Projeto de usina nuclear interrompida poderia reiniciar na Carolina do Sul

Para atender à crescente demanda dos data centers, o estado está procurando experimentar a energia nuclear. Será econômico?

Perto de Jenkinsville, Carolina do Sul, as estradas de terra levam a reatores nucleares semi-construídos que estão ociosos desde 2017. A falhada da usina nuclear é uma das empresas de energia mais notórias do estado-uma que os clientes ainda estão pagando hoje. Agora, Santee Cooper quer revivê -lo.

A concessionária anunciou no final do mês passado que buscará pedidos de propostas para um desenvolvedor comprar e concluir uma ou ambas as unidades parcialmente construídas, que deveriam ser adições à usina nuclear de verão existente. “Estamos vendo um interesse renovado em energia nuclear, alimentada por investimentos avançados de fabricação, demanda de data center acionada por IA e metas de carbono zero carbono do setor de tecnologia”, disse Jimmy Staton, presidente e CEO da Santee Cooper, em comunicado à imprensa.

Enquanto a construção de uma usina nuclear do zero geralmente leva mais de uma década, o projeto já iniciado poderia dar a um novo desenvolvedor uma vantagem, disse Santee Cooper. Se concluído, geraria 2.200 megawatts de capacidade nuclear – o suficiente para alimentar centenas de milhares de casas.

O projeto foi interrompido em 2017 “Após anos de atrasos extensos e caros e depois falência por seu contratado”, disse Santee Cooper. Nesse ponto, Santee Cooper e Gas and Electric (agora uma parte da Dominion Energy) já haviam investido US $ 9 bilhões no projeto. Os clientes da Santee Cooper e Dominion estão pagando por esses custos, mesmo que as unidades não estejam em operação.

Os legisladores estaduais têm pressionado por sua conclusão como uma maneira de não deixar esse dinheiro descer o ralo. Em dezembro de 2024, o Senado entrou com um projeto de lei incentivando a Santee Cooper a emitir uma solicitação o mais rápido possível para que as propostas preenchessem as unidades de verão do VC dois e três.

O site está adequado para a construção continuar. Em setembro de 2024, o Conselho Consultivo Nuclear do Governador da Carolina do Sul, juntamente com o pessoal da Santee Cooper, inspecionou o local e relatou que estava “em excelente estado” em geral: “A impressão geral da condição do local é um dos desligamentos de vários meses. ”

Os dois grupos recomendaram fortemente avançar com a conclusão da usina nuclear, citando “a escassez de energia pendente na Carolina do Sul”, o “impulso em direção a fontes de energia sustentáveis ​​e confiáveis”, juntamente com o “extenso tempo de entrega para iniciar novos projetos nucleares e os significativos significativos Quantidade de valor já investido no trabalho e inventário concluídos no VC Summer. ”

A Carolina do Sul está antecipando um aumento sem precedentes na demanda de energia nos próximos anos, à medida que os data centers despejam no estado. Já existem principais data centers no estado, incluindo duas instalações do Google, com mais no pipeline. A Meta anunciou planos no verão passado para construir um data center de US $ 800 milhões no Condado de Aiken.

O estado de Palmetto é um local atraente para as empresas criarem data centers, que são edifícios físicos cheios de computadores que armazenam e distribuem dados, como sistemas de inteligência artificial e do Google Cloud e artificial. Além das taxas de energia relativamente baixas, os utilitários da Carolina do Sul oferecem taxas especiais para grandes clientes “para tentar atrair alguns desses novos negócios”, disse Kate Mixson, advogada sênior do Southern Environmental Law Center.

Com a dramática ascensão da inteligência artificial, as empresas de tecnologia estão correndo para construir mais data centers rapidamente e os serviços públicos estão preocupados em atender às crescentes demandas de eletricidade, disse Mixson. Em 2023, o setor de data center foi avaliado em US $ 219 bilhões nos EUA, mas é projetado para mais que o dobro até 2032, de acordo com dados da Fortune Business Insights.

O VC Summer não seria o primeiro avivamento das usinas nucleares. Em setembro de 2024, a Constellation Energy anunciou planos de reiniciar a Unidade 1 da Ilha Milina 1 da Pensilvânia e assinou um contrato de compra de energia de 20 anos com a Microsoft. Nesse mesmo mês, o Departamento de Energia dos EUA alocou US $ 1,52 bilhão para reiniciar a usina nuclear de Palisades desativada em Michigan.

Mas o VC Summer pode ser o primeiro e único projeto nuclear a reiniciar depois de ser construído pela metade.

Se Santee Cooper encontrar um comprador, permanecerá as perguntas sobre a rapidez com que o projeto poderá ser concluído. Na vizinha Geórgia, a expansão de 2009 da usina nuclear Vogtle de 2009 levaria de oito a nove anos e custou US $ 14 bilhões. O projeto foi concluído no ano passado a um custo total de mais de US $ 30 bilhões.

“É uma das coisas mais caras que já foi construída na face da Terra”, disse Eddy Moore, diretor de descarbonização da Southern Alliance for Clean Energy.

Enquanto isso, Santee Cooper e Dominion estão pressionando o Legislativo a aprovar licenças para construir uma nova planta de gás, que, segundo eles, é necessária para acomodar a demanda de energia. O projeto também incluiria licenças para construir pequenos reatores nucleares, com linguagem que permite que os utilitários cobrem clientes de energia se essas plantas forem abandonadas. “Achamos que é extremamente arriscado”, disse Moore.

O crescimento da demanda de energia projetada pode mudar alguns anos depois, e a expansão do VC Summer é um investimento de longo prazo que pode não ser concluído por mais uma década. Em vez disso, adicionar energia incrementalmente através do armazenamento solar e da bateria “seria financeiramente responsável e seria um hedge contra o crescimento da carga potencialmente não estava acontecendo”, disse Moore. “Vamos construir algo seguro e barato e sabemos que podemos adicionar rapidamente.”