A Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciou recentemente que está reduzindo a quantidade permitida de PM2,5 – partículas finas – no ar. Veja o que isso pode significar para nossa saúde e economia.
Alguns dos poluentes mais comuns no nosso ar são partículas ultrafinas conhecidas como PM2,5, que são emitidas principalmente durante a combustão de combustíveis fósseis sólidos e líquidos, como carvão e gasolina.
A inalação dessas pequenas partículas pode ter impactos adversos à saúde, como doenças cardiovasculares e asma. Recentemente, a Agência de Proteção Ambiental anunciou que está reduzindo a quantidade permitida de partículas finas no ar. Esta atualização de uma regra de uma década reduz o PM2,5 de 12 microgramas por metro cúbico para 9 microgramas por metro cúbico.
Os especialistas da EPA esperam que esta decisão diminua os efeitos negativos para a saúde associados à exposição às PM 2,5, que muitas vezes são sentidas de forma mais brutal em comunidades de baixos rendimentos, onde estão agrupadas instalações industriais e outras instalações com elevadas emissões.
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Entre os defensores desta regra está Gina McCarthy, ex-administradora da Agência de Proteção Ambiental e também a primeira conselheira climática nacional da Casa Branca.
“Passo grande parte do meu tempo a tentar fazer com que as pessoas se concentrem na intersecção entre a qualidade do ar e as alterações climáticas, porque ambas são realmente o resultado da nossa dependência dos combustíveis fósseis”, disse McCarthy. “É isso que está contribuindo para os desafios da qualidade do ar em todo o mundo.”
McCarthy é atualmente o copresidente executivo da America Is All In, uma coalizão de líderes dos EUA em apoio às mudanças climáticas, e conversou recentemente com Living on Earth sobre as novas regulamentações. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
AYNSLEY O'NEILL: O que exatamente a EPA mudou aqui no que diz respeito à poluição por partículas?
GINA McCARTHY: Analisaram atentamente as normas regulamentares em vigor para tentar reduzir as partículas, em particular as PM2,5, que são muito pequenas e têm muito impacto na saúde. Reuniram os seus cientistas e decidiram que precisavam de reforçar esse padrão para proteger a saúde e o bem-estar. Estou entusiasmado com isso, francamente, porque não creio que as pessoas percebam o quão impactante é a poluição do ar.
As pessoas estão observando mortes prematuras nos EUA, que são algo em torno de 350 mil. Mas, honestamente, se olharmos para o mundo, estamos a falar de 7 milhões de mortes prematuras. E se olharmos para os impactos dos desastres climáticos que temos visto, isso ultrapassa em muito alguns milhões de pessoas todos os anos. Portanto, estamos a enfrentar alguns desafios reais, e é importante compreender que o trabalho da EPA é reduzir essas emissões tanto quanto possível nos termos da lei. O reforço da norma PM é uma oportunidade significativa para reduzir as emissões e salvar literalmente milhares, senão milhões, de vidas.
O'NEILL: Quais são alguns dos impactos na saúde e como esses padrões reforçados irão proteger melhor as comunidades em toda a América?
McCARTHY: O material particulado não afeta apenas a qualidade do ar, mas também a saúde humana de diversas maneiras. Obviamente, se você respirar PM2,5, poderá ter danos nos pulmões, respiração prejudicada, asma, mas vai muito além disso. Também afeta seu coração e seu sistema vascular. Os impactos concentram-se particularmente nos jovens, nas pessoas com outras deficiências. Estes são desafios que roubam e roubam vidas precocemente, em vez de permitirem que as pessoas vivam vidas saudáveis.
PM2,5 é o tamanho da partícula. Quando olhamos para o PM10, estamos olhando para um poluente menos desafiador, porque ele não entra no seu corpo da mesma forma que essas pequenas partículas, o que significa que provavelmente estão causando muito mais danos ao seu corpo. corpo do que os danos que podemos identificar. Mas está associada a doenças debilitantes e à morte prematura, que é tudo o que qualquer um de nós precisa saber.
O'NEILL: Quero analisar esta questão de um ângulo económico. De que forma isso impacta nossa economia? Como isso prejudica o crescimento econômico?
McCARTHY: Sabemos agora, com base nesta regulamentação, que teremos benefícios significativos de milhões de dólares que resultarão desta mudança e regulamentação. Estou entusiasmado com as oportunidades que está a mostrar para melhorar as nossas vidas e para que essas oportunidades sejam incluídas em dados brutos sobre o que isso significa para os seres humanos e para a nossa economia.
O interessante sobre muitas das mudanças que estamos vendo hoje no endurecimento das regulamentações é que não podemos defini-las apenas em dinheiro vivo, por assim dizer. Mas também podemos defini-lo em termos de doenças que foram reduzidas. E podemos colocar nisto não apenas números, mas rostos. Conhecemos as comunidades que ficarão em melhor situação como resultado destas mudanças.
O'NEILL: Você é o copresidente do America Is All In. Por favor, conte-nos um pouco sobre essa organização e os tipos de projetos em que ela trabalha.
