Para contornar a proibição do fracking em Nova Iorque, o plano utilizaria dióxido de carbono fluido em vez de água para extrair metano das formações de xisto, com o CO2 a permanecer sequestrado no subsolo. Um ativista ambiental chamou isso de “uma ideia maluca”.
BINGHAMTON, NY — Um plano ambicioso para transformar três condados na camada sul de Nova York em um vasto centro de energia repleto de milhares de novos poços de gás natural atraiu uma resposta silenciosa dos reguladores estaduais e dos legisladores estaduais que representam os distritos.
Sessenta e cinco mil residentes nos condados de Broome, Tioga e Chemung receberam pacotes pelo correio incentivando-os a assinar contratos de arrendamento com uma nova empresa com raízes no Texas.
Southern Tier CO2 para Clean Energy Solutions LLC – muitas vezes abreviada para Southern Tier Solutions, ou STS – pretende perfurar poços em suas terras para extrair metano e armazenar dióxido de carbono (CO2).
O plano também prevê a construção de até uma dúzia de novas centrais eléctricas alimentadas a gás natural e várias instalações de captura directa de ar que retiram CO2 da atmosfera, de acordo com o website do STS. Os poços, centrais eléctricas e centrais DAC seriam ligados por uma série de novos gasodutos de metano e CO2.
Bryce Phillips, presidente da STS, disse à WaterFront que a empresa só prosseguiria se conseguisse obter arrendamentos assinados para pelo menos 100.000 acres até o início de março.
O projecto também exigiria que a empresa obtivesse licenças estatais para um processo que ainda não foi testado: injectar CO2 fluido em vez de água para extrair metano das formações de xisto Marcellus e Utica.
O estado de Nova York proíbe o fraturamento hidráulico, ou fracking, quando requer mais de 300.000 galões de água por poço. O fracking com C02 é uma nova questão regulatória que o Departamento de Conservação Ambiental do estado precisaria examinar e eventualmente permitir. Além disso, a lei climática estadual de 2019 exige uma redução gradual nas emissões de gases de efeito estufa provenientes de fontes de gás natural.
Mas a STS ainda não solicitou nenhuma licença ao DEC.
A agência disse numa declaração à WaterFront que “não tem informações suficientes sobre este projecto conceptual… para especular sobre as potenciais licenças ou autorizações estatais que seriam necessárias… A DEC não participou em quaisquer reuniões de pré-candidatura nem recebeu pedidos de licença ( do STS).
Entretanto, os legisladores estaduais que representam os distritos alvo do desenvolvimento não falam.
O senador Tom O’Mara, um republicano cujo distrito no Senado inclui os condados de Chemung e Tioga, não retornou telefonemas nem respondeu a perguntas enviadas por e-mail sobre o projeto STS. Nem o membro da Assembleia, Chris Friend, um republicano cujo distrito inclui todo o condado de Tioga e grandes seções de Chemung e Broome.
A senadora Lea Webb, uma democrata cujo distrito inclui a maior parte da parte oriental do condado de Broome, disse ao WaterFront por meio de um porta-voz que está “consciente da questão (STS) e investigando seu impacto potencial em seu distrito e em nossas leis climáticas aqui em NY ”
O’Mara, advogado do escritório de advocacia Barclay Damon, e Friend, que possui doutorado. em química, se opuseram à proibição do estado do hidrofracking de alto volume e não apoiaram a lei climática histórica do estado, a Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária, ou CLCPA. Webb foi eleito pela primeira vez em 2022 e não votou em nenhuma das medidas.
Vários grupos ambientalistas expressaram alarme sobre o projeto proposto pelo STS.
“O fracking com dióxido de carbono é uma ideia maluca”, disse a ativista ambiental Sandra Steingraber, fundadora da Concerned Health Professionals of New York. “É um fim às nossas leis em Nova York… que acrescenta novos perigos a uma ideia idiota.”
Alex Beauchamp, diretor da região nordeste da Food and Water Watch, disse: “Depois de quase dez anos de alívio da destrutiva indústria de fracking, os aproveitadores de combustíveis fósseis mais uma vez bateram à porta em Nova York… Além do mais, a proposta da corporação de usar produtos comprovados -falhar na tecnologia de captura de carbono para contornar a regulamentação estatal é absurdo e perigoso para o nosso clima e comunidades.”
A Earthjustice disse que o plano STS “exige uma revisão cuidadosa e completa para garantir que esteja alinhado com a lei climática de Nova York e não represente danos ambientais para a comunidade”.
A STS está a pedir aos proprietários de terras que assinem contratos de arrendamento por uma taxa fixa de 10 dólares e a perspectiva de rendimentos futuros provenientes da extracção de metano e do armazenamento de CO2.
“O núcleo da nossa missão”, diz a empresa, “é dar nova vida às comunidades da camada sul. Estamos empenhados em contribuir para o seu crescimento financeiro e criação de emprego…
“Oferecemos uma oportunidade única para os proprietários de terras locais e futuros colaboradores fazerem parte desta transição revolucionária em direção a um futuro mais limpo e próspero.”
Há mais de uma década, as empresas de gás natural ofereceram aos residentes da camada sul até 3.000 dólares por acre para arrendamentos que permitiriam a fraturação hidráulica em grande volume nas suas propriedades. A proibição estatal deixou muitos proprietários de terras e empresas de gás frustrados.
