“Na maior cidade do mundo, nenhum bairro deveria sofrer mais o peso da poluição do que qualquer outro bairro”, disse o prefeito Brandon Johnson.
Prometendo acabar com a prática de acumular mais encargos ambientais para as mesmas comunidades do lado sul e oeste, o prefeito Brandon Johnson está propondo uma série de reformas destinadas a mudar as práticas da cidade depois que investigadores federais determinaram no ano passado que Chicago viola os direitos civis de seus residentes ao concentrar empresas poluentes em comunidades negras e pardas.
As propostas incluem novas políticas para os departamentos municipais que incluem melhores tempos de resposta a reclamações ambientais, monitorização do ar e medidas para reduzir a poluição atmosférica, envolvimento público em torno do planeamento e desenvolvimento e investimentos nas chamadas comunidades de justiça ambiental, áreas que recebem uma parcela desproporcional de poluição.
A administração Johnson também pedirá à Câmara Municipal que aprove novas leis relacionadas com o planeamento e o zoneamento que tornem mais difícil continuar a colocar empresas poluentes nas mesmas comunidades que historicamente as receberam, todas nos lados sul e oeste da cidade.
O conteúdo de um acordo vinculativo com o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, que promete acabar com as práticas discriminatórias, seria transformado em lei ao abrigo do plano.
“Na maior cidade do mundo, nenhum bairro deveria sofrer mais o fardo da poluição do que qualquer outro bairro”, disse Johnson numa conferência de imprensa na Câmara Municipal, ladeada por activistas comunitários. “A hora de agir pela justiça ambiental é agora.”
O HUD concluiu uma investigação de mais de um ano e meio em Chicago em 2022, depois que grupos comunitários do Sudeste reclamaram que a planejada transferência do negócio de sucata General Iron de Lincoln Park para o East Side era discriminatória. Os investigadores concordaram que transferir o negócio, considerado um incômodo no bairro rico e branco, para uma comunidade latina cercada por áreas residenciais negras era uma violação dos direitos civis.
Embora a prefeita Lori Lightfoot tenha negado a permissão para permitir que o operador de sucata realocado abrisse no lado sudeste, na East 116th Street, ao longo do rio Calumet, o proprietário da empresa está pedindo a um juiz que anule essa decisão.
Independentemente disso, Chicago precisa mudar de atitude, disseram os federais, e Lightfoot assinou o acordo vinculativo com a administração do presidente Joe Biden na primavera, pouco antes de Johnson assumir o cargo.
“Este é um marco numa jornada muito mais longa”, disse Olga Bautista, que lidera um dos grupos comunitários do Sudeste que apresentou a queixa dos direitos civis.
Após um estudo em toda a cidade sobre o impacto cumulativo da poluição e outras tensões sociais que começou na primavera de 2022, Chicago agora define uma área mais ampla do que chama de comunidades de justiça ambiental que incluem Austin, East Garfield Park e West Garfield Park, Englewood, Humboldt Park, Roseland e outras áreas do lado sul e oeste.
Estas comunidades são afetadas pela indústria e pelo tráfego intenso de estradas movimentadas, concluiu a cidade, e juntam-se a outros bairros previamente identificados como sofrendo de demasiada poluição, incluindo Little Village, McKinley Park, Pilsen, East Side e South Deering.
“Agora temos um roteiro para combater essas desigualdades”, disse Johnson.
Kim Wasserman, que dirige a Organização de Justiça Ambiental de Little Village, ficou visivelmente emocionada ao se juntar a Johnson na entrevista coletiva.
“Obrigada, prefeito, por nos dar uma chance de respirar”, disse ela.
A análise levou em consideração a quantidade de poluição e outras tensões sociais comuns nas comunidades negras, em grande parte de baixa renda.
“Estas são as áreas com as maiores cargas ambientais e sociais combinadas”, disse Megan Cunningham, vice-diretora do Departamento de Saúde Pública da cidade que supervisionou o estudo da carga cumulativa.
Angela Tovar, a principal responsável ambiental da cidade contratada pela Lightfoot, começou a falar sobre uma lei municipal para combater a carga cumulativa de poluição em 2020.
“Este é um processo que levou anos porque pensar sobre o que estamos fazendo exige uma mudança sistêmica”, disse Tovar.
O plano também exige dados acessíveis ao público sobre uma série de factores ambientais, incluindo níveis de poluição por comunidade, locais históricos de indústria suja e taxas de doenças crónicas em crianças.
O plano da cidade também foi criado após a colaboração com diversas organizações de justiça ambiental, incluindo o grupo de Wasserman e a People for Community Recovery.
Cheryl Johnson, cujo grupo People for Community Recovery ajudou a apresentar a queixa do HUD, chamou a colaboração com a Câmara Municipal de “um compromisso de que a nossa experiência vivida informará as mudanças num sistema racista de zoneamento em Chicago”.
