Um novo estudo da Universidade de Exeter revelou um aspecto intrigante do comportamento reprodutivo das aves, especificamente em aves do deserto conhecidas como tecelões de pardais de sobrancelha branca. Os pesquisadores descobriram que essas aves põem ovos maiores quando mais fêmeas ajudantes estão presentes para auxiliar na alimentação dos filhotes.
O estudo enfatiza a influência das ajudantes não reprodutoras no tamanho do ovo da mãe, contrastando com o impacto insignificante dos ajudantes do sexo masculino que alimentam os filhotes com menos frequência.
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Pablo Capilla-Lasheras, autor principal da Universidade de Exeter e agora afiliado à Universidade de Glasgow, apontou a redução da carga de trabalho materno na fase de alimentação dos pintinhos como uma provável explicação para esse fenômeno.
“Ainda não compreendemos completamente porque é que as mães ajudadas põem ovos mais pesados, mas os nossos resultados apontam para uma explicação provável”, disse o Dr. Capilla-Lasheras. “Os ajudantes podem permitir que as mães invistam mais na prole na fase de ovo, aliviando a carga de trabalho materna na fase de alimentação dos filhotes.”
“Nossas descobertas apoiam isso, já que as mães com mais ajudantes do sexo feminino de fato desfrutavam de cargas de trabalho significativamente mais leves na fase de alimentação dos filhotes”.
Espécies cooperativas
Esta pesquisa é uma das primeiras a mostrar que as aves que se reproduzem cooperativamente mudam o tamanho dos seus ovos de acordo com o seu ambiente social.
“Os ajudantes alimentam os filhotes depois de eclodirem em pássaros ou nascerem em mamíferos, mas nossas descobertas destacam que os ajudantes podem ter efeitos benéficos até então inexplorados sobre os filhotes, mesmo antes de nascerem, ao desencadear um aumento no investimento materno antes do nascimento”, disse o sênior do estudo. autor Dr. Andy Young.
“Esta descoberta tem implicações potenciais também para outras espécies cooperativas, incluindo nós próprios, porque esta estratégia materna de aumentar o investimento na descendência antes do nascimento, quando ajudada, seja no ovo ou no útero, pode ser algo que ocorre mais amplamente entre as espécies cooperativas.”
Contexto do estudo
As conclusões resultam de um estudo de campo abrangente de dez anos, envolvendo 40 grupos familiares de tecelões de pardais de sobrancelha branca na Reserva Tswalu Kalahari, na África do Sul.
O contexto do estudo é particularmente convincente dado o ambiente hostil e imprevisível da região, com a criação cooperativa vista como uma estratégia para garantir a criação fiável dos pintos.
Os tecelões de pardais destacam-se pelo seu impressionante nível de cooperação, com até 10 ajudantes auxiliando um casal reprodutor. Os ajudantes desistem completamente de sua própria reprodução, permanecendo dentro de sua família como adultos não reprodutores por até seis anos, enquanto ajudam a criar os filhotes de seus pais.
Tecelões de pardais de sobrancelha branca
Os tecelões de pardais de sobrancelha branca (Plocepasser mahali) são pássaros fascinantes, nativos das savanas áridas e semidesertos da África oriental e meridional. Essas aves são conhecidas por sua estrutura social distinta e comportamento reprodutivo cooperativo. Aqui estão alguns pontos-chave sobre eles:
Estrutura social
Eles vivem em grupos familiares onde normalmente apenas um casal procria, enquanto outros, geralmente seus descendentes adultos, atuam como ajudantes.
Os pares reprodutores são auxiliados por até dez ajudantes, o que é um número bastante elevado para aves reprodutoras cooperativas.
Os ajudantes, principalmente as fêmeas, desempenham um papel significativo na criação dos filhotes, o que influencia as estratégias reprodutivas do casal reprodutor.
Nidificação e habitat
Seus ninhos são grandes estruturas comunitárias feitas de grama e galhos, com câmaras separadas para cada par. Esses ninhos podem ser usados durante todo o ano, fornecendo abrigo contra condições climáticas extremas e predadores.
As aves habitam regiões onde o clima é rigoroso e os recursos podem ser escassos, exigindo um esforço colaborativo para sobreviver e se reproduzir.
Dieta
A dieta dos pardais consiste principalmente de insetos, sementes e grãos, que eles procuram no solo ou em arbustos baixos. A necessidade de encontrar comida suficiente para os pintinhos é um fator determinante para a natureza cooperativa de sua criação.
Pesquisa e conservação
A espécie é de interesse de pesquisadores que estudam a evolução do comportamento social e da reprodução cooperativa em aves.
Embora atualmente não estejam ameaçados, fornecem informações valiosas sobre o equilíbrio ecológico dos seus habitats e os potenciais impactos das alterações climáticas nas aves das zonas áridas.
O estudo de longo prazo destas aves, como o realizado na Reserva Tswalu Kalahari, contribui para a nossa compreensão do seu complexo comportamento social e estratégias reprodutivas, e como estes são influenciados por factores ambientais.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC).
O estudo está publicado na revista Biologia PLoS.
Crédito da imagem: Andrew Young
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