Nativos da Nova Zelândia, os pássaros kiwi são criaturas fascinantes e únicas. Essas aves não podem voar e não têm cauda, mas têm penas longas e soltas e pernas poderosas.
Centenas de anos atrás, essas aves prosperaram abundantemente em seu país de origem. Agora, suas populações tornaram-se dispersas e fragmentadas, além de vulneráveis.
Por que os pássaros kiwi estão ameaçados de extinção? Vamos dar uma olhada em todos os fatores que estão ameaçando sua sobrevivência a longo prazo e levando essa espécie à extinção.
Perda de habitat
Em um esforço para abrir espaço para novas terras agrícolas e desenvolvimento urbano, a maioria das florestas naturais da Nova Zelândia foi desmatada. Como resultado, a paisagem mudou drasticamente.
Há cerca de 750 anos, as florestas naturais cobriam cerca de 85% da paisagem do país, ou cerca de 23 milhões de hectares. Os esforços de desmatamento reduziram isso para cerca de 23%, o que equivale a apenas 6,2 milhões de hectares.
Muitas florestas de várzea, estuários e dunas foram convertidas em prados e pastagens, enquanto outras foram transformadas em cidades. Ambas as medidas visam impulsionar as economias locais, embora tenham efeitos devastadores sobre certas espécies, como os pássaros kiwi, que dependem da floresta para sobreviver.
As pastagens planas não fornecem aos pássaros kiwi a proteção natural e as barreiras de que precisam para sobreviver. No entanto, seu escopo está aumentando rapidamente. Antes de a Nova Zelândia ser povoada, apenas 5% do país eram pastagens. Agora, mais de 38% da área total do país é coberta por grama.
Os efeitos prejudiciais do desmatamento
O que acontece com os pássaros kiwi quando a floresta é desmatada e convertida em prados e pastagens? Existem três maneiras principais pelas quais essas ações prejudicam a espécie.
Movimento Populacional
Quando a terra é limpa, os kiwis e seus predadores são forçados a sair de seus habitats naturais generalizados. Em vez disso, eles migram para áreas menores e mais concentradas, onde há menos recursos e a probabilidade de encontro é maior. Se os pássaros kiwis permanecerem nas terras agrícolas, eles são frequentemente atacados por predadores, como cães.
Ameaças físicas
Os desenvolvedores usam vários meios para limpar a terra, incluindo queimar e esmagar a vegetação. Ambas as abordagens representam uma ameaça direta aos kiwis e outras espécies que chamam a área de lar. Os grandes rolos usados para esmagar plantas e árvores podem machucar ou matar os pássaros, que não podem voar para altitudes maiores por segurança. Da mesma forma, o fogo e a fumaça do processo de queima também são perigos significativos.
Aumento da concorrência
Com um habitat menor para viver, os kiwis são afetados física e socialmente. O desmatamento cria mais competição por espaço livre, o que leva a guerras de fronteira entre os pássaros kiwi e outros habitantes locais. Esses encontros não apenas podem se tornar mortais, mas também tornam a reprodução menos frequente.
A ascensão da indústria de laticínios
Em um esforço para compensar o efeito negativo do desenvolvimento das pastagens, os líderes dos países lideraram programas para estabelecer plantações de florestas onde os pássaros kiwis possam viver. O movimento atingiu seu ápice em 2006, quando as florestas plantadas cobriam cerca de 1,8 milhão de hectares na Nova Zelândia.
No entanto, há outro movimento mudando a paisagem e desviando a atenção para outro lugar: o crescimento da indústria de laticínios. Nos últimos 30 anos, as exportações de lácteos na Nova Zelândia aumentaram de cerca de NZ$ 2 bilhões por ano para quase US$ 20 bilhões por ano.
Os produtores de leite precisam de pastagens para sustentar seus meios de subsistência, o que significa que menos florestas exóticas estão sendo replantadas. De fato, algumas florestas imaturas foram convertidas em fazendas leiteiras para apoiar este setor.
Atividade predatória
Embora a perda de habitat contribua para a diminuição do número de pássaros kiwi, não é o principal fator que afeta sua sobrevivência.
