Meio ambiente

Os estados do Rio Colorado têm dois planos diferentes para a gestão da água. Veja por que eles discordam

Santiago Ferreira

Os estados da Bacia Superior dizem que as mudanças climáticas os atingem mais duramente e querem reduzir a quantidade de água que liberam do Lago Powell. Os estados da Bacia Inferior desejam incluir outros reservatórios no cálculo de quanto está disponível.

Os sete estados que utilizam a água do Rio Colorado propuseram planos concorrentes sobre como o rio deveria ser gerido no futuro. Eles estão divididos em duas facções, com os estados da Bacia Superior do Colorado, Novo México, Utah e Wyoming de um lado, e seus homólogos da Bacia Inferior – Califórnia, Arizona e Nevada – do outro.

Esses dois campos estiveram em desacordo sobre a gestão da água muitas vezes ao longo do século passado. Agora, com as alterações climáticas a reduzirem a oferta do Rio Colorado, estão sob intensa pressão para controlar a procura. As atuais diretrizes para o compartilhamento do rio expiram em 2026, e os estados estão tentando chegar a um acordo sobre as regras que as substituirão.

Nenhum dos dois planos concorrentes apresentados esta semana é definitivo. As autoridades federