Isso pode ser uma boa notícia para todos os animais selvagens devastados por doenças fúngicas
Desde que a síndrome do nariz branco (WNS) começou a devagar certas espécies de morcegos hibernando no nordeste da América do Norte em 2006, houve uma longa corrente de más notícias e prognósticos devastadores para os predadores que devam insetos. O WNS é um fungo que gosta de frio originário da Eurásia, onde os morcegos evoluíram para desenvolver imunidade a ele. Nos Estados Unidos, onde chegou apenas recentemente, o WNS interrompe o sono de inverno dos morcegos, fazendo com que eles gastem muita energia à medida que o fungo em tons de neve cresce sobre seus narizes e asas. Até o momento, estima-se que mais de 6 milhões de morcegos sucumbiram à doença-causados por um fungo chamado Destructans de Pseudogymnoascus (PD) – Como se move pelos Estados Unidos e Canadá, até agora infectando 15 espécies na América do Norte.
Algumas espécies estão experimentando quase colapso total: pequenas populações de morcegos marrons foram dizimados em cerca de 90 %, enquanto os morcegos tricoloridos e do norte há muito orelhas estão sofrendo perdas de cerca de 97 %. Os ecologistas pensaram que o WNS poderia parar nas Montanhas Rochosas, mas em 2016 surgiram notícias de ter chegado ao estado de Washington. Um dos declínios mais precipitados em mamíferos selvagens concebivelmente não teve fim.
Uma série de novas pesquisas sobre morcegos hibernando e a doença, no entanto, oferece alguns vislumbres de esperança. É o produto de um plano nacional desenvolvido pelo Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) a partir de 10 anos atrás, que reuniu biólogos, ecologistas, micólogos, bioquímicos e outros cientistas que trabalham em universidades, ONGs e estados, federais e tribais agências para identificar e, esperançosamente, erradicar, pd.
Little Brown Bat com sintomas do WNS | Cortesia da Universidade de Illinois/Steve Taylor
“Muito trabalho inicial foi apenas uma resposta rápida sobre a detecção e como acompanhar a doença”, diz Daniel Lindner, micologista do Serviço Florestal dos EUA. “Mas, ultimamente, conseguimos virar uma esquina e nos concentrar mais nas causas e em como quebrar esse ciclo”.
Um grande salto foi feito usando genômica; Os genes de sequenciamento de PD permitiram que Lindner e colegas pesquisadores determinem primeiro as origens do fungo. Em janeiro passado, Lindner co -autoria outro estudo genômico mostrando que a DP, ao contrário de fungos semelhantes, estava faltando uma enzima que permite reparar seu próprio DNA após a exposição à luz UV. Este foi um sinal bem -vindo de possível fraqueza.
“Esperamos poder encontrar uma dose que danifique as células do fungo sem danificar as células dos morcegos – ou ferir os olhos”, diz Lindner.
O potencial da UV Light como tratamento está atualmente sendo testado pelo mamífero Deeann Reeder e seu colega imunologista Kenneth Field na Universidade Bucknell, na Pensilvânia. Atualmente, sessenta morcegos marrons infectados pelo WNS coletados em Wisconsin estão hibernando nas câmaras frias, mas úmidas de Hibernácula, de Reeder, que parecem geladeiras de fachada de vidro e imitam os espaços naturais do inverno ou hibernação dos morcegos. Dentro de um deles, um grupo de testes de morcegos está sendo exposto a doses de luz UV. “Achamos que existe um potencial real aqui”, diz Field – se não fosse por tratar os próprios morcegos (seria um pesadelo logístico encontrá -los todos na natureza) e depois tratar as cavernas e minas em que hibernam.
