A Comissão Baleeira Internacional (IWC) soou o alarme esta semana, emitindo seu primeiro alerta de extinção sobre a espécie criticamente ameaçada de extinção do boto vaquita.
Este pequeno mamífero marinho, conhecido por ser o menor entre os botos e dentro da ordem dos cetáceos em termos de tamanho, enfrenta uma ameaça assustadora à sua existência.
As vaquitas, que crescem até 1,5 metros de comprimento, são exclusivas do norte do Golfo da Califórnia, no México. Esta área é frequentemente chamada de “Aquário do Mundo” devido à sua rica biodiversidade.
Chocante estado de declínio
Desde o seu reconhecimento como uma espécie criticamente ameaçada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza em 1996, a população de vaquitas sofreu um declínio chocante.
De acordo com dados da IWC, o número de vaquitas caiu de aproximadamente 570 para apenas 10 na última década.
Alerta de extinção para a vaquita
Este alerta de extinção é um esforço pioneiro do comitê científico da IWC para ampliar as preocupações sobre a possível extinção de várias espécies de cetáceos.
“Apesar de quase trinta anos de repetidos avisos, a vaquita paira à beira da extinção devido ao emaranhamento da rede de emalhar”, destacou a comissão.
Perigos das redes de emalhar
Essas redes de emalhar, embora proibidas na região, persistem em capturar não apenas o camarão e o peixe totoaba, que são os principais alvos, mas também a inocente vaquita como uma “captura acidental” não intencional.
A pesca do totoaba está proibida no Golfo da Califórnia desde 1975. No entanto, a demanda pela bexiga natatória do peixe, principalmente na China para uso em remédios tradicionais, mantém viva a prática ilícita.
O comitê científico da IWC continua esperançoso com a vaquita. Eles acreditam que uma fiscalização mais rigorosa contra o uso de redes de emalhar pode abrir caminho para sua recuperação.
Os perigos das redes de emalhar há muito são reconhecidos, levando a IWC a empregar o alerta de extinção.
A vaquita está em uma corrida contra o tempo
O objetivo não é apenas destacar esses sinais de alerta, mas também “gerar apoio e incentivo em todos os níveis para as ações necessárias agora para salvar a vaquita”, disse o IWC.
“A extinção da vaquita é inevitável, a menos que 100% das redes de emalhar sejam substituídas imediatamente por equipamentos de pesca alternativos que protejam a vaquita e os meios de subsistência dos pescadores”.
vislumbre de esperança
A porta-voz da IWC, Kate Wilson, disse que as vaquitas “surpreenderam a todos nós ao conseguir manter uma população de apenas cerca de 10 animais por cerca de cinco anos”.
O avistamento de um bezerro durante uma pesquisa recente dá um vislumbre de otimismo. “Mas com uma população tão pequena, as redes de emalhar acabarão por pegá-los se não forem removidos”, disse Wilson.
História das vaquitas
Mergulhando na história deste resistente mamífero marinho, as vaquitas prosperaram nas águas rasas de 50 metros de profundidade do Golfo da Califórnia por mais de 2,5 milhões de anos desde seus ancestrais da era do Pleistoceno. Eles se adaptaram para se alimentar de peixes, lulas e pequenos crustáceos.
Historicamente, seus números oscilaram entre alguns milhares a 5.000 nos últimos 250.000 anos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, marcando um padrão incomum distinto de outros mamíferos marinhos.
Essa estrutura populacional única tem suas vantagens. Kirk Lohmueller, da UCLA, esclareceu isso no ano passado, explicando que pequenas populações podem acumular mutações prejudiciais.
Mas no caso das vaquitas, com expectativa de vida de 21 anos, sua variação genética limitada reduz os riscos de endogamia, protegendo-as de mutações genéticas potencialmente letais.
mais sobre vaquitas
O boto vaquita não é um animal marinho qualquer. É o menor cetáceo do mundo, uma criatura que exibe um sorriso permanente e ostenta anéis escuros característicos ao redor dos olhos.
