A subida do nível do mar também é afetada por pequenas mudanças regionais
O nível do mar subiu globalmente em 8 a 9 polegadas desde 1880, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Mas não aumentou uniformemente em todos os lugares. Pesquisa publicada no diário Comunicações da Natureza mostra recentemente que o nível do mar ao longo das costas do Sudeste e do Golfo do país tem vindo a acelerar a taxas sem precedentes ao longo da última década – cerca de meia polegada por ano desde 2010, ou cerca de três vezes mais do que o aumento médio do nível do mar no resto do mundo.
O que está levando a essa assimetria?
O aquecimento global aqueceu a Terra a um ritmo taxa de aproximadamente 0,14 °F por década desde a década de 1880. Quanto mais quente o planeta fica, mais as geleiras e as camadas de gelo que cobrem sua superfície derretem, liberando mais água no oceano. Ao mesmo tempo, a água dos oceanos aquece devido ao aumento do calor e expande-se – as leis da física afirmam que as moléculas mais quentes têm mais energia e movem-se mais, ocupando mais espaço.
Mas as especificidades da subida do nível do mar e a forma como a água acaricia os EUA é um campo com muitos potenciais culpados e muitas escolas de pensamento entre os académicos sobre quais são os mais importantes. Aqui estão alguns dos principais suspeitos.
A atração gravitacional das geleiras da Groenlândia e da Antártica
Este é muitas vezes esquecido, de acordo com Torbjörn E. Törnqvistprofessor de geologia na Universidade de Tulane e um dos principais autores do o Natureza papel. As camadas de gelo derretidas da Groenlândia e da Antártica são corpos pesados de massa sentados na água, então seu peso atrai a água do oceano circundante para eles por causa das leis da gravidade, de maneira semelhante à forma como a lua puxa as marés. “Embora pensemos que a superfície do oceano é perfeitamente horizontal, na realidade ela está ligeiramente saliente em direção a estas grandes massas de gelo”, diz Törnqvist.
À medida que essas massas derretem, elas perdem peso, liberando parte da atração que exercem sobre a água circundante. Esse derretimento acontece em ritmos diferentes, portanto, dependendo de qual dessas duas gigantescas camadas de gelo estiver descongelando mais rápido, algumas áreas serão mais afetadas do que outras por esse derretimento das águas. À medida que o gelo da Gronelândia se liquefaz, a sua relativa proximidade com o Leste dos EUA significa que a costa oriental está a sofrer um efeito desproporcional.
A Costa Leste ainda está afundando por causa da Idade do Gelo
Os níveis dos solos estão a diminuir em algumas partes do mundo e a aumentar noutras porque a crosta terrestre está em constante movimento, pouco a pouco, ao longo do tempo. A área da Baía de Hudson no Canadá costumava estar no centro de uma enorme camada de gelo que literalmente derrubou toda a crosta da Terra durante a última Idade do Gelo, há quase 20.000 anos. Quando esse gelo começou a se dissolver, há dezenas de milhares de anos, a área da Baía de Hudson iniciou uma recuperação (também conhecida como ajuste isostático glacial).
Todos os EUA – a Costa Oeste, a Costa do Golfo e a Costa Leste – estavam mesmo fora dessa enorme camada de gelo e, em vez disso, estão a afundar-se lentamente. Na Louisiana, diz Jeffrey P. Donnelly, geólogo sênior do Woods Hole Oceanographic Institution, cerca de um milímetro por ano de aumento do nível do mar é, na verdade, o movimento da terra devido ao efeito do manto de gelo. Porém, se o nível do mar continuar a subir, o efeito do manto de gelo será uma parte menor do total. “Neste momento, um quarto do actual aumento do nível do mar está relacionado com o ajustamento isostático glacial”, diz Donnelly. “Em 50 anos, será, você sabe, 10 ou 20 por cento.”
Grande parte da Costa do Golfo é feita de sedimentos
“As pessoas às vezes me perguntam: até que profundidade é preciso ir para encontrar a base rochosa em Nova Orleans?” diz Tornqvist. “E eu sempre digo: ‘Bem, você teria que percorrer vários quilômetros.’” As costas do Texas e da Louisiana estão assentadas em solo mais macio e mais facilmente afundável do que, digamos, a Flórida, que é baseada em calcário.
Os depósitos muito espessos, ricos em água, lamacentos, orgânicos e pantanosos do Delta do Mississippi ficam literalmente cada vez mais compactos sob seu próprio peso, rebaixando a terra. Aumento das taxas de extração de petróleo e gás—ou extração de água para a agricultura—murcha a terra, fazendo com que ela afunde ainda mais.
A lâmpada de lava que é a Corrente de Loop
Normalmente, quando uma parte do oceano fica mais quente, é devido a um aumento no calor ou na radiação solar, diz Tim Boyer, oceanógrafo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. No entanto, no sudeste dos EUA existe uma forte fluxo de água quente vindo do Caribeno Golfo do México e depois passando pela Flórida, também conhecida como a Corrente do Golfo. Como essa água vem de mais perto do equador, ela sofreu mais aquecimento do que as águas mais ao norte e transfere parte desse calor para a água que encontra em sua jornada ascendente.
