Os defensores do ambiente saudaram o financiamento mais recente, mas disseram que a restauração da baía depende ainda mais da aplicação da Lei da Água Limpa e de uma melhor gestão do excesso de nutrientes provenientes do escoamento agrícola e das águas pluviais.
A Agência de Protecção Ambiental, em parceria com a National Fish and Wildlife Foundation, concedeu quase 10 milhões de dólares em subvenções para projectos de restauração de bacias hidrográficas na Baía de Chesapeake, destinados a melhorar a qualidade da água e a aumentar a resiliência climática.
As 10 subvenções, anunciadas e concedidas pela fundação no início deste mês, também irão para a restauração de habitats aquáticos e terrestres para espécies em risco. Espera-se que alavanquem mais de 9,4 milhões de dólares em contribuições correspondentes, para um impacto total na conservação de mais de 19 milhões de dólares.
Evan Isaacson, advogado sênior e diretor de pesquisa da Chesapeake Legal Alliance, uma organização regional sem fins lucrativos que fornece serviços jurídicos para proteger o estuário, disse que as doações financiariam projetos locais importantes, como um prêmio de quase US$ 2,5 milhões para a Alliance for the Chesapeake Bay para cultivo vegetativo. amortecedores ambientais para melhorar a qualidade da água regional.
Mas ainda mais importante do que as subvenções para a recuperação da baía, dos riachos e das zonas húmidas, disse Isaacson, é a implementação e aplicação adequadas da Lei da Água Limpa e das leis estaduais de controlo da poluição da água.
Para esse fim, disse Isaascon, um novo relatório do Comitê Consultivo de Ciência e Tecnologia do Programa da Baía de Chesapeake descobriu que os esforços de restauração de bacias hidrográficas foram compensados por um crescimento maciço nas entradas de nutrientes para a bacia hidrográfica, provenientes principalmente do escoamento agrícola. “Investimentos como estes são essenciais, mas apenas uma peça do quebra-cabeça geral”, disse ele sobre as novas doações.
A Lei Bipartidária de Infraestrutura fornece US$ 238 milhões para a restauração da baía ao longo de cinco anos para financiar programas regionais em toda a baía, abrangendo a Redução Inovadora de Nutrientes e Sedimentos (INSR), Subvenções para Pequenas Bacias Hidrográficas e as Bacias Mais Eficazes.
“Esses projetos representam uma parte dos investimentos geracionais que a administração Biden está fazendo na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake”, disse Adam Ortiz, administrador regional do Médio Atlântico da EPA. “Cada um deles melhorará não apenas o ambiente local onde os projetos estão localizados, mas também o ecossistema da Baía de Chesapeake a jusante, removendo a poluição do escoamento, limpando córregos e rios e plantando árvores e gramíneas nativas.”
Jeff Trandahl, diretor executivo e CEO da National Fish and Wildlife Foundation, disse que as doações promoverão “abordagens locais, voluntárias e baseadas na comunidade para acelerar melhorias na qualidade da água para a baía e seus rios e córregos afluentes”.
As doações aumentarão a resiliência das comunidades humanas e da vida selvagem da baía e ajudarão a restaurar recursos vitais vitais em toda a bacia hidrográfica da baía, acrescentou.
Num relatório de julho, o Inspetor Geral da EPA listou vários fatores responsáveis pelo não cumprimento das Metas de Restauração da Baía para 2025. Uma delas foi a própria falta de liderança da EPA na angariação de apoio aos esforços regionais para conter a poluição e evitar a poluição dos afluentes da baía, especialmente a partir de fontes difusas de poluição, como o escoamento agrícola e industrial. A agência não adoptou uma estratégia que considerasse novos desafios aos seus esforços de controlo da poluição, como as alterações climáticas, acrescentou o relatório.
“O Programa da Baía de Chesapeake não está no caminho certo para ter todos os controles e práticas em vigor até 2025 para cumprir sua Carga Diária Máxima Total, ou TMDL, para excesso de nutrientes”, disse o relatório. “A EPA ainda não levou os parceiros do Programa da Baía de Chesapeake a adotar novas metas ou atualizar prazos que reflitam com mais precisão o tempo necessário para abordar as restantes fontes de poluição cobertas pelo TMDL.”
Em resposta, Ortiz, o administrador regional do Médio Atlântico, questionou essas conclusões numa carta e disse que o “relatório do IG da EPA não corrigiu várias das imprecisões factuais no projecto” e que a EPA não tem autoridade para impor uma nova estratégia em nove partes signatárias do Acordo da Bacia Hidrográfica da Baía de Chesapeake de 2014.
“A EPA tem autoridade limitada sob a Lei da Água Limpa para regular ou gerenciar fontes difusas”, afirmava a carta, e acrescentava que o escritório da Região 3 da EPA “não pode se comprometer com uma data para quando tal estratégia seria desenvolvida, adotada e/ou implementado.”
A carta de Ortiz terminou reconhecendo os “desafios no cumprimento das metas de qualidade da água da parceria para 2025 e está atualmente empenhado em esforços para fazer progressos entre agora e 2025, bem como além de 2025”.
Betsy Nicholas, vice-presidente de programas da organização sem fins lucrativos Potomac Riverkeeper Network, disse que a restauração da baía depende de uma forte aplicação da lei. “As medidas voluntárias por si só nunca serão suficientes para proteger a qualidade da nossa água”, disse ela. “Temos leis fortes em vigor, mas elas não estão sendo aplicadas.”
Desde 2022, o Programa da Baía de Chesapeake investiu US$ 30 milhões em financiamento de infraestrutura para esforços de restauração nas bacias mais eficazes da bacia hidrográfica. Mais de metade desse financiamento foi destinado a práticas de conservação agrícola para ajudar a reduzir o impacto do escoamento agrícola prejudicial nos rios e riachos locais e na Baía.
