Uma imagem que mostra o gelo fluindo para o oceano e formando uma plataforma de gelo na Antártica. (NB: Esta imagem não é da geleira Pine Island em si, mas é representativa de como a geleira Pine Island está se comportando). Crédito: Professor Hilmar Gudmundsson
O glaciar Pine Island, na Antártida Ocidental, sofreu um recuo irreversível, tendo atravessado um ponto de inflexão nos últimos 80 anos, de acordo com um estudo recente.
As descobertas, que foram publicadas na influente revista Natureza Mudanças Climáticassurgiu quando os líderes mundiais se reuniram no Dubai para debater os impactos das alterações climáticas na conferência COP28.
Embora simulações de modelos numéricos tenham sido usadas há algum tempo para estudar o comportamento de geleiras e mantos de gelo, pesquisadores da Universidade de Northumbria e da Universidade de Bangor combinaram-nas pela primeira vez com observações de satélite do mundo real para identificar se um ponto de inflexão foi ultrapassado no passado.
Conseguiram agora confirmar que o glaciar de Pine Island sofreu um recuo rápido e instável em algum momento entre as décadas de 1940 e 1970, levando a uma perda irreversível de gelo ao longo de várias décadas.
Geleira Pine Island, junto com seu vizinho Geleira Thwaites, tem sido chamado de “ponto fraco” da camada de gelo da Antártica Ocidental. A geleira Pine Ice é uma das saídas de gelo de fluxo mais rápido na Antártica Ocidental e contribuiu mais para o aumento médio global do nível do mar nas últimas décadas do que qualquer outra geleira antártica.
Mecanismo de Retirada e Implicações
Entre as décadas de 1940 e 1970, o glaciar, que estava 40 km mais avançado do que a sua posição atual, separou-se de uma crista no fundo do mar. Sofreu um rápido recuo até se estabilizar temporariamente numa parte rasa do fundo do mar no final da década de 1980.
Os investigadores acreditam que um período de temperaturas oceânicas quentes teria sido suficiente para causar o derretimento sob o glaciar, forçando-o a recuar da sua posição de longo prazo na cordilheira.
Embora o seu estudo sugira que esta fase acelerada de perda de massa possa agora ter parado, os seus resultados indicam que, no início da década de 1970, o glaciar tinha recuado até um ponto em que não conseguia recuperar a sua massa e posição originais durante condições mais frias. Isto confirma que o recuo do glaciar durante este período é irreversível, o que significa que ultrapassou um ponto de viragem.
Os investigadores também aplicaram o seu modelo numérico para prever o comportamento futuro do glaciar num estudo separado e descobriram que entrará novamente em períodos de rápido recuo, a menos que o aquecimento global seja mantido dentro de limites.
Dr. Brad Reed, pesquisador em modelagem de oceanos de gelo na Universidade de Northumbria, iniciou a pesquisa enquanto realizava seu doutorado na Universidade de Bangor. Ele disse: “As implicações para o futuro são claras. O que aconteceu no passado pode acontecer novamente.
“Nossa capacidade de modelar mudanças passadas à medida que a geleira passou por um ponto crítico nos proporciona uma confiança adicional em nossas previsões futuras. Mas é preocupante que o nosso modelo preveja outros períodos irreversíveis e rápidos de perda de massa desta mesma região no futuro, a menos que consigamos travar o aquecimento global.”
Ele acrescentou: “Embora a fase de recuo que modelámos possa ter terminado, não podemos descartar perdas de massa irreversíveis semelhantes desta parte da camada de gelo num futuro próximo e não devemos arriscar as consequências associadas a estes tipos de recuo e massa. perda.”
O papel das interações entre o oceano e o gelo
O professor Mattias Green, professor de oceanografia na Escola de Ciências Oceânicas da Universidade de Bangor, disse: “A investigação destaca as importantes interações entre o oceano e as geleiras na Antártida. O gatilho do recuo histórico foi possivelmente um episódio de água quente do oceano entrando na área da geleira Pine Island, e mesmo quando as condições voltaram ao estado frio, o recuo continuou. Isto é bastante preocupante para o futuro estado do Glaciar Pine Island e dos seus vizinhos num mundo em aquecimento.
“Também salienta que a investigação do comportamento passado da camada de gelo da Antártida pode dar-nos uma visão sobre como irá responder no futuro e dá-nos confiança na nossa capacidade de prever essas respostas.”
A Northumbria University tem um dos maiores grupos de glaciologistas do mundo que estudam as interações entre mantos de gelo e oceanos. Hilmar Gudmundsson, professor de glaciologia e líder acadêmico do grupo O Futuro do Gelo na Terra da Universidade, foi coautor do estudo. Ele alertou que foi potencialmente um caso de sorte que o recuo das geleiras tenha se estabilizado após algumas décadas de perda de gelo devido à topografia da rocha sob o Mar de Amundsen.
“Este estudo visa compreender as causas das mudanças recentes nesta área e o que podemos esperar a seguir. O comportamento irreversível da geleira que vemos nessas simulações também é visto em nossas previsões futuras”, disse ele.
“A implicação é que deveríamos pensar na perda de gelo nesta parte do mundo não em termos de uma resposta gradual e medida ao aquecimento global, mas como algo que, quando levado demasiado longe, perde gelo por si próprio a um ritmo acelerado. .
“Desta vez, o resultado foi que, durante um período de algumas décadas, o glaciar tornou-se o maior contribuinte do manto de gelo da Antártida para a subida do nível do mar. O que nossos modelos sugerem é que a passagem de outros pontos de inflexão da geleira Pine Island causará uma perda ainda maior de gelo. Nesse sentido, desta vez podemos ter tido sorte.”
Pesquisadores da Universidade de Northumbria estão conduzindo estudos importantes que avaliam as mudanças na Antártica, incluindo TiPACCs (Pontos de Inflexão no Sistema Climático Antártico). Este projecto de 4 milhões de libras está a investigar a probabilidade de mudanças súbitas e grandes na contribuição do nível do mar da camada de gelo da Antárctida devido a cruzamentos de pontos de ruptura nos mares marginais e às linhas de ancoragem das plataformas de gelo flutuantes que margeiam a camada de gelo.
