À medida que a nossa compreensão do reino animal continua a crescer, uma revelação fascinante é a estratégia adoptada pelos grilos machos para atrair parceiras.
Um estudo recente conduzido por investigadores da Universidade de Exeter descobriu que estes grilos, comumente encontrados nos prados do norte de Espanha, na verdade envolvem-se numa técnica cooperativa conhecida como “sobreposição de canto” para atrair a atenção feminina.
No entanto, há um problema nesta colaboração harmoniosa – quando a rivalidade se aproxima demasiado, o canto pára imediatamente.
Foco do estudo
Durante um período de 51 dias, os cientistas observaram mais de 100 grilos machos, estudando o seu comportamento através de um projeto chamado “WildCrickets”.
Este amplo projeto de pesquisa utilizou uma rede de câmeras CCTV para monitorar continuamente os grilos de campo, especificamente Gryllus campestrisdentro de seu habitat natural.
Analisando mais de um milhão de amostras de 129 grilos machos, os cientistas conseguiram examinar de perto as influências e a dinâmica do comportamento de canto dos machos.
“As demonstrações de namoro são comuns na natureza, mas sabemos surpreendentemente pouco sobre como os animais as ajustam tacticamente em resposta ao seu ambiente”, disse Joe Wilde, estudante de doutoramento no Centro de Investigação em Comportamento Animal de Exeter.
O que os pesquisadores aprenderam
Os investigadores notaram que quando os machos estavam situados a um a cinco metros de distância de um macho ouvinte, o seu canto parecia ter um “efeito estimulador”, incitando uma sinfonia de chilreios que ressoavam pelo prado. Acredita-se que este refrão sincronizado, um fenômeno cativante, serve a um propósito maior.
De acordo com Wilde, “não podemos dizer com certeza por que os machos tendem a cantar juntos, mas uma explicação provável é que as fêmeas são atraídas para áreas com múltiplos machos cantando. Ao ‘reclamar’ desta forma, todos os homens se beneficiam.”
Esta serenata harmoniosa, porém, não é apenas uma simples demonstração de namoro. Para os grilos, cantar é um esforço de alta energia, e os machos precisam tomar a decisão estratégica sobre quando investir a sua energia no canto e quando permanecer em silêncio.
Machos territoriais
Ao contrário do efeito harmonizador observado em distâncias superiores a um metro, quando um macho rival cantava dentro do raio de um metro, era provável que interrompesse o refrão. Possivelmente, isso ocorre porque os homens, conhecidos por sua natureza territorial, optariam por enfrentar os invasores de seu espaço pessoal em vez de continuar com suas serenatas.
“Também não sabemos ao certo por que razão os machos cantam menos quando outros cantam a menos de um metro, mas é provável que optem por lutar contra rivais que se aproximam demasiado da sua toca”, disse Wilde.
Esta pesquisa intrigante, financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC), fornece uma visão da complexa dinâmica social e comportamental dentro da comunidade do críquete.
O estudo destaca ainda a delicada interação entre cooperação e competição no mundo natural. As descobertas são publicadas na respeitada revista Comportamento Animal.
Mais sobre grilos de campo
Os grilos do campo são insetos que pertencem à família Gryllidae. Eles são conhecidos por seus sons característicos de chilrear, que os machos produzem esfregando as asas anteriores para atrair as fêmeas. Este processo de produção de ruído é conhecido como estridulação. Os grilos de campo são encontrados em todo o mundo, especialmente em climas mais quentes.
Caracteristicas principais
Aparência
Os grilos de campo são geralmente pretos ou marrom-escuros e seus corpos têm cerca de 2,5 centímetros de comprimento. Eles têm antenas longas, patas traseiras poderosas para pular e asas que cobrem o abdômen.
Comportamento
Os grilos costumam ser mais ativos à noite. Eles são onívoros e consomem uma grande variedade de alimentos, incluindo material vegetal, insetos menores e material orgânico em decomposição.
Vida útil
O ciclo de vida de um grilo de campo normalmente consiste em três estágios: ovo, ninfa e adulto. Após o acasalamento, a fêmea deposita os ovos no solo. Os ovos eclodem em ninfas, que parecem pequenas versões de adultos, mas sem asas. Eles passam por uma série de mudas antes de atingir a idade adulta.
Cantando
Os sons de chilrear, ou “canções”, que os grilos machos emitem têm propósitos diferentes: canções de chamado atraem as fêmeas e repelem outros machos, canções de cortejo são usadas quando uma fêmea está próxima e a encorajam a acasalar, e canções agressivas são usadas em encontros com outros. machos.
Interação humana
Em muitas culturas, os grilos são considerados símbolos de boa sorte. Eles também são usados nas indústrias de alimentos para animais de estimação e alimentos humanos. No entanto, podem ser pragas na agricultura e nas casas, especialmente em grande número, porque se alimentam das colheitas e podem danificar utensílios domésticos.
Indicadores ambientais
Os grilos são conhecidos por serem sensíveis às mudanças ambientais e podem servir como bioindicadores. Por exemplo, a frequência do chilrear de um grilo está relacionada com a temperatura e pode, portanto, ser usada como uma espécie de termômetro.
