Um mergulhador coleta uma amostra de coral, ilustrativa do processo usado por pesquisadores em estudos climáticos. Uma dessas amostras foi analisada para revelar que, durante o século passado, a corrente da fronteira oeste no sul do Oceano Pacífico se intensificou com o aquecimento global, relatou uma equipe de pesquisadores recentemente na Nature Geoscience. A corrente desempenha um papel fundamental na influência dos padrões climáticos, incluindo fenômenos como o El Nino, que, tendo chegado oficialmente em junho de 2023, pode estabelecer um novo recorde de temperatura média global. Crédito: Xingchen (Tony) Wang
Assim como os anéis das árvores registram os climas do passado, os padrões isotópicos nos corais acompanham as mudanças históricas nas correntes oceânicas.
De acordo com um estudo recente na revista Geociência da Naturezae, a corrente de fronteira ocidental do Oceano Pacífico, um regulador chave das temperaturas da superfície do mar e dos padrões climáticos, fortaleceu-se significativamente com o aquecimento global.
O estudo fornece a primeira evidência de que a corrente de fronteira ocidental no Pacífico Sul se fortaleceu significativamente durante o século 20 em resposta ao aquecimento global, contribuindo para uma intensificação da corrente equatorial, de acordo com o professor assistente de Ciências da Terra e Ambientais do Boston College, Xingchen (Tony). Wang, coautor do relatório.
Registros extraídos de amostras de corais também mostraram um padrão recorrente pronunciado de condições climáticas variáveis da atmosfera oceânica – conhecidas como oscilação decadal – indicando que períodos de corrente de fronteira ocidental aprimorada correspondem a períodos de aumento das temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial oriental, de acordo com um relatório , preparado por Wang, Haojia Ren da Universidade Nacional de Taiwan e sua equipe, e colaboradores da Academia Sinica de Taiwan, Universidade da California, BerkeleyUniversidade do Texas em Austin e Hawai’i Pacific University.
“Este resultado confirma o papel significativo da corrente de fronteira oeste no controle do balanço de calor do oceano equatorial, conforme previsto pelos modelos climáticos”, disse Wang.
A equipe examinou as pistas históricas embutidas em corais centenários, sondando os componentes químicos do esqueleto do coral tropical em busca de dados sobre as condições ambientais e climatológicas do passado, bem como examinando os anéis que marcam o desenvolvimento ano a ano das árvores. O estudo, intitulado “Aumento do transporte de corrente de fronteira oeste do Pacífico Sul tropical no século passado”, explorou como o aquecimento global levou ao fortalecimento da corrente de fronteira oeste no Pacífico Sul, que teve um efeito significativo no clima global mais amplo.
Wang disse que a equipe se propôs a entender melhor como a corrente da fronteira oeste mudou com o aquecimento do clima. O oceano atua como o maior reservatório de calor no sistema climático da Terra, disse Wang.
“Mais de 90% do calor do aquecimento global foi absorvido pelo oceano”, disse Wang. “A circulação do oceano desempenha um papel fundamental na redistribuição da energia do oceano e, ao fazê-lo, regula o clima global e regional. Isso significa que o fortalecimento da corrente de fronteira oeste tem efeito sobre os eventos climáticos que ocorrem a centenas, senão milhares de quilômetros de distância”.
Ele acrescentou: “O Oceano Pacífico Ocidental tropical é a maior piscina quente do mundo. É particularmente importante para um fenômeno climático conhecido como El Niño”.
El Niño, já que a NOAA declarou oficialmente sua chegada em junhotem sido intimamente associado ao aumento de inundações e chuvas nas Américas e no Pacífico.
O sistema de corrente de fronteira oeste no Oceano Pacífico tropical transporta água para a região equatorial e regula a temperatura da superfície do mar, influenciando as atividades de El Niño e La Niña. No entanto, devido à disponibilidade limitada de dados observacionais de longo prazo de satélites e instrumentos, não está claro se a corrente de fronteira ocidental está se fortalecendo ou enfraquecendo no contexto do aquecimento global, disse Wang.
Os pesquisadores coletaram uma amostra de coral de um século do Mar de Salomão e usaram um espectrômetro de massa para analisar a composição isotópica do nitrogênio – ou seja, a proporção de nitrogênio-15 e nitrogênio-14 – preservado na amostra de coral, que serviu como um proxy para a corrente do limite oeste muda, de acordo com o relatório.
Os registros de corais também mostraram uma oscilação decenal pronunciada, indicando que os períodos de aumento da corrente de limite oeste correspondem a períodos de aumento das temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial oriental.
Wang disse que as descobertas indicam que o fortalecimento contínuo da corrente de fronteira ocidental continuará desempenhando um papel significativo no clima global e nos eventos climáticos extremos que se tornaram cada vez mais comuns no século XXI.
“Ficamos um pouco surpresos com o fato de a corrente da fronteira oeste ter realmente se fortalecido sob o aquecimento global”, disse Wang. “Isso implica que a corrente de fronteira ocidental continuará a desempenhar um papel importante na regulação do clima tropical e global no futuro. Por exemplo, a corrente de limite oeste aprimorada pode facilitar o desenvolvimento de fortes eventos de El Niño, como o que estamos experimentando atualmente”.
Wang disse que os próximos passos desta pesquisa continuarão a usar amostras de corais para estudar as mudanças na circulação oceânica e como essas mudanças interagem com o sistema climático, tanto hoje quanto no passado.
O estudo foi financiado pela National Science Foundation.