O segmento que atravessa especificamente o Golfo é chamado de “Corrente de Loop” porque, à medida que entra na entrada, forma uma protuberância, às vezes até se quebrando em bolhas separadas de água quente e profunda – como em uma lâmpada de lava – que os cientistas chamam “redemoinhos”. Esses redemoinhos permanecem no Golfo por longos períodos de tempo, aquecendo as águas ao seu redor.
Boyer’s pesquisas sugerem que se não fosse pela Corrente Loop, o Golfo estaria, em média, perdendo calor para a atmosfera. Em vez disso, a corrente causou um aumento do nível do mar na ordem de milímetros por ano, segundo Boyer. Isso pode não parecer muito, mas como acontece desde a década de 1970, somam-se alguns milímetros por ano, diz ele.
Nova pesquisa atualmente em pré-impressão por estudiosos da Woods Hole Oceanographic Institution chegou a conclusões semelhantes. Estes redemoinhos deixados pela Corrente Loop também ajudam as tempestades a ficarem muito mais fortes e a aproximarem-se muito mais da terra, colocando ainda mais em perigo a costa, porque as tempestades tropicais retiram energia das águas mais quentes.
Embora a Corrente de Loop seja uma característica constante, ela só viaja profundamente no Golfo do México em intervalos irregulares, diz Boyer. Não está claro se continuará assim, mas os dados até agora não sugerem que esteja desacelerando.
Não se esqueça do Giro Subtropical Atlântico
Observou-se que a aceleração sem precedentes da subida do nível do mar nas últimas décadas se estendeu até ao norte, até ao Cabo Hatteras, na Carolina do Norte. No entanto, diz Törnqvist, toda a costa atlântica, desde Miami até ao Cabo Hatteras, está totalmente fora do caminho da Corrente Loop. Claramente, diz ele, há algo mais acontecendo aqui.
Essa outra coisa pode ser uma corrente oceânica muito maior conhecido como Giro Subtropical Atlântico que tem vindo a expandir-se ao longo dos últimos 12 anos, principalmente devido à mudança nos padrões dos ventos e ao aquecimento contínuo. Os níveis de água dentro do giro são alguns metros mais altos do que fora da corrente e, à medida que se aproxima da costa, move grandes quantidades de água nessa direção.
O Giro Subtropical é um dos muitos ciclos naturais constituindo o mecanismo dos bastidores do oceano. Törnqvist espera que a sua recente aceleração diminua num futuro próximo, como parte dos fluxos e refluxos naturais das correntes oceânicas em todo o mundo. Estas descobertas sugerem que as últimas décadas de subida do nível do mar ao longo da costa leste foram, pelo menos em parte, impulsionadas por uma infeliz combinação de alterações climáticas e padrões climáticos pré-existentes, diz ele.
No entanto, mesmo quando o giro começa a afastar-se, levando consigo os seus níveis de água mais elevados, devemos lembrar-nos que as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida ainda estão a derreter e irão adicionar muito mais água do que aquela que o giro brevemente contribuiu.
Seguindo em frente, contra a corrente
No geral, é provável que os EUA vejam o nível do mar aumentará mais um metro até 2050. Localmente, há várias coisas que as comunidades pode fazer para mitigar os efeitos do aumento do nível dos oceanos.
Por exemplo, os estados costeiros têm vindo a perder a sua proteção entre o oceano e as suas cidades há séculos e, atualmente, perder 80.000 acres de zonas úmidas costeiras a cada ano devido ao desenvolvimento, expansão e agricultura. Ajudar no regresso dessas zonas húmidas – e também de linhas costeiras vivas, lodaçais, praias e dunas –iria longe para conter o afundamento da terra em certas áreas do país. A principal estratégia política para isto é chamada de “servidão rolante”, o que significa restringir a densidade de desenvolvimento a uma certa distância da água para que estes habitats possam migrar naturalmente para dentro e ocupar mais espaço.
Limitar a extração de petróleo e gás também ajudaria a desacelerar o afundamento de terras, assim como a identificação e manutenção de espaços abertos que pode ser usado para recarregar águas subterrâneas. As cidades costeiras podem realocar a infraestrutura para altitudes mais elevadas e construir barreiras contra inundações que não interrompam o fluxo de novos sedimentos para as paisagens próximas.
A nível global, estudar os detalhes da subida do nível do mar e da sua distribuição é imperativo, diz Törnqvist, e permitirá previsões mais precisas e uma elaboração de políticas costeiras mais bem informadas. “Esperamos estar numa posição em que sabemos: ‘Ok, vamos enfrentar um momento difícil, vamos preparar-nos para isso’”, afirma Törnqvist. “Em vez de ser pego de surpresa, que é um pouco o que aconteceu nos últimos doze anos ou mais.”