Alguns democratas procuram reviver a visão climática transformadora original de Biden com um investimento de 500 mil milhões de dólares a favor do transporte público e da redução das emissões de carbono.
Embora o país tenha registado um investimento federal recorde em infra-estruturas sob o presidente Joe Biden, a maioria dos fundos está a fluir para estradas e pontes – e não para projectos que irão limpar o sistema de transportes, descobriram aqueles que acompanham os gastos.
Em um esforço para reviver a visão transformadora original que os defensores da ação climática, incluindo Biden, trouxeram a Washington no início de sua administração, os democratas do Congresso deveriam apresentar na segunda-feira a Lei Build Green, legislação que investiria US$ 500 bilhões nos próximos 10 anos. anos no combate à maior fonte de poluição de gases com efeito de estufa do país: os transportes.
O sector dos transportes representa actualmente 28% das emissões de carbono dos EUA e tem havido pouco progresso na redução desse fardo. As emissões de carbono provenientes dos transportes em 2022 foram 19% superiores às de 1990 e caíram menos de 1% entre 2021 e 2022, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental.
“A hora de acelerar em direção a um futuro de energia limpa é agora”, disse a senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), que planeja apresentar o novo projeto de lei Build Green no Senado. “A modernização da nossa rede de transportes irá injetar milhares de milhões de dólares na economia, criar empregos sindicais verdes e proteger contra os piores efeitos das alterações climáticas. Isso é uma boa notícia para todos.”
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Na Câmara, a legislação será patrocinada pelo deputado Robert Garcia (D-Califórnia), cujo distrito inclui o Porto de Long Beach, um dos maiores centros de navegação do país e uma importante fonte de poluição que afeta comunidades de baixa renda e minorias. .
O projeto de lei ressuscitaria grande parte do DNA da ideia “Construir Melhor” de US$ 2 trilhões que Biden promoveu na campanha de 2020. Warren foi o patrocinador original do Build Green Act, introduzido no início de 2021, e tornou-se parte do modelo para a Lei bipartidária de Investimentos em Infraestrutura e Empregos de US$ 1,2 trilhão, aprovada no final daquele ano. (“Construir Verde” é um acrônimo para o título completo do projeto de lei: Lei de Melhor Utilização de Investimentos para Alavancar o Desenvolvimento e Geração de Energia Renovável para Eletrificar a Infraestrutura e Empregos da Nação.)
Mas, para conquistar os votos dos republicanos e dos democratas conservadores, como o senador Joe Manchin (DW.Va.), os investimentos em energia limpa foram drasticamente cortados e os gastos na reparação e alargamento de estradas e pontes foram aumentados. Por exemplo, um investimento originalmente planeado de 174 mil milhões de dólares em veículos eléctricos e numa rede de estações de carregamento foi reduzido para 7,5 mil milhões de dólares para veículos eléctricos, infra-estruturas de carregamento e autocarros escolares eléctricos na conta final.
Dos 15 mil milhões de dólares gastos até agora ao abrigo da legislação de infraestruturas de 2021, 35,5 por cento foram direcionados para projetos de estradas e pontes e outros 12 por cento para aeroportos, de acordo com o acompanhamento da Liga Nacional das Cidades. Apenas 19,6% do financiamento foi para sistemas de transporte público. Muitos mais projectos procuraram financiamento do que poderia ser coberto pelos dólares disponíveis.
Para resolver esse défice, a nova Lei Build Green alocaria pelo menos 150 mil milhões de dólares para projectos de transporte público de rota fixa, como metropolitanos, metropolitanos ligeiros e sistemas de trânsito rápido de autocarros. Isso seria mais do que suficiente para financiar o custo total actual de cada projecto no Painel do Programa de Investimento de Capital da Administração Federal de Trânsito – uma lista regularmente actualizada de projectos que procuram financiamento.
Embora o programa de subsídios criado pelo projeto de lei financie todas as formas de transporte, o Departamento de Transportes seria orientado a dar prioridade a projetos de transporte coletivo em detrimento de projetos individuais e a projetos que reduzam a poluição do ar e as emissões de gases de efeito estufa.
Os defensores do clima argumentam que tem faltado tal ênfase nas despesas verdes, uma vez que o DOT envia fundos de infra-estruturas para os estados, que são em grande parte responsáveis pela definição de prioridades. Projetos como o alargamento da Interstate 45 em Houston, proposto pelo Departamento de Transportes do Texas, no valor de 12 mil milhões de dólares, aumentariam tanto as emissões como a injustiça ambiental, deslocando 1.079 casas, 344 empresas e cinco igrejas, dizem os opositores locais.
