A exposição a compostos de fracking aumenta o tamanho e o número de células de gordura
Nas últimas duas décadas, a fraturação hidráulica ou fracking cresceu, faliu e está no meio de outro boom, produzindo perto de 6 milhões de barris de petróleo e gás por dia nos Estados Unidos. Os perfuradores bombeiam dezenas de produtos químicos no solo para abrir depósitos de xisto, liberando os hidrocarbonetos presos neles. Apesar das promessas de que o fracking é seguro, foi demonstrado que esses produtos químicos contaminam as águas subterrâneas e superficiais em algumas áreas, e os efeitos a longo prazo da exposição a estes compostos não são bem compreendidos.
Um novo estudo na revista Ciência no Meio Ambiente Total mostra que alguns dos produtos químicos mais comuns usados no fracking têm um efeito direto nas células de gordura, fazendo com que elas proliferem e retenham mais gordura em cada célula.
Os pesquisadores do estudo – liderado por Chris Kassotis, pós-doutorado na Nicholas School of the Environment da Duke University – expuseram células vivas de camundongos em uma placa a um coquetel contendo 23 dos produtos químicos mais comumente usados no fracking. Eles também expuseram células a amostras contaminadas coletadas de poços de fraturamento hidráulico e águas superficiais que eles acreditavam estarem contaminadas no condado de Garfield, Colorado, e no condado de Fayette, na Virgínia Ocidental. As amostras do poço foram diluídas 1.000 vezes enquanto a água superficial foi diluída 25 vezes. Eles então expuseram as células por duas semanas. A mistura de 23 produtos químicos levou a um acúmulo de gordura 60% maior que a rosiglitazona, um medicamento conhecido por causar ganho de peso em humanos. As águas residuais levaram a um acúmulo de 80%; as células expostas à água superficial ganharam 40% mais gordura do que as células expostas à rosiglitazona. Nos três casos, a formação de pré-adipócitos, ou precursores das células adiposas, foi muito superior à das células expostas apenas à rosiglitazona.
O estudo não foi feito isoladamente. Faz parte de oito anos de pesquisa sobre os impactos dos produtos químicos do fracking na saúde pública, que mostraram que alguns dos compostos utilizados podem ter propriedades desreguladoras do sistema endócrino, o que significa que podem interferir na forma como o corpo lida com os hormônios. Em um estudo de 2015 em Endocrinologia, Kassotis e seus colaboradores expuseram camundongos prenhes a diferentes concentrações do coquetel de 23 substâncias químicas e depois avaliaram a saúde de seus filhotes. O que eles descobriram foi uma variedade de efeitos endócrinos, incluindo redução da produção de espermatozóides e óvulos, aumento da testosterona nos homens e aumento do peso no corpo e no coração. Desde então, a equipe publicou estudos sobre os efeitos dos produtos químicos do fracking no sistema imunológico, no desenvolvimento de células mamárias e na interrupção da fertilidade em camundongos.
Então, a contaminação pelo fracking pode fazer as pessoas ganharem peso? Kassotis tem o cuidado de salientar que este é apenas um estudo de laboratório, que não examinou a contaminação ambiental por fraturamento hidráulico. Mostra simplesmente que alguns dos 1.000 produtos químicos utilizados pela indústria do fracking podem ter efeitos endócrinos se os seres humanos forem expostos.
Se as pessoas estão ou não expostas aos produtos químicos é um ponto de discórdia entre a indústria e os cientistas. Outro estudo da Nicholas School of the Environment publicado em 2017 em Ciência e Tecnologia Ambiental estimou que entre 2 e 16 por cento dos poços de fracking em quatro estados derramaram água contaminada ou fluidos de fracking no meio ambiente entre 2005 e 2014. Um estudo da EPA divulgado em 2016 concluiu que, em algumas circunstâncias, o fracking água potável contaminada, que outros estudos acadêmicos descobriram também, embora a extensão e o escopo não sejam conhecidos.
Os Produtores Independentes de Petróleo da América refutam as alegações de contaminação generalizada e argumentam que a marinação de células em produtos químicos de fracking tem pouca relevância para a saúde humana.
Mas Kassotis considera a experiência significativa. “Definitivamente existem limitações para estudos in vitro ou em células. Você poderia argumentar que há falta de relevância em termos de exposição constante das células a 23 produtos químicos”, diz ele. “Acho que também se pode argumentar que as pessoas que vivem nestas regiões estão provavelmente expostas regularmente a estes produtos químicos. Esses produtos químicos podem acabar na água das pessoas, portanto pode haver exposição oral ao beber a água. Pode haver exposição dérmica através do banho, da lavagem e da limpeza, e pode haver exposição por inalação, uma vez que muitos desses produtos químicos são voláteis.”
“Ainda há muita coisa que não sabemos”, diz Kassotis. “Não sabemos os níveis que as pessoas estão expostas a estes produtos químicos; os estudos de biomonitoramento simplesmente não foram feitos. E não sabemos o suficiente sobre todos os produtos químicos”, diz ele. “Portanto, é difícil traçar uma tradução clara sobre se esperaríamos efeitos nas pessoas”.
Kassotis diz esperar que esse tipo de estudo ocorra em breve. Ele também planeja continuar analisando os efeitos metabólicos desses produtos químicos. Ele está trabalhando com químicos para descobrir quais dos 1.000 compostos usados pelas empresas de fracking em seus poços atuam como desreguladores endócrinos. Essa investigação tornar-se-á ainda mais crítica nos próximos anos – à medida que o fracking continua a crescer nos Estados Unidos, as empresas de energia começam a lançar projetos de fracking em grande escala noutras partes do mundo.