Um morcego na entrada do Monte. Caverna Aelous em Vermont | Cortesia de Ann Froschauer/USFWS
Nos últimos dois anos, Reeder e Field estiveram envolvidos em outras pesquisas animadas do WNS. A maneira principal de o WNS mata os morcegos é, fazendo com que eles acordem com muita frequência da hibernação, usando lojas de gordura e energia. Um dos documentos de Reeder e Field, a partir de 2017, mostra que algumas espécies menos devastadas, como grandes morcegos marrons, têm resistência natural à DP ou descobriram como evitá-lo. Outra boa notícia, de acordo com Field, é que as populações remanescentes de pequenos morcegos marrons infectados estão agora conseguindo se reproduzir. “Isso os está ajudando a se recuperar”, diz ele, “e transmitir genes bons (resistentes) aos seus filhos – o que chamamos de resgate evolutivo”. Resultados semelhantes surgirão em outras populações? “Esperamos que, se pudermos impedir que algumas dessas espécies se destacem completamente por tempo suficiente, a evolução e a resistência surgirão”, diz Lindner.
Paul Cryan, um biólogo de pesquisa do United States Geological Survey (USGS), também encontrou evidências de possíveis adaptações. Ele e uma equipe instalaram câmeras térmicas em duas cavernas na Virgínia e Indiana para assistir aos morcegos infectados Brown e Indiana hibernando mais de três invernos. Ao analisar as filmagens, ele descobriu que os morcegos de Indiana haviam desenvolvido uma estratégia de enfrentamento do WNS de acordar junto todas as noites. Ele especula que o calor do grupo extra limita a propagação do fungo que ama a frio ou a opinião energética dos morcegos, permitindo que eles sobrevivessem até a primavera.
Por outro lado, os pequenos morcegos marrons “não têm a capacidade de coordenar seus aquecimentos de inverno”, diz Cryan. Em vez disso, eles parecem ter descoberto como limitar o número de vezes que acordam; É uma estratégia de sobrevivência que está funcionando para este grupo estudado até agora. Cryan ressalta que esses resultados encorajadores ajudarão os gerentes de vida selvagem a priorizar intervenções para espécies que estão em maior risco.
Jeremy Coleman mede os resultados positivos de maneira um pouco diferente. Ele supervisiona o Plano Nacional de Síndrome de nariz branco da USFWS, trabalhando para coordenar os esforços entre mais de 100 parceiros de pesquisa e consultoria, distribuir financiamento e convencer o Congresso da essencialidade aos ecossistemas de preservar os morcegos. Enquanto ele está animado com os morcegos cinzentos, grandes marrons e orientais de pés pequenos estão se saindo melhor do que há uma década atrás, e que pequenos marrons estão “persistindo” em algumas regiões, ele observa: “Você não pode descartar o fato de que os morcegos ainda estão morrendo, a doença ainda está se espalhando e várias espécies estão potencialmente enfrentando a extinção. ”
Mas, diz ele, os esforços multidisciplinares liderados pelo USFWS representam os tipos de estratégia necessários para respostas futuras a essas epidemias. WNS e outros fungos patógenos– Divisões – que os danos da vida selvagem estão aumentando, devido ao aumento das visitas humanas a lugares anteriormente remotos, que aumentam o risco de as pessoas rastrear patógenos com elas; e também as mudanças climáticas, que podem criar condições mais úmidas que permitem que alguns fungos prosperem. O fungo do quitrídeo anfíbio, por exemplo, ajudou a levar a declínios ou extinções de cerca de 200 espécies de sapos em todo o mundo nos últimos 30 anos. E a doença fúngica de cobras está se espalhando pelo leste e no meio -oeste dos Estados Unidos.
“Como construímos um programa de doenças internacionais, como financiamos, como alcançamos as pessoas para trazer inovação e quais ferramentas podemos usar para controlar e gerenciar essas doenças?” Coleman pergunta. As lições aprendidas com os esforços coordenados do WNS, esperançosamente, “revelam alguma ciência básica que nos ajudará a entender como responder” e talvez salvar morcegos – e outras espécies também – nos próximos anos.
