Pennsylvania Wetlands enfrenta uma nova ameaça de desenvolvimento sob a ordem rápida de Trump

Os ambientalistas temem que uma revisão mais rápida exclua a contribuição pública que pode resultar em projetos que causam menos danos ecológicos.

As zonas úmidas da Pensilvânia enfrentam uma nova ameaça de uma ordem do governo Trump que instrui o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA a aplicações “aceleradas” de combustíveis fósseis e outras empresas a construir infraestrutura, como dutos e almofadas de gás natural em áreas que podem conter sensíveis características naturais e, portanto, já foram submetidas a um escrutínio mais próximo.

O Corpo do Exército compilou uma lista nacional de mais de 600 solicitações pendentes de áreas úmidas que seriam processadas mais rapidamente, 60 das quais estão na Pensilvânia, o principal produtor de gás natural do país depois do Texas. A lista foi publicada nesta semana pelo The Environmental Integrity Project, um grupo de vigilância que defende a aplicação das leis ambientais.

Como o próprio Corpo do Exército observou, as áreas úmidas são importantes de inúmeras maneiras. Eles são esponjas naturais para a chuva, ajudando a reduzir as inundações – incrivelmente importantes, pois as mudanças climáticas trazem mais ingressos. Eles atuam como filtros, melhorando a qualidade da água. Seus nutrientes são uma parte crítica da teia alimentar.

O Corpo do Exército, que conduz revisões de zonas úmidas e hidrovias sob a Lei Federal da Água Limpa, historicamente aprovou praticamente todas as áreas úmidas que permitem aplicações, dizem os defensores ambientais. Mas muitas vezes usou inspeções no terreno para informar suas determinações sobre como uma zona úmida seria afetada por um desenvolvimento e freqüentemente anexou condições às suas aprovações de licença, em um esforço para proteger uma área afetada e permitir o desenvolvimento.

As condições podem ter sido o resultado de comentários ou críticas públicas que fazem parte das deliberações do Corpo do Exército, e os ambientalistas agora temem que o processo de aprovação mais rápido exigido pelo presidente do presidente Donald Trump em 20 de janeiro, alegando que uma “emergência energética” reduzirá ou até eliminar a contribuição do público.

“Estamos preocupados que a autoridade ‘Fast Track’ signifique que o público não seja notificado, não pode expressar objeções e o Corpo do Exército não fará os desenvolvedores detalhados-e emitirá um estampamento de borracha que não imponha requisitos ou limites aos limites a Quanta zonas úmidas os desenvolvedores podem destruir ”, escreveu Tom Pelton, porta -voz do projeto de integridade ambiental, em um email. “Um processo apressado, sem feedback público, produzirá permissões fracas que permitam aos desenvolvedores fazer o que quiserem fazer, sem proteções para áreas úmidas ou cursos de água”.

O escritório de Baltimore do Corpo do Exército, que supervisiona as solicitações de todas as permissões da Pensilvânia além de uma na Filadélfia, se recusou a dizer o que uma revisão de permissão de “pista rápida” significaria ou se haveria alguma mudança na participação pública. A agência, que também não confirma se normalmente aprova quase todos os aplicativos, emitiu uma declaração dizendo apenas: “A USACE está em processo de revisão de aplicativos de permissão ativa em relação à ordem executiva”.

As aplicações incluem 31 licenças procuradas pela Blackhill Energy para um gasoduto de gás natural, percorrendo 7,3 milhas pelo Condado de Bradford, uma área fortemente fraturada no nordeste da Pensilvânia. O oleoduto de 16 polegadas foi projetado para correr ao longo de uma faixa de passagem existente e atravessaria 24 fluxos e 38 áreas úmidas.

Outros candidatos incluem a Chesapeake Energy, agora expandem a energia, que busca licenças para várias almofadas de poço de gás natural no Condado de Bradford, e a Consol Pennsylvania Coal Co., agora os principais recursos naturais, que desejam uma permissão para uma área de descarte de resíduos de carvão no Condado de Washington.

A Heidelberg Materials, uma empresa de materiais de construção que se aplicava sob seu nome anterior, Hanson Agregate, quer que uma permissão preencha 4,5 acres de zonas úmidas perto da filial oeste do rio Susquehanna para expandir sua mina de areia e cascalho em Montoursville, a oeste de Scranton.

Todos, exceto dois, os candidatos da Pensilvânia são empresas de combustíveis fósseis; Um é um projeto solar no condado de York. Cada aplicação na lista do Corpo de Exército é acompanhada pelas palavras “declarando uma emergência nacional de energia”.

De acordo com a Seção 404 da Lei Federal de Água Limpa de 1972, o Exército revisa os pedidos de licenças para projetos que afetariam as hidrovias, inclusive preenchendo áreas úmidas ou dragagem. Para grandes projetos, a agência requer notificação pública e a oportunidade de comentários públicos sobre as propostas. Em seguida, emite permite que muitas vezes incluam condições para limitar os danos ambientais.

As áreas úmidas nos Estados Unidos já estavam ameaçados da interpretação da Suprema Corte dos EUA em maio de 2023 das águas da regra dos EUA, o que permitia desenvolvimento como mineração ou imóveis em algumas áreas onde o desenvolvimento não era permitido anteriormente. A decisão retirou proteções federais de milhões de acres de áreas úmidas.

Emma Bast, advogada da equipe do grupo ambiental Pennfuture, disse que a ordem de aprovar licenças mais rapidamente pode significar que os detalhes são perdidos, as plantas sensíveis e os animais estão ameaçados ou que um pântano perderá seu valor como um filtro a montante para precipitação.

“Se você vai construir um pipeline ou qualquer outra coisa em um pântano, deve realizar certas práticas para garantir que minimize o impacto”, disse Bast. “Em alguns casos, você é obrigado a criar um novo pântano em outro lugar para ajudar a equilibrar o equilíbrio. Mas se você não estiver contabilizando a existência de um pântano, ele nunca será equilibrado ou você não o está construindo de uma maneira que minimize o impacto. Ele desaparecerá sob o projeto.

“O rastreamento acelerado pode fazer com que os aplicativos sejam tomados no valor de face sem verificação de campo e sem as condições que protegiam as áreas úmidas”, disse Bast.

Mas ela disse que as aprovações do Corpo do Exército não são necessariamente a palavra final. As pessoas podem recorrer -las ao Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, porque essa agência tem jurisdição sobre todas as “águas da Commonwealth”.