O eletrodoméstico comum desempenha um papel descomunal na exposição ao dióxido de nitrogênio, um poluente atmosférico tóxico.
A poluição causada por fogões a gás é responsável por mais da metade da exposição total de alguns americanos ao dióxido de nitrogênio (NO2), uma toxina ligada à asma, conclui um estudo publicado na revista acadêmica PNAS Nexus. As descobertas, publicadas este mês, fornecem as primeiras estimativas nacionais e comunitárias da exposição residencial ao NO2.
O estudo avaliou a poluição do ar externo e as emissões internas e determinou que os fogões eram a principal fonte de poluição interna por dióxido de nitrogênio. Ao contrário dos fornos a gás ou dos aquecedores de água, os fogões de mesa não possuem ventilação direta. Os aparelhos normalmente contam com uma coifa acima do fogão, que não capta todas as emissões, nem sempre é utilizada e, em alguns casos, recircula o ar de volta para a sala.
“Este pequeno aparelho supera o seu peso quando comparado com emissores maiores, como o tráfego rodoviário e as centrais eléctricas”, disse Yannai Kashtan, principal autor do estudo e cientista da qualidade do ar no PSE Healthy Energy, um instituto de investigação científica centrado na política energética. Ele conduziu a maior parte do trabalho do estudo durante seu tempo como estudante de graduação na Universidade de Stanford.
O dióxido de nitrogênio é um dos seis “critérios de poluição atmosférica”, regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental sob a Lei do Ar Limpo; o gás marrom-avermelhado é emitido pela queima de combustível. O NO2 pode irritar as vias respiratórias e agravar doenças respiratórias, especialmente asma, e pode contribuir para a formação de ozônio troposférico ou poluição atmosférica, de acordo com a EPA.
Para os americanos que cozinham com gás ou propano, os fogões representam cerca de um quarto da exposição média de uma pessoa ao NO2. Para aqueles que utilizam os seus fogões com mais frequência e por longos períodos, a exposição em ambientes fechados pode ser responsável por mais de metade da exposição total ao dióxido de azoto.
Kashtan e colegas estimaram a exposição média ao NO2 para cada código postal dos EUA. A avaliação incluiu medições feitas das emissões e concentrações internas de NO2 em mais de 15 cidades. Eles então combinaram essas informações com as concentrações externas de dióxido de nitrogênio coletadas em locais de todo o país. Os investigadores também avaliaram dados do parque habitacional de 133 milhões de apartamentos e casas, juntamente com amostras estatísticas do comportamento dos ocupantes, incluindo a frequência com que as pessoas usavam os fogões e abriam as janelas enquanto cozinhavam.
O grupo descobriu que a contribuição total de NO2 dos fogões era maior em cidades onde as pessoas geralmente vivem em espaços menores e onde há menos espaço para a dispersão do NO2.
Kashtan e colegas estimam que a exposição média total residencial a longo prazo ao NO2 nos EUA é 24% menor para pessoas com fogões eléctricos, que não emitem NO2.
A exposição do americano médio ao NO2 excede os níveis recomendados pela Organização Mundial da Saúde. No entanto, aproximadamente 22 milhões de americanos ficariam abaixo do limite recomendado pela OMS se parassem de cozinhar com gás ou reduzissem o seu uso, disse Kashtan.
Autoridades da indústria do gás rejeitaram as descobertas. Porta-voz da American Gas Association, Emily Ellis disse que o estudo “não utiliza quaisquer dados novos e também não produz quaisquer novas evidências epidemiológicas que liguem os fogões a gás à asma ou a outros resultados de saúde”.
Kashtan enfatizou que o estudo é o primeiro a estimar a proporção específica da exposição total ao NO2 atribuível apenas aos fogões a gás, e não a todas as fontes de NO2 combinadas.
