Funcionários de um distrito escolar rural votaram na terça -feira para começar a desenvolver um contrato de compensação fiscal destinado a atrair a Exxon para o trecho da Costa do Golfo.
Os planos para uma grande fábrica de plásticos novas na costa do Golfo do Texas avançaram na noite de terça -feira, quando as autoridades de um pequeno distrito escolar rural se mudaram para entrar em negociações de impostos com a ExxonMobil, o desenvolvedor do projeto.
O Conselho do Distrito Escolar Independente do Condado de Calhoun votou por unanimidade em uma audiência pública para começar a desenvolver os termos para um acordo com a Exxon em seu plano de construir um complexo de US $ 10 bilhões nas proximidades.
“Esta não é a decisão final hoje à noite”, disse Mali Hanley, consultor do distrito escolar e advogado de O’Hanlon, Demerath & Castillo, na audiência. “Este é o primeiro passo no processo.”
A Exxon, a maior empresa de petróleo privada do mundo, propôs construir uma fábrica de plásticos de “escala mundial” no condado de Calhoun, a população de 20.000, de acordo com o pedido de redução de impostos apresentado ao distrito em dezembro. O projeto canalizaria o gás da bacia do Permiano para produzir até 3 milhões de toneladas anuais de pellets de polietileno plástico para exportação, principalmente para a Ásia, de acordo com a aplicação de 97 páginas, tornando-o potencialmente entre as maiores plantas da Terra.
Não seria a única planta da Exxon na costa do Golfo do Texas, ao lado de outras em Beaumont, Baytown e Gregory. O projeto segue um período de crescimento acentuado na produção de plásticos dos EUA, alimentado por gás barato dos campos petrolíferos do Texas e além.
Os acordos de compensação fiscal são uma parte comum, mas controversa do planejamento econômico. Destinado a atrair investimentos competitivos, eles são frequentemente criticados como brindes por pequenas entidades públicas para empresas enormes.
“A decisão hoje à noite do conselho é avançar, isso significa descobrir mais”, disse Hanley. “Descubra qual é o compromisso da Exxon pela proteção da comunidade”.
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A Exxon, que registrou quase US $ 34 bilhões em lucros em 2024, está buscando uma redução de 50 % em seus impostos sobre a propriedade do distrito escolar por 10 anos, a partir de 2031, quando o projeto ficaria online. É um dos centenas de acordos semelhantes sob vários programas em todo o Texas.
A solicitação da Exxon disse que também planejava procurar acordos de redução com o governo do condado, o distrito de conservação das águas subterrâneas e a Autoridade Portuária de Calhoun.
“Os programas de redução de impostos impulsionam o progresso econômico local, estimulando novos empregos, investimentos e receita tributária adicional a longo prazo”, disse Kelly Davila, porta-voz da Exxon. “O programa de redução que estamos solicitando fará exatamente isso no Condado de Calhoun, se avançarmos com o projeto.”
Uma vez concluído, o projeto criaria 600 empregos com salário competitivo, disse Davila. Durante a construção de pico, empregaria 3.000 trabalhadores. Após o expiração dos acordos de redução, o projeto pagará mais de US $ 80 milhões por ano em impostos locais, disse Davila.
Existe uma dúvida substancial sobre a eficácia de muitos programas de redução de impostos no Texas. Até a conservadora Fundação de Políticas Públicas do Texas chamou o programa do Distrito Escolar de “desnecessário e desperdício”, além de “apostilas para indústrias favorecidas”.
Pesquisas escassas foram feitas sobre se esses acordos realmente beneficiam as entidades que os emitem, de acordo com Trey Cowan, analista de petróleo e gás de Houston do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.
“Embora seja a teoria econômica que está dirigindo tudo isso, nunca provou o quão bom ou ruim é o acordo para esses pequenos municípios”, disse ele. “Parece mais que queremos apenas mais indústria e não estamos realmente preocupados com o custo-benefício”.
“Estamos meio que atirando no pé”
O Condado de Calhoun renunciou a cerca de US $ 209 milhões em receita sob acordos atualmente ativos de incentivo fiscal com empresas petroquímicas, de acordo com um estudo recente da Autocase Economic Advisory, com sede em Nova York, encomendada pela campanha do Texas para o meio ambiente.
“Embora esses incentivos visam atrair e reter negócios, eles também resultam em perdas significativas de receita para jurisdições locais e financiamento em todo o estado para as escolas”, afirmou o relatório.
Autocase compiled 13 active agreements with Calhoun County or the school district beginning as early as 2013 and ending as late as 2035. The largest share of all tax breaks, some 71 percent, went to Formosa Plastics, a $250 billion company that employs 3,700 people and nets about $1 billion per year at its 2,500-acre complex on Lavaca Bay, and to its sister company, Nan Ya Plastics. Outros incentivos fiscais foram para o complexo Seadrift da Dow Chemical e a Lynas Rare Earths, uma empresa australiana que está construindo uma instalação de “primeira desse tipo” para separar os minerais de terras raras no condado de Calhoun. A Autocase não considerou acordos de compensação fiscal que concluíram anteriormente, ou acordos com empresas não químicas.
