Depois de um verão recorde de calor no ano passado em Phoenix, com 54 dias atingindo 110 graus ou mais e 645 mortes relacionadas ao calor, os líderes da cidade estão intensificando ainda mais os esforços este ano.
PHOENIX — “Um verão excepcionalmente quente e seco.”
Isso é o que os moradores da cidade mais quente do país podem esperar mais uma vez neste verão, após a onda de calor do ano passado, em que as temperaturas ultrapassaram os 110 graus Fahrenheit durante 31 dias consecutivos – um recorde que resultou em um recorde de 645 mortes relacionadas ao calor, disse a prefeita Kate Gallego. disse em frente ao novo centro de descanso térmico 24 horas da cidade, localizado no centro da cidade, em frente à Biblioteca Burton Barr.
O discurso do prefeito na segunda-feira deu início à Semana de Conscientização sobre o Calor em Phoenix, enquanto os líderes da quinta maior cidade do país trabalham para aumentar a conscientização sobre o verão sufocante que está por vir e os recursos disponíveis para ajudar os residentes a lidar com isso. Este ano, Phoenix terá pela primeira vez dois centros de descanso noturno para aquecimento e estenderá o horário de funcionamento dos centros de resfriamento em três outros locais da cidade.
“Os residentes de Phoenix conhecem bem o calor do verão”, disse Gallego. “Mas a estação está a tornar-se cada vez mais severa, especialmente para os nossos vizinhos que não têm abrigo, aqueles que trabalham ao ar livre e aqueles com problemas de saúde. Isso significa que devemos estar mais vigilantes e conscientizar sobre como manter você, seus entes queridos e todos os membros da nossa comunidade seguros durante temperaturas extremas.”
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O calor não é novidade no Vale do Sol. Está seco e as altas temperaturas costumam ser a primeira coisa que surge nas conversas sobre como morar na cidade. Mas as temperaturas secas do verão estão piorando. Quando o período de 31 dias acima de 110 graus do ano passado finalmente terminou, a máxima ainda era de 108 graus. No total, a cidade registou um novo recorde para o número de dias que atingiram 110 graus – 54 – quase superando os 53 dias de 2020 que atingiram essa temperatura ou superior. Os especialistas esperam que este verão seja semelhante ao do ano passado.
“O que procuramos nas tendências para este próximo verão são temperaturas acima do normal e precipitação abaixo do normal quando entrarmos na estação das monções”, disse Tom Frieders, meteorologista que coordena os alertas meteorológicos do Serviço Meteorológico Nacional em Phoenix. “Esses dois andam de mãos dadas. Quando você não tem tempestades e nuvens para resfriá-lo, isso eleva as temperaturas para o próximo nível e foi isso que vimos no ano passado.”
Dois factores estão a impulsionar o aumento das temperaturas: as alterações climáticas e o amplo desenvolvimento do Vale. Durante o último ano, o mundo registou 11 meses consecutivos de calor global recorde e as previsões para o verão prevêem temperaturas acima da média em grande parte do oeste dos EUA e da costa leste.
Em Phoenix, essas temperaturas mais altas são agravadas pela forma como a cidade é construída. Ao contrário de outras metrópoles dos EUA, Phoenix e os seus subúrbios desenvolveram-se em grande parte após a Segunda Guerra Mundial, quando as casas unifamiliares, os automóveis, os sistemas de autoestradas e o ar condicionado tomaram conta da vida americana, levando à “expansão implacável” do vale.
Mais estradas incentivaram a condução e a queima de combustíveis fósseis, e também absorveram a radiação solar para contribuir para a criação de ilhas de calor. Os extensos desenvolvimentos de estradas e casas de asfalto retêm o calor durante a noite. No Aeroporto Internacional Sky Harbor de Phoenix, as temperaturas noturnas no verão aumentaram quase 9 graus Fahrenheit, enquanto as temperaturas diurnas aumentaram cerca de dois a três graus nos últimos 60 anos. À medida que a região aquece, os sistemas de ar condicionado que tornam as temperaturas interiores mais habitáveis requerem mais energia – geralmente também gerada pela queima de combustíveis fósseis – e esses sistemas também emitem calor para o exterior, ao mesmo tempo que mantêm os edifícios frescos.
Juntas, as alterações climáticas e as extensas ilhas de calor fizeram com que os verões da cidade se tornassem mais quentes e mortíferos. O número de mortes relacionadas ao calor tem aumentado no condado de Maricopa, onde fica Phoenix, desde 2014. As 645 mortes relacionadas ao calor do ano passado representaram um salto de 52% em relação a 2022, com o calor sendo cada vez mais a principal causa dessas mortes e não apenas um fator contribuinte.
Mas o calor não afeta a cidade igualmente. As partes mais sombrias e legais da cidade são encontradas nos bairros mais ricos da cidade. Das mortes causadas pelo calor do ano passado, cerca de 75% ocorreram fora de casa e 45% não tiveram casa.
David Hondula, diretor do Escritório de Resposta e Mitigação ao Calor de Phoenix, disse que uma grande lição do ano passado foi “que podemos ser muito mais coordenados” na resposta. “Quando a previsão realmente começou a parecer terrível, em meados de junho, rumo a julho do ano passado, reunimos as pessoas. Fizemos mais”, disse ele. “Mas isso realmente precisa acontecer em outubro e dezembro, janeiro e março porque tudo leva tempo para se alinhar.”
A contratação de pessoal é a coisa mais importante, disse ele, especialmente encontrar trabalhadores treinados em redução de conflitos e cuidados de saúde mental, à medida que a cidade aumenta os seus serviços, como centros de refrigeração, e aumenta o tempo de disponibilidade. “Sem os conhecimentos necessários e sem organismos suficientes com esses conhecimentos, não poderíamos de todo operar”, disse Hondula.
Ele disse que a cidade está melhor preparada este ano, com líderes de todo o condado trabalhando juntos. A cidade pretende estender o horário de funcionamento em alguns de seus centros de resfriamento em 40 a 50 por cento, disse ele, e aumentar seu investimento no programa 2-1-1 Arizona Information and Referral Services, onde os residentes podem ligar para 211 para obter ajuda com qualquer coisa, desde descobrir onde fica o centro de resfriamento mais próximo até obter ajuda para consertar um ar condicionado quebrado.
Embora os centros de refrigeração possam ajudar, é preciso fazer mais para manter Phoenix mais fresca nos próximos anos, e isso começa com fazer mais para abordar a forma como a cidade é projetada, disseram Gallego e Hondula. Plantar mais árvores tem sido uma grande parte do planejamento da cidade para lidar com o calor, embora a cidade esteja ficando aquém das metas que se comprometeu a alcançar até 2030. A cidade plantou cerca de 700 novas árvores este ano, e mais estão a caminho graças a financiamento da Lei do Plano de Resgate Americano de 2021, disse Hondula, e está trabalhando para colaborar melhor com os proprietários privados para plantar ainda mais. Ele acrescentou que seu escritório também está envolvido na atualização das leis da cidade para melhor lidar com o calor, como exigir que os empreiteiros contratados pela cidade tenham um plano de segurança térmica para trabalhadores ao ar livre, algo que ele espera que possam continuar a desbastar e expandir por toda a cidade.
“Quando comparamos o investimento que estamos fazendo com a forma como a sociedade valoriza a vida representada pelo valor do governo federal de uma vida estatística, uma vida salva, tudo vale muitas vezes a pena”, disse Hondula.
