Os pandas são ursos reconhecíveis e adoráveis que apareceram em filmes, no dinheiro e até nas Olimpíadas. Estes ursos são também o símbolo internacional da conservação, aparecendo no logotipo da Fundação Mundial da Vida Selvagem. Se esses ursos estão sendo observados de perto, por que os pandas estão em perigo? Como a maioria das espécies, a resposta é a atividade humana. Mas antes de podermos responder a essa pergunta de forma mais completa, vamos primeiro aprender mais sobre quem são os ursos panda e como eles vivem.
Como são os pandas?
Surpreendentemente, nem todos os pandas se parecem com os ursos clássicos do cinema retratados em Kung Foo Panda. Na verdade, existem duas espécies existentes (vivas) de panda.
- O primeiro apresenta a coloração com a qual a maioria das pessoas está familiarizada – manchas pretas e faixas ao redor dos olhos, orelhas e corpo. Esta subespécie é às vezes chamada de panda preto. A espécie é conhecida como Ailuropoda melanoleuca melanoleuca e representa a maioria da população selvagem.
- A segunda subespécie, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, é mais comumente conhecido como panda qinling ou panda marrom. Em vez da coloração preta sobre branco, eles (sem surpresa) têm coloração marrom escuro sobre marrom claro.
Independentemente da subespécie, os pandas são ursos relativamente pequenos que medem 60-90 cm (2-3 pés) enquanto estão de quatro e podem crescer até 120-180 cm (4-6 pés) em pé sobre as patas traseiras. Os pandas estão entre os ursos mais leves, com os machos sendo mais pesados que as fêmeas, pesando 113 kg (250 libras) e as fêmeas geralmente pesando menos de 100 kg (220 libras).
Onde vivem os pandas?
Os pandas, também conhecidos como pandas gigantes, habitam uma região incrivelmente pequena do globo. O panda preto vive principalmente em apenas algumas cadeias de montanhas na China central. Eles normalmente vivem na província de Sichuan, mas também habitam as províncias vizinhas de Shaanxi e Gansu. O panda marrom habita um território ainda menor, apenas nas montanhas Qinling, no sul da província de Shaanxi. Eles vivem em áreas isoladas de floresta de bambu e possuem territórios relativamente pequenos de cerca de cinco quilômetros quadrados (duas milhas).
Dieta dos Pandas
A resposta simples para o que esses ursos comem é bambu. Embora tecnicamente se enquadrem na ordem Carnivora, na verdade são classificados como folívoros. Os folívoros são herbívoros altamente especializados que evoluíram para comer principalmente folhas. São bastante comuns no reino animal; animais como elefantes, besouros (algumas espécies) e iguanas são todos folívoros.
Os pandas dependem das folhas e brotos de bambu para a maior parte de sua dieta. Dependendo da região os ursos podem comer bambu preto flecha de bambue ‘bambu d’água’, além de outras espécies. O tipo de panda de bambu que comem e a parte da planta que consomem também dependem da estação. Durante a primavera e o verão, quando as plantas estão florescendo, os ursos normalmente consomem as folhas e os brotos. À medida que o outono se transforma em inverno, sua dieta principal é a raiz do bambu.
Devido à falta de nutrientes no bambu, eles devem consumir uma grande quantidade da planta todos os dias. Tipicamente, eles irão comer 23–40 kg de bambu (50-90 libras) cada dia. Ocasionalmente, os pandas consomem carne na forma de pequenos roedores, mas isto representa apenas cerca de 1% da sua dieta.
Quantos pandas existem na natureza?
Os pandas são extremamente difíceis de contar, mesmo nas melhores circunstâncias. Desde meados da década de 1970, a China tem conduzido um inquérito oficial às suas populações selvagens, a fim de ajudar nos esforços de conservação. Esta pesquisa foi conduzida por vários métodos, incluindo localização de pandas, estimativas baseadas em marcas de mordidas de bambu e contando o esterco deixado pelos ursos. Recentemente, pesquisadores tentaram estimar o tamanho da população utilizando o genômica de diversas populações selvagens.
Os números sugerem que o tamanho da população de pandas selvagens pode ter sido de cerca de 3.000 em meados da década de 1950. Em meados da década de 1970, o governo chinês estimou esse tamanho em cerca de 1.100 indivíduos. Na década de 1980, esse número não mudou, mas na década de 1990, a população cresceu para cerca de 1.600.
No entanto, pode haver esperança de que esses números sejam maiores. A Estudo de 2006 realizado na Reserva Wanglang, na província de Sichuan, estimou que a população selvagem era duas vezes maior do que uma pesquisa realizada apenas cinco anos antes. Esta é uma boa notícia para a população, concluiu o investigador: “se forem encontradas disparidades semelhantes entre as estimativas do censo tradicional e molecular para as outras reservas importantes de pandas gigantes…pode haver entre 2.500 e 3.000 pandas gigantes na natureza”.
Por que os pandas estão em perigo?
Agora que sabemos onde e como vivem, podemos revisitar a nossa primeira pergunta: porque é que os pandas estão em perigo? Como mencionamos acima, a resposta é a atividade humana. Historicamente, a distribuição natural dos pandas era dez vezes maior, abrangendo grande parte da China central. A população do país tem dobrou desde 1960e essas pessoas têm que morar em algum lugar.
A população da China avançando cada vez mais para as montanhas destruiu grande parte dos hábitos nativos do panda. Como 99% de sua fonte de alimento é o bambu, eles devem viver nas florestas de bambu nas encostas das montanhas chinesas.
Nos últimos 80 anos, as autoridades chinesas construíram e mantiveram reservas de pandas. Estas são reservas de vida selvagem designadas para proteger o habitat e a fonte de alimento dos ursos gigantes. Hoje, já existem mais 40 reservas de pandas em todo o centro e sudoeste da China. Estes servem não apenas para proteger os animais, mas também para ajudar os pesquisadores a estudá-los melhor para auxiliar nos esforços de conservação no futuro.
Você quer ajudar a trazer os pandas gigantes de volta da beira da extinção? Considere doar para organizações que apoiar a reconstrução do seu habitat hoje!