Uma porta -voz da Formosa, Amy Blanchett, disse que o Condado de Calhoun se beneficiou desses acordos “através do aumento da atividade econômica, aumento da receita dos impostos sobre vendas, aumento dos impostos de estoque, aumento dos impostos escolares, aumento dos valores das propriedades e criação de novas empregos”.
“Mais pessoas estão pagando impostos e comprando bens e serviços”, disse ela.
Formosa também fez doações em dinheiro como parte dos acordos, disse Blanchett, incluindo US $ 1,5 milhão a uma clínica médica, US $ 1,5 milhão a uma estação de tratamento de água e “vários milhões de dólares pagos diretamente ao Condado de Calhoun”.
Alguns moradores do condado de Calhoun têm cuidado com tantos acordos de incentivo fiscal, disse Dana Dworaczyk, diretora da Calhoun High School e candidata a um assento no conselho escolar em uma próxima eleição.
“Converso com muitas pessoas na área e elas não estão necessariamente apaixonadas pelo número de abatimentos de impostos que foram permitidos pelo conselho escolar”, disse Dworaczyk, formado em 1981 na Calhoun High School, cuja mãe também era diretora. “Acho que estamos meio que atirando no pé.”
Dworaczyk questionou se todos os incentivos fiscais estavam realmente criando o efeito desejado do crescimento econômico. Apesar de muitos acordos fiscais com grande indústria ao longo de décadas, a população do Condado de Calhoun não cresceu. Desde 2016, encolheu 2.000 pessoas. Hoje, a população é a mesma de 1981.
A matrícula escolar também diminuiu. Dez anos atrás, disse Dworaczyk, a Calhoun High School tinha 1.100 alunos. Agora tem 950 e, no ano passado, cortou três posições de professores, disse ela.
“Os abatimentos precisam ser altamente examinados antes de serem permitidos, porque realmente não crescemos no número de empregos, no número de cidadãos, na base tributária”, disse Dworaczyk, ex -professor de matemática. “Não tenho certeza de onde o município tem uma vantagem.”
Seu oponente em exercício nas eleições do conselho escolar não respondeu aos pedidos de comentários, nem nenhum outro membro do conselho escolar, nem o superintendente distrital Evan Cardwell.
“Houve engano”
Cerca de 25 pessoas compareceram à audiência na terça -feira à noite, muitas delas vestidas de terno. Jonas Titas, presidente da Victoria Economic Development Corporation, chamou o Projeto Exxon “uma oportunidade econômica única na geração”. Vicky Lilly, proprietária de Port Alto, disse que estava “muito preocupada em ter outra planta petroquímica em nosso quintal”.
Diane Wilson, uma ativista ambiental veterana e aposentada da quarta geração no condado de Calhoun, disse acreditar que o distrito havia obscurecido intencionalmente seus anúncios da reunião especial na terça-feira, a fim de evitar atenção e participação do público.
“Francamente, sinto que houve engano”, disse Wilson, que ligou repetidamente ao distrito em abril perguntando quando a aplicação da Exxon seria considerada. “Eles deliberadamente tentaram manter as informações de nós”.
O distrito não atendeu aos requisitos legais de um aviso prévio de 15 dias para reuniões especiais e publicar avisos em “um local prontamente acessível ao público em geral”, de acordo com uma carta de 29 de abril do advogado de Wilson, Marisa Perales, ao conselho escolar. As autoridades distritais não responderam aos pedidos de comentários.
Os moradores locais disseram que souberam da reunião especial com um aviso pendurado em uma porta do escritório do distrito em 25 de abril. Antes disso, o distrito registrou um aviso on -line de 15 a 14 dias antes da reunião. Mas, em vez de postar na guia típica de “cronograma de reuniões da diretoria escolar” do site do distrito, ele postou um arquivo para download na guia “Publicações necessárias”, enterradas entre o orçamento do distrito, os planos de melhoria do campus e as avaliações federais.
“Mesmo depois de clicar na guia ‘Postagens necessárias’, o aviso não é prontamente aparente; é preciso clicar em três páginas e 20 documentos antes de encontrar o link ‘Aviso de audiência pública'”, disse a carta de Perales.
Mas o texto do link não diz a data ou tópico da reunião. Um usuário deve baixar e visualizar um PDF para essas informações.
“Este aviso não foi publicado em um local que é prontamente acessível ao público em geral, e não informou claramente o público sobre o que o conselho pretende discutir”, afirmou a carta. “Devido a essa falha em atender aos requisitos legais do Texas, pedimos que você adie ou cancele a audiência pública e a reunião especial de 29 de abril.”
A reunião não foi cancelada ou adiada.
Wilson, que anteriormente ganhou um acordo de US $ 50 milhões em seu processo contra a Formosa Plastics, disse que planeja processar o distrito pela decisão.
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