O Transportation for America, um grupo de defesa do transporte público composto por autoridades estaduais e locais, alertou sobre uma “bomba-relógio climática” de 69 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono que será adicionada à atmosfera até 2040 com base nas tendências atuais de gastos por estado. departamentos de transporte.
“Na verdade, precisamos de fazer investimentos e criar empregos num novo tipo de sistema de transporte que seja principalmente eletrificado e que não esteja a piorar a crise climática”, disse Saul Levin, diretor legislativo e político da Green New Deal Network, uma coligação de organizações climáticas e grupos de justiça ambiental. “Este projeto realmente nos dá uma noção do que é possível no futuro. Acho que é um trabalho realmente visionário dar os próximos passos, mesmo enquanto estamos implementando os investimentos mais recentes.”
A nova Lei Build Green permitiria ao DOT financiar até 90% do custo dos projetos e permitiria que certos projetos fossem totalmente financiados pelo governo federal, a critério do secretário de transportes. Historicamente, os fundos federais para transportes foram distribuídos com base numa divisão 80-20; isto é, os governos estaduais e locais devem desembolsar 20% dos fundos para qualquer projeto. Isso significa que os estados que dedicaram pouco ao transporte público foram elegíveis para menos dinheiro federal para resolver a histórica falta de investimento.
Isto criou um desafio para as autoridades locais que estão a tentar melhorar o transporte público em estados que tradicionalmente lhe têm dado pouco apoio. Por exemplo, no Alabama, o único estado que não fornece financiamento estatal para o transporte público, apenas 1% dos 168 milhões de dólares em financiamento de projetos de infra-estruturas que recebeu foi para o transporte de massa, de acordo com o rastreador da Liga Nacional das Cidades. Uma análise do Naturlink de dados federais de energia no ano passado mostrou que o Alabama tem o maior consumo per capita de gasolina do país.
Ao abrigo da nova lei Build Green, nada menos que 30 por cento do total dos fundos de subvenção iriam para zonas rurais, e nada menos que 40 por cento para comunidades e zonas desfavorecidas que actualmente sofrem elevados impactos adversos na saúde e no ambiente devido à poluição. A legislação também garantiria que cada estado recebesse pelo menos 4 mil milhões de dólares para programas elegíveis e que nenhum estado
receber mais de US$ 40 bilhões.
O novo projeto de lei também acrescenta uma série de disposições trabalhistas que não estavam na legislação original. Os projetos não apenas teriam que atender aos mesmos padrões do Buy America que a Lei Bipartidária de Infraestrutura, mas também haveria novos requisitos relacionados aos salários vigentes e mínimos, férias remuneradas e agendamento justo, contratação local e anti-classificação incorreta. (Isso significa que os empregadores não poderiam evitar o pagamento do salário mínimo e das horas extras classificando erroneamente os empregados como prestadores de serviços independentes.)
Warren e Garcia introduziram a medida num momento em que aprovar qualquer nova medida de gastos com energia limpa no Congresso seria, na melhor das hipóteses, uma batalha difícil, com os republicanos no controle da Câmara e os democratas enfrentando uma dura batalha este ano para manter o Senado. Ainda na semana passada, numa audiência da Comissão Orçamental do Senado sobre a indústria petrolífera e as alterações climáticas, os membros republicanos criticaram anteriores projectos de lei relativos a despesas com energia limpa, ao mesmo tempo que manifestaram descrença na ciência de que as emissões de combustíveis fósseis estão a provocar alterações climáticas catastróficas.
“Por que estamos projetando gastar trilhões de dólares para impactar algo que, no final das contas, não podemos mudar?” perguntou o senador Ron Johnson (R-Wisc.).
Mas Levin disse que, apesar de tais pronunciamentos, o Congresso gastará mais em transportes em breve. Uma nova reautorização de transporte de superfície está prevista para 2026, e os gastos da lei de infraestrutura também expiram naquele ano.
“Vamos pensar nisso apenas como uma reautorização e não nos preparar para enfrentar a crise do dia?” ele perguntou. “Esses membros do Congresso, nossa organização e as comunidades envolvidas estão dizendo: 'Não vamos aparecer no dia anterior com um plano'. Vamos aparecer agora, obter apoio e obter contribuições de todos os tipos de pessoas. A reautorização de transporte deve ser um momento em que financiamos o transporte na escala que as comunidades realmente precisam.”