Um relatório de 2023 do Climate Investigations Center, uma organização de vigilância ambiental, e uma investigação da National Public Radio descobriram que a indústria do gás estava ciente dos impactos adversos dos fogões a gás para a saúde já em 1970. Em 1972, a American Gas Association financiou uma investigação que não encontrou nenhuma ligação entre fogões a gás e doenças respiratórias, observaram a organização e o meio de comunicação.
A American Gas Association rejeitou o que descreveu como “afirmações infundadas sobre os impactos dos aparelhos a gás natural na saúde” numa resposta detalhada aos relatórios da NPR.
“O corpo de investigação científica disponível, incluindo investigação de alta qualidade e análises consensuais de saúde conduzidas independentemente da indústria, não fornece provas suficientes ou consistentes que demonstrem riscos crónicos para a saúde provenientes das gamas de gás natural”, disse Ellis numa declaração escrita fornecida ao Naturlink. A AGA emitiu a mesma declaração à NPR antes da publicação do seu relatório de 2023.
Ellis apontou para um estudo de 2024 sobre fogões publicado no The Lancet Respiratory Medicine. Esse estudo, financiado pela Organização Mundial da Saúde, “não encontrou nenhuma associação significativa entre o gás natural e asma, chiado no peito, tosse ou falta de ar, e um menor risco de bronquite quando comparado à eletricidade”, disse Ellis num comunicado por escrito.
No entanto, o mesmo estudo também observou que “em comparação com a eletricidade, o uso de gás aumentou significativamente o risco de pneumonia e doença pulmonar obstrutiva crónica”.
A Associação Médica Americana alerta que cozinhar com fogão a gás aumenta o risco de asma infantil e a Associação Americana de Saúde Pública afirma que as emissões de dióxido de azoto provenientes de fogões a gás são uma “preocupação de saúde pública”.
Um estudo publicado no início deste ano por Kashtan e outros sugere que o elevado uso de fogões a gás sem ventilação adequada aumenta o risco de cancro devido às emissões de benzeno, um conhecido agente cancerígeno.
A American Gas Association afirma em seu site que os aparelhos residenciais de cozinha a gás representam uma “fonte menor” de NO2. “A principal fonte de NO interior2 é o ar externo poluído que migra para dentro de casa a partir de veículos e outras fontes”, afirma o site.
Kashten disse estar confiante na capacidade da equipe de pesquisa de separar o dióxido de nitrogênio de fontes internas e externas em seu estudo e reiterou que, para aqueles que dependem fortemente de fogões a gás para cozinhar, mais da metade da exposição ao dióxido de nitrogênio vem do fogão.
Nathan Phillips, professor do Departamento de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Boston que não esteve envolvido no estudo, disse que as suas descobertas não foram surpreendentes, dada a ligação estabelecida entre as emissões dos fogões a gás e a saúde respiratória.
“Mas a escala da descoberta ajuda significativamente a acabar com quaisquer dúvidas remanescentes sobre os amplos benefícios para a saúde da transição do gás – e de outras fontes de combustão que contribuem para a poluição do ar, dentro e fora de casa”, disse Phillips.
Dylan Plummer, vice-diretor interino para eletrificação de edifícios do Sierra Club, concordou.
“Daqui a alguns anos, olharemos com horror para a prática comum de queimar combustíveis fósseis em nossas casas”, disse Plummer. “Os reguladores a nível local, estadual e federal devem tomar medidas para adotar proteções ao consumidor, a fim de mitigar os riscos representados pelos aparelhos a gás.”
Alguns estados tentaram resolver o problema.
Os reguladores da Califórnia estão a considerar novas directrizes para a qualidade do ar interior que reduziriam significativamente os limites das concentrações de dióxido de azoto. Os legisladores do estado aprovaram um projeto de lei em 2024 que exigiria que os fabricantes de eletrodomésticos colocassem etiquetas de advertência de saúde pública em novos fogões a gás. No entanto, o governador Gavin Newsom vetou o projeto.
No Colorado, o governador Jared Polis assinou uma lei semelhante de exigência de rotulagem para fogões a gás em junho. A Associação de Fabricantes de Eletrodomésticos entrou com uma ação contestando a lei.
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