Plantas de tratamento de águas residuais canalizam ‘Forever Chemicals’ em hidrovias em todo o país

Um estudo da aliança Waterkeeper em 19 estados documentou concentrações elevadas de PFAs a jusante das instalações de tratamento de águas residuais e campos tratados com biossólidos. A descarga não regulamentada de fontes do setor é a culpada, diz o grupo.

Os “produtos químicos para sempre” nocivos fluem das estações de tratamento de águas residuais para as águas superficiais nos EUA, de acordo com um novo relatório de um grupo de defesa de águas limpas.

A amostragem de semanas da Aliança Waterkeeper, tanto a montante quanto a jusante de 22 instalações de tratamento de águas residuais em 19 estados, viram as concentrações totais de substâncias per e poluoroalquil (PFAS) em 95 % das hidrovias testadas após receber descarga das instalações. Algumas das hidrovias fornecem água potável para comunidades próximas.

O estudo também encontrou níveis aumentados de PFAs a jusante de 80 % dos campos adjacentes à hidrovia em oito estados tratados com “biossólidos”, matéria sólida recuperada do processo de tratamento de esgoto e espalhada em terras agrícolas como fertilizante.

A pesquisa sobre PFAs ligou os produtos químicos a vários tipos de câncer, dano de fígado e rim, fertilidade reduzida, menor peso ao nascer e interferência endócrina do sistema. Agora, os cientistas suspeitam que os produtos químicos também podem prejudicar a função do sistema imunológico, disse a toxicologista Linda Birnbaum, ex -diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e do Programa Nacional de Toxicologia, que não esteve envolvido no novo relatório.

O estudo é a segunda fase da Iniciativa Nacional de Monitoramento de PFAs da Waterkeeper Alliance. A fase 1, realizada em 2022, revelou contaminação por PFAs em 83 % dos rios, lagos e riachos dos EUA testados. Esse número subiu para 98 % dos locais incluídos no estudo mais recente.

“Os PFAs representam uma das ameaças ambientais e públicas mais urgentes do nosso tempo”, disse Marc Yaggi, CEO da Waterkeeper Alliance, em um briefing da imprensa após o comunicado do relatório na semana passada. Os PFAs de fontes industriais fluem através de estações de tratamento de águas residuais e para as hidrovias de significado ecológico, cultural, recreativo e de saúde pública, disse ele.

“Essas estações de tratamento de águas residuais não foram projetadas para remover os PFAs e enfrentam desafios significativos gerenciando essa poluição, enquanto a responsabilidade dos poluidores da fonte industrial permanece limitada ou inexistente”, disse Yaggi.

Os PFAs são uma classe de mais de 9.000 compostos artificiais projetados para resistir a água, graxa, calor e óleo. Encontradas em uma ampla gama de produtos de consumo, desde roupas de roupas e não estacionamentos até cosméticos e espuma retardante de incêndio, os PFAs também são liberados como resíduos industriais pelas instalações que fabricam essas mercadorias.

Uma vez no ambiente, eles não se quebram, acumulando -se em água, solo e ar. Foi assim que eles conseguiram seu nome irritante de “Forever Chemicals”.

“Realmente não importa como você está exposto ao PFAS, se você o come, bebe, inspira ou mesmo se parte dele entra na sua pele”, disse Birnbaum. “Eles vão se acumular em nós.”

Embora existam a tecnologia avançada de tratamento para remover os PFAs das águas residuais, a maioria das instalações não a possui. Nenhuma das 22 instalações incluídas no estudo empregou tecnologia de remoção de PFAs, disse a aliança Waterkeeper.

As descobertas do relatório ressaltam a necessidade de limites mais rígidos de descargas de PFAs de fontes do setor, disse Kelly Hunter Foster, advogado sênior da Aliança. Na ausência de padrões federais, restrições à descarga de PFAs são deixadas para as autoridades estaduais ou municipais, disse ela.

A falta de orientação da Agência de Proteção Ambiental coloca um ônus injusto sobre as cidades que não possuem a tecnologia para remover os PFAs da água tratada e a experiência para determinar o nível aceitável de qualquer produto químico, disse Hunter Foster.

O resultado é um regulatório gratuito para todos. Todas, exceto uma das instalações de tratamento analisadas no estudo, processam a água de usuários industriais que não têm restrições à concentração de PFAs em suas águas residuais.

Em 2024, a EPA sob o governo Biden estabeleceu seus primeiros limites nacionais, aplicáveis ​​em seis compostos PFAs na água potável.

Inúmeros mais produtos químicos do PFAS podem ser prejudiciais a humanos e vida selvagem. “Não sei se nenhum desses produtos químicos é completamente não tóxico”, disse Birnbaum, ex-toxicologista federal. Os PFAs deixados de fora da regulamentação da EPA são menos compreendidos, não necessariamente menos perigosos, acrescentou: “Se você não parece, não sabe”.

E as novas regras da EPA estão agora programadas para serem reduzidas. O governo Trump disse em maio que planeja atrasar a aplicação de dois dos limites do PFAS da era Biden enquanto rescindem os outros quatro.

O estudo da Waterkeeper Alliance identificou até 14 tipos diferentes de PFAs em níveis elevados em um único local de amostragem e um total de 19 em níveis elevados nos locais. Vários dos compostos mais comumente encontrados em níveis elevados a jusante das instalações de tratamento no estudo não estão entre aqueles com limites de água potável da EPA.

Atualmente, a EPA não possui limites de efluentes do PFAS ou padrões de pré -tratamento, regulamentos que restringiriam a capacidade das fontes do setor de descarregar PFAs nas águas residuais que enviam para as instalações de tratamento.

“A falta de padrões federais torna impossível manter os PFAs fora do sistema”, disse Hunter Foster.

O novo relatório inclui recomendações de políticas que pedem regulamentação nacional de PFAs que trate os produtos químicos como uma classe, em vez de substâncias individuais, e a eventual fase da produção e uso de PFAs.

Uma redução completa na produção de PFAs é crítica, argumentou Birnbaum. “Desligue a torneira”, disse ela. “Temos que parar de fazer essas coisas.”