Na terça-feira, 26 de outubro de 2022, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA listou o pinguim-imperador da Antártica (Aptenodytes forsteri) como espécie em extinção. Embora esta espécie seja altamente resistente e possa suportar ventos fortes e temperaturas congelantes para se reproduzir e proteger os seus ovos e descendentes, o derretimento do gelo marinho está actualmente a alterar o habitat de que necessitam para se reproduzirem, alimentarem e protegerem-se de predadores, possivelmente trazendo-os para à beira da extinção no final do século.
“Esta listagem reflete a crescente crise de extinção”, disse Martha Williams, diretora do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. “As alterações climáticas estão a ter um impacto profundo nas espécies em todo o mundo.”
Embora o Centro para a Diversidade Biológica já tenha solicitado à Fish and Wildlife a inclusão do pinguim-imperador na sua Lei de Espécies Ameaçadas em 2011, não foram tomadas quaisquer medidas durante mais de uma década, aumentando assim ainda mais os riscos a que esta espécie está exposta. Como estudos anteriores argumentaram, embora o gelo marinho ao redor da Antártica tenha se mostrado mais durável do que o do Pólo Norte, quase todas as colônias de pinguins-imperadores no sul do continente poderão ser levadas à extinção até o final de 21.st século, a menos que sejam tomadas medidas urgentes para reduzir drasticamente as emissões globais de gases com efeito de estufa.
“Esse corpo científico realmente ajudou a tornar esta decisão realmente clara”, disse Shaye Wolf, diretor de ciências climáticas do Centro para Diversidade Biológica. “Que o pinguim está ameaçado pelas alterações climáticas e precisa de toda a proteção que puder obter.”
Embora as populações de pinguins-imperadores pareçam estar estáveis neste momento – com 625.000 a 650.000 aves a movimentar-se pela Antártida – já existem sinais ameaçadores do que o futuro pode reservar para esta ave icónica. Por exemplo, nos últimos anos, a quebra do gelo marinho antes dos filhotes estarem prontos para nadar no Cabo Crozier ou na Baía Halley levou a falhas reprodutivas.
Cientistas e conservacionistas esperam que a listagem desta espécie como ameaçada leve a limites mais rígidos à pesca de krill – a principal fonte de alimento do pinguim – em torno da Antártica, bem como obrigue as autoridades dos Estados Unidos a considerarem as implicações climáticas de vários projetos federais antes de aprová-los. .
“Se conseguirmos agir, e especialmente agir agora, ainda poderemos evitar a extinção”, concluiu Stephanie Jenouvrier, cientista do Instituto Oceanográfico Woods Hole que estudou a situação atual dos pinguins-imperadores da Antártida.
O documento oficial listando os pinguins como ameaçados de extinção pode ser acessado aqui.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