Os arrendamentos de 10 dólares da STS representam uma abordagem mais cautelosa que se baseia no conceito de captura e armazenamento de CO2, o principal motor das alterações climáticas provocadas pelo homem.
“Os reservatórios de xisto contendo gás (metano) têm capacidade de armazenamento, na forma de espaço poroso inexplorado, para sequestrar todo o dióxido de carbono necessário para que o estado atinja seus objetivos (no âmbito do CLCPA) em reduções de carbono atmosférico”, o STS site diz.
Os esforços para alcançar a captura e armazenamento de carbono na enorme escala necessária para evitar o aquecimento global catastrófico têm sido prejudicados por programas-piloto sem saída e por excessos de custos.
Mas um estudo de 2019 amplamente citado realizado por cientistas chineses concluiu que “a fraturação de CO2 tem um potencial promissor para neutralizar o custo da captura de CO2”.
Esse estudo revisado por pares publicado na revista Joule declarou: “Relatamos ainda nossas observações de testes de campo de que um volume de reserva estimulada 2,5 vezes maior foi alcançado pelo fraturamento de CO2 em comparação com o fraturamento de água…”
O estudo rejeitou o processo de fracking com milhões de galões de água como “custo ineficaz e ambientalmente arriscado”.
A STS propõe usar como substituto da água o CO2 “supercrítico” (dióxido de carbono em temperaturas onde tem a densidade de um líquido, mas flui facilmente como um gás).
Um professor britânico escreveu que o Joule O estudo forneceu “uma peça importante do quebra-cabeça sobre se o CO2 pode ser uma alternativa viável” à água como fluido de fraturamento.
Geoffrey Maitland, professor de Engenharia de Energia no Imperial College de Londres escreveu:
“Na verdade, o CO2 adere à rocha de xisto de forma mais eficaz do que o gás metano in situ, portanto, a combinação de fraturamento para remover o metano da superfície da rocha exposta com o CO2 querendo deslocar o metano e assentar na própria superfície, dá o potencial para uma melhoria muito maior. produção de gás metano a partir de xistos e, ao mesmo tempo, armazenar grande parte do CO2 injetado na grande área de superfícies de xisto criadas pelo processo de fraturamento – combinando fraturamento e armazenamento de CO2 com produção aprimorada de metano.”
Mas Steingraber, uma voz-chave na pressão pela proibição do fracking em Nova Iorque, argumenta contra a captura e armazenamento de carbono (CCS) em geral, quer esteja ou não associado à extracção de metano de formações de xisto.
“Em suma”, escreveu Steingraber num compêndio de fracking divulgado no mês passado, “o CCS funciona como um subsídio aos combustíveis fósseis, fortalece a procura de combustíveis fósseis, impede a eliminação progressiva do fracking, requer investimento público maciço, captura muito menos dióxido de carbono do que o alegado, e sofre de contabilização incompleta das emissões. Também prejudica o ambiente e põe ainda mais em perigo a saúde pública através das suas emissões de poluentes convencionais e da necessidade de construção massiva de oleodutos.”
Streingraber conclui que o CSS “permite o fracking” e é um desvio caro e perigoso dos investimentos em energias renováveis.
Os críticos do uso de CO2 supercrítico como fluido de fraturamento hidráulico também questionam se o CO2 armazenado em formações de xisto permanecerá indefinidamente. Pode tender a vazar com o tempo. Eles também observam que os terremotos foram atribuídos a projetos de perfuração de gás que dependiam da forma fluida do CO2.
E uma extensa construção de gasodutos de CO2 através da Camada Sul, tal como proposto, acarretaria o seu próprio conjunto de novos riscos.
A NPR informou que os EUA têm cerca de 5.000 milhas de gasodutos de CO2, um número que poderá crescer em breve para 65.000 milhas. Eventualmente, poderão até rivalizar com os 3,7 milhões de quilómetros de oleodutos existentes, se o actual esforço no sentido de uma maior captura e armazenamento de carbono continuar.
Empresas como a ExxonMobil e a Chevron e os seus aliados no Congresso, incluindo o senador Joe Manchin, pressionaram por créditos fiscais mais elevados para o armazenamento de CO2 incluídos na legislação climática federal do ano passado. (Esses créditos são uma parte fundamental das projeções financeiras da STS.)
Mas os gasodutos de CO2 podem ser bastante perigosos. Quando um rompeu em Satartia, Mississippi, em 2020, mais de 200 pessoas tiveram que ser evacuadas e outras 45 foram hospitalizadas.
Muito dióxido de carbono torna mais difícil respirar. Exposições leves podem causar tosse, tontura e sensação de “fome de ar”. Doses maiores podem causar inconsciência, coma e morte.
Os motores de combustão também precisam de oxigénio e, em Satartia, vários veículos deixaram de funcionar. Nuvens de CO2 pairaram no ar por horas.
Com base em uma investigação original do Huffington Post, a NPR relatou: “Os carros pararam de funcionar, prejudicando a resposta de emergência. As pessoas estavam deitadas no chão, tremendo e sem conseguir respirar. Os socorristas não sabiam o que estava acontecendo.”