No entanto, seu tamanho diminuto e aparência cativante escondem uma realidade sombria: ele se destaca como o mamífero marinho mais ameaçado do mundo. O nome “vaquita” é espanhol para “vaquinha”.
Aqui estão mais alguns detalhes sobre esta criatura intrigante e indescritível:
Aparência física
A vaquita tem um corpo pequeno e robusto, medindo até 1,5 metros de comprimento. Sua pele é principalmente cinza, mas sua barriga clareia para um cinza claro ou branco.
Este boto exibe anéis escuros distintos ao redor dos olhos e manchas escuras nos lábios, o que lhe confere uma aparência única. Nadadeiras curtas e largas e uma barbatana dorsal alta e triangular permitem que ele navegue em seu habitat marinho com facilidade.
habitat vaquita
A vaquita habita a parte norte do Golfo da Califórnia, também conhecido como Mar de Cortez, no México.
Esta área marinha rasa fornece o habitat natural exclusivo para este boto criticamente ameaçado. O alcance da vaquita é limitado, tornando-o um dos mamíferos marinhos geograficamente mais restritos.
situação da vaquita
Então, o que trouxe a vaquita ao limite? Como mencionado acima, a resposta está principalmente nas redes de pesca. As redes de emalhar, projetadas para capturar o valioso peixe totoaba, capturaram e afogaram involuntariamente incontáveis vaquitas.
A bexiga natatória da totoaba alcança altos preços no mercado negro, principalmente na Ásia, por supostas propriedades medicinais. Esse comércio lucrativo manteve o negócio da rede de emalhar crescendo, com consequências devastadoras para a vaquita.
Esforços de conservação
Muitas organizações e governos reconhecem a urgência da situação da vaquita. Eles responderam com uma série de medidas de proteção:
Proibição da Gillnet
O México implementou uma proibição permanente da pesca com rede de emalhar no habitat da vaquita. Este movimento visa remover a principal ameaça a essas criaturas. No entanto, a fiscalização continua sendo um desafio devido à natureza lucrativa do comércio de totoaba.
VaquitaCPR
Este ambicioso projeto visava capturar e criar vaquitas em um ambiente protegido. Mas parou quando uma vaquita capturada morreu, enfatizando a vulnerabilidade da espécie e os riscos associados a tais esforços.
Campanhas de sensibilização
Numerosas ONGs e organismos internacionais, incluindo o World Wildlife Fund e o Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita, estão trabalhando incansavelmente para aumentar a conscientização sobre a situação da vaquita.
Técnicas alternativas de pesca
Esforços estão em andamento para introduzir e popularizar métodos de pesca seguros para vaquitas. Ao fornecer aos pescadores alternativas às redes de emalhar, podemos proteger a vaquita sem comprometer os meios de subsistência.
Responsabilidade coletiva
Salvar a vaquita requer cooperação global. Embora a responsabilidade recai em grande parte sobre o México, os consumidores internacionais também desempenham um papel, especialmente na demanda por produtos de totoaba. Reduzir essa demanda pode sufocar o comércio ilegal que põe em risco a vaquita.
A figura maior
A história da vaquita oferece uma lição mais ampla sobre o impacto humano no meio ambiente. Isso nos lembra que toda ação tem consequências, às vezes afetando espécies que mal sabemos que existem. A história da vaquita é uma entre muitas, mas é emblemática do frágil equilíbrio que existe na natureza.
Em resumo, o boto vaquita simboliza a delicada relação entre a subsistência humana e a preservação da biodiversidade. À medida que continuamos a lutar por um equilíbrio, o destino da vaquita está em jogo.
Esta situação terrível é um lembrete pungente da urgência e importância da conservação. É nosso dever coletivo garantir que o mundo não perca esta pequena e sorridente toninha para os anais da história.
Crédito da imagem: Greenpeace.org