McCARTHY: America Is All In faz parte da Bloomberg Philanthropies. Mike Bloomberg iniciou esta organização há algum tempo, mas a sua missão principal neste momento é reconhecer que se quisermos que o governo federal mude, temos de avançar de baixo para cima para que a mudança aconteça.
Trata-se de aproveitar os benefícios que estamos a ver e as oportunidades que se abriram como resultado da Lei de Redução da Inflação, que representa milhares de milhões de dólares em investimentos em energia limpa e na transição da nossa dependência dos combustíveis fósseis. É aproveitar essas oportunidades e ir às comunidades de todo o país para explicar-lhes que essas oportunidades estão à sua disposição, que temos estados vermelhos e azuis que estão a beneficiar da análise de todas as oportunidades na Lei de Redução da Inflação que irá ajudar nesta transição para energia limpa.
A coisa mais importante que você precisa saber é que muitos dos investimentos que o setor privado está fazendo para aproveitar as oportunidades da Lei de Redução da Inflação vão para estados vermelhos. E penso que isso é uma grande medida de sucesso e uma medida da estabilidade que a Lei de Redução da Inflação irá desfrutar durante os próximos oito anos.
Até agora, vimos 310 mil milhões de dólares em investimentos do sector privado que foram prometidos para avançar nas indústrias e nos sectores dos transportes e da habitação. Vimos 388 projetos e 211 mil novos empregos em energia limpa sendo criados.
O'NEILL: Que exemplos você viu de comunidades que estão aproveitando essas oportunidades apresentadas na Lei de Redução da Inflação?
McCARTHY: Deixe-me dar um exemplo: Governor Mills no Maine. Quando isso passou, ela disse para si mesma, bombas de calor, gosto de bombas de calor. No Maine, você quer aquecimento para todos. Ela colocou na mesa não apenas os investimentos da Lei de Redução da Inflação para realmente ajudar a reduzir os custos, mas também colocou dólares do estado. Agora, algo entre 90% e 100% das residências no grande estado do Maine possuem bombas de calor. Isso é uma virada de jogo.
Em Massachusetts, temos um grupo que está analisando todas as comunidades que possuem uma bomba de calor e como elas poderiam usá-la para fornecer os custos de energia mais baixos para qualquer comunidade em Massachusetts.
Em muitas cidades dos EUA, estamos vendo muitos investimentos em energia solar nas residências e mudanças nas práticas industriais. Estamos vendo muitas novas indústrias sendo criadas. Estamos a assistir a atualizações nas fábricas de aço e de cimento, ao analisarmos as oportunidades que o hidrogénio proporciona para reduzir as emissões provenientes dessas tecnologias. Estamos a encontrar formas de reduzir essa poluição para que, à medida que produzem produtos, sejam competitivos com outros países pela menor poluição. Há tantas coisas interessantes acontecendo.
O'NEILL: Março é o Mês da História da Mulher. Aprendi recentemente que a EPA tem um apelido: às vezes é conhecida como “She-PA”. Conte-nos um pouco sobre o papel que as mulheres têm desempenhado historicamente na promoção da ação climática.
McCARTHY: As mulheres têm estado historicamente na vanguarda em relação ao meio ambiente em geral. Portanto, chamamos a EPA de “She-PA”. Dizemos isso com orgulho e dizemos com verdade.
As mulheres têm sido líderes tremendas no movimento ambientalista e na EPA. Acho que todos nós entendemos que Rachel Carson realmente deu esse passo. Isso deu início ao movimento ambientalista de verdade, e temos pessoas na EPA que realmente estão seguindo os passos dela, e não era uma questão de serem republicanos ou democratas.
Tínhamos Christine Todd Whitman, que chegou como republicana. Ela fez um excelente trabalho na EPA. Temos pessoas como Carol Browner, que foi incrível em lidar com a qualidade do ar e inovar em busca de um ar cada vez mais limpo. Se não fosse por ela, não estaríamos tendo essas conversas sobre reduzir o PM2,5 para nove.
Acho que as mulheres não desistem. Eles sempre ficam de olho na bola, ou seja, preciso de uma vida melhor. Para mim. Preciso de um emprego melhor para as mulheres em geral. Preciso que meus filhos e, no meu caso, meus cinco netos, tenham um mundo saudável. É por isso que lutamos. Mas eles fazem isso de forma colaborativa. Eles fazem isso conversando entre si. Eles formam grupos para que possam ser irritantes e ter sucesso em ser irritantes. E eu simplesmente adoro isso.
Se você olhar para as comunidades de cor, se você olhar para as comunidades que lutam contra a pobreza, observe os indivíduos que lideram o ataque. Veja todas as pequenas ONGs que estão lutando em comunidades de justiça ambiental. Veremos rapidamente que a grande maioria das pessoas que lutam nesta batalha são mulheres, e estão a fazê-lo pelas suas próprias comunidades, e estão a fazê-lo até ao topo.
