Um novo estudo liderado pela Universidade do Colorado em Boulder descobriu que híbridos de dois pássaros canoros comuns na América do Norte – o chapim-de-bico-preto e o chapim da montanha – têm maior probabilidade de serem encontrados em áreas onde os humanos alteraram a paisagem de algumas maneiras. Este é o primeiro estudo a correlacionar positivamente a hibridização em qualquer espécie animal com mudanças antropogénicas na paisagem e a examinar esta relação em toda a extensão de uma espécie – neste caso, quase todo o oeste da América do Norte.
As descobertas também contradizem a suposição generalizada de que estas duas espécies de aves raramente hibridizam. Na verdade, híbridos de chapim de bico preto e de montanha parecem ocorrer com frequência nos EUA e no Canadá.
“São pássaros comuns. Se você for a qualquer lugar na América do Norte, encontrará um chapim”, disse a principal autora do estudo, Kathryn Grabenstein, pós-doutoranda em Ecologia e Biologia Evolutiva na CU Boulder. “E o que estamos descobrindo agora é que se você vir um chapim em um lugar onde vivem tanto os chapins de bico preto quanto os chapins da montanha, eles provavelmente são pelo menos um pouco como um chapim híbrido.”
Os cientistas sabem há muito tempo que as alterações climáticas, por exemplo, alteram a distribuição de várias espécies, colocando-as em contacto com outras espécies com as quais normalmente não interagiriam, levando assim à hibridização. Neste estudo, os investigadores exploraram outro fenómeno importante: como as “perturbações” humanas – como a construção de cidades, a limpeza de terrenos, a plantação de árvores ou a criação de poluição sonora – podem afectar as interacções entre duas espécies relacionadas cujas áreas de distribuição já se sobrepõem.
“Quais são as consequências das formas como modificamos a paisagem? Pensamos nisso principalmente em termos de perda de habitat, não necessariamente em termos de modificações na interação entre espécies”, disse o coautor do estudo Scott Taylor, professor associado de Ecologia e Biologia Evolutiva na CU Boulder. “Este artigo muda incrivelmente a nossa compreensão deste sistema.”
Ao comparar dados observacionais do eBird (um banco de dados on-line de observações de pássaros) e amostras de DNA de 196 chapins-de-bico-preto e 213 chapins-da-montanha em 81 locais na América do Norte, os cientistas descobriram uma correlação positiva e significativa entre híbridos dessas duas espécies e regiões onde os humanos perturbaram seus habitats.
“É difícil dizer se essa hibridização é boa ou ruim, mas está acontecendo e só entenderemos os impactos através de estudos continuados. Certamente é algo a se considerar quando se pensa no futuro de algumas dessas aves que conhecemos em nossos quintais”, concluiu Taylor.
O estudo está publicado na revista Biologia da Mudança Global.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
