Aves com cores vivas e únicas são frequentemente consideradas as mais bonitas, o que as torna atraentes e esteticamente valiosas para as pessoas. Algumas destas espécies não só acabam como ícones e logótipos de marcas famosas e programas de conservação, como também se tornam alvos do comércio global de animais de estimação porque as pessoas querem possuí-las. Ironicamente, isto significa que as aves mais singulares e de cores vivas são muitas vezes as mais ameaçadas de extinção.
Em um novo estudo publicado na revista Biologia Atual, os investigadores utilizaram dados sobre o comércio internacional de aves canoras para explorar a ligação entre aves comercialmente desejáveis e a sua coloração. Eles usaram novas métricas de cor para avaliar a estética de grupos taxonômicos de pássaros em todo o mundo e descobriram que a exploração de pássaros canoros para comércio está intimamente ligada à sua coloração.
“O valor estético é uma parte importante de como as pessoas valorizam a natureza”, disse a autora sênior do estudo, Rebecca Senior, da Universidade de Durham. “No entanto, existe potencial para conflito quando o que motiva algumas pessoas a proteger certas espécies é a mesma coisa que faz outras pessoas quererem possuí-las. Os pássaros canoros são muito procurados no comércio de animais de estimação, principalmente por seus belos cantos. No entanto, os pássaros canoros também podem ser extremamente coloridos – uma característica altamente desejável em outras espécies comumente comercializadas, como os papagaios.”
Usando o banco de dados Songbirds in Trade recentemente publicado, Senior e colegas descobriram que o comércio total de animais de estimação impacta 1.408 espécies de passeriformes (pássaros empoleirados, incluindo pássaros canoros), o que equivale a aproximadamente 30% deles. Globalmente, perto de 3.000 espécies de aves são comercializadas como animais de estimação ou produtos (por exemplo, como penas, bicos ou ovos). Este comércio é, em grande parte, impulsionado pela paixão da humanidade pela beleza e estética, baseada em atributos como cor, padrão, forma e textura, afirmam os autores do estudo.
Os investigadores também descobriram que o estatuto comercial não era aleatório no que diz respeito à filogenia das aves, o que significa que certos grupos de espécies de aves relacionadas, como as aves-do-paraíso (Paradisaeidae) e os tecelões (Ploceidae), tinham maior probabilidade de serem comercializados do que outros. . Análises posteriores mostraram que esses grupos geralmente contêm espécies mais coloridas.
Os pesquisadores mediram a cor usando duas novas abordagens. Eles determinaram a diversidade da coloração de uma ave registrando as cores da plumagem presentes em seis locais anatômicos diferentes do corpo da ave, e também avaliaram a singularidade das cores de uma ave.
A análise mostra que os trópicos são o epicentro da cor das aves, com 91% e 65% dos conjuntos de aves canoras com cores mais diversas e exclusivas do mundo, respectivamente. Eles relatam que o comércio de animais de estimação visa particularmente grupos de aves aparentadas que possuem assinaturas de cores únicas; espécies com coloração mais exclusiva tinham maior probabilidade de serem comercializadas como animais de estimação e mais propensas a serem classificadas como ameaçadas. As espécies de aves mais coloridas também provavelmente alcançariam preços mais elevados do que as espécies mais opacas quando comercializadas.
“Ficamos surpresos ao ver a força do gradiente latitudinal de cor; mesmo quando se contabiliza o maior número de espécies nos trópicos, a diversidade de cores nos trópicos supera todas as outras regiões”, disse Senior.
Embora pareça óbvio que pássaros com plumagens de azuis, laranjas e amarelos brilhantes estariam em maior risco, os pesquisadores também descobriram que o branco puro é uma cor única encontrada em muitas espécies procuradas, como a ameaçada Bali myna. As descobertas destacam que as mesmas características de cor que fazem com que algumas pessoas estejam dispostas a viajar pelo mundo para ver um pássaro através de binóculos também colocam potencialmente essas aves em risco de comércio de animais de estimação. As descobertas têm implicações importantes para a conservação.
“Compreender o que motiva o comércio é essencial para identificar espécies em risco que potencialmente requerem uma proteção mais proativa contra a captura”, disse Senior. “O comércio tem a capacidade de ser regulamentado e gerido de forma sustentável, com uma melhor compreensão do que é negociado, bem como de onde e por que o comércio ocorre. A perda de espécies coloridas também corrói diretamente o valor estético, o que é problemático porque, para o bem ou para o mal, é esse valor que muitas vezes motiva e financia fundamentalmente os esforços de conservação.”
À medida que as espécies mais coloridas sucumbem às pressões do comércio global, é provável que o seu número diminua e as suas populações fiquem mais próximas da extinção. Neste cenário, os autores observam que, à medida que a abundância de espécies valorizadas diminui, o comércio irá provavelmente mudar para congéneres (outras do mesmo grupo familiar) com características igualmente desejáveis. De acordo com a sua análise, isto coloca aproximadamente 500 espécies adicionais de passeriformes que não são actualmente comercializadas, em risco de serem comercializadas como animais de estimação no futuro.
Além disso, à medida que as espécies de aves canoras de cores mais únicas e diversificadas são gradualmente removidas das comunidades de aves selvagens, os autores prevêem que a fauna de aves deixada para trás manifestará mais monotonia. Isto pode ter como consequência torná-los esteticamente menos valiosos para os seres humanos, o que pode significar que não serão conservados de forma adequada.
Os investigadores recomendam programas para conservar o valor estético da natureza através da protecção dos pontos mais coloridos da Terra, que se encontram nas florestas tropicais da América do Sul, África e Indonésia. Afirmam que, como estas áreas são também hotspots de diversidade biológica em geral, protegê-las também seria benéfico para outras espécies exploradas e ameaçadas.
Em estudos futuros, esperam desvendar ainda mais factores que influenciam a variação regional nos padrões de comércio entre aves. Gostariam também de explorar o papel da cor no comércio de outros grupos de animais e plantas.
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