Na verdade, os pássaros kiwi são surpreendentemente adaptáveis e podem se adaptar a uma variedade de ambientes. Embora as pastagens planas não sejam ideais, esses alimentadores de solo pode sobrevivem em outras áreas, desde florestas nativas e terras agrícolas mais agrestes até dunas de areia e manguezais.
O único problema? Quando migram para esses diferentes habitats, os kiwis não estão sozinhos. Em vez disso, eles encontram uma variedade de predadores, incluindo cães, arminhos e furões. Diante dessas ameaças constantes, estima-se que apenas 5% dos filhotes de kiwi sobrevivem até a idade adulta.
Arminhos e filhotes de pássaros Kiwi
Os arminhos são particularmente perigosos para filhotes de kiwi. Da mesma família dos furões e doninhas, esses mamíferos de cauda curta são extremamente inteligentes, rápidos e móveis. Eles foram introduzidos na Nova Zelândia em 1800 em uma tentativa de controlar a superpopulação de coelhos introduzidos.
No entanto, assim que chegaram ao país, os arminhos rapidamente descobriram que era mais fácil atacar e matar pássaros que nidificam no solo (como o kiwi) do que coelhos. Assim, os pássaros kiwi recém-nascidos se tornaram sua presa principal – uma relação que continua até hoje. É especialmente difícil para os kiwis enganar ou ultrapassar os arminhos devido ao fato de que os kiwis são principalmente noturnos, enquanto os arminhos caçam durante o dia.
Cães e Kiwis adultos
Enquanto filhotes de kiwi muitas vezes são vítimas de arminhos, os cães são os maiores predadores de pássaros kiwis adultos. Mesmo o cão mais pequeno e delicado pode esmagar um kiwi devido ao seu tamanho e peso. Embora haja alguma legislação para controlar as populações de cães na Nova Zelândia, incluindo a Lei de Controle de Cães de 1996, alguns donos de cães não estão cientes (ou optam por ignorar abertamente) as regras necessárias para manter seus animais de estimação sob controle em áreas onde o kiwi selvagem pássaros vivem.
Outros predadores
Além dos cães, os pássaros kiwis adultos também devem ficar atentos aos furões, que estão aumentando em número na Nova Zelândia. Os furões também caçam coelhos e ultimamente têm tido muita atividade de caça. À medida que os verões se tornam mais longos, quentes e secos, as populações de coelhos estão aumentando.
Assim, os furões também estão prosperando. Não é incomum que eles migrem de fazendas para florestas profundas, onde podem encontrar kiwis entre outras formas de vida selvagem natural. Outros animais que podem matar pássaros kiwi incluem gambás, gatos e porcos.
Esforços de controle de predadores
À medida que os líderes conservacionistas aprendem mais sobre os tipos de animais que normalmente atacam os pássaros kiwi, eles estão tomando medidas para mantê-los seguros. A pesquisa mostra que, quando a atividade predatória é intensamente controlada, as taxas de eclosão do kiwi aumentam em até 60%. Para que os níveis populacionais cresçam, é necessária uma taxa acima de 20%, então isso é um progresso promissor.
As técnicas e ferramentas específicas usadas para controlar os predadores variam dependendo da espécie-alvo, tamanho da área, terreno e pessoal responsável. No entanto, há sempre um foco no uso de medidas humanas (incluindo armadilhas e venenos) para proteger os pássaros kiwi e preservar outras espécies nativas.
O futuro da população de pássaros Kiwi
Como resultado da perda de habitat e da atividade predatória, as populações de pássaros kiwi na Nova Zelândia estão se tornando cada vez mais esparsas e fragmentadas. Quando isso ocorre, torna-se mais difícil para a espécie se reproduzir, o que inibe ainda mais o crescimento populacional.
Desde que existam medidas seguras e eficazes de controle de pragas, o kiwi pode prosperar em vários habitats. A chave é entender como proteger os pássaros que vivem em sua terra natal, seja uma cidade, um pasto, uma floresta ou uma fazenda.
Como os líderes comunitários continuam procurando maneiras de expulsar os predadores e manter essas aves seguras, a educação e a defesa são fundamentais. Continue a se informar sobre as medidas tomadas para proteger essa espécie e volte aqui com frequência para obter todas as notícias e atualizações da ecocentral de que você precisa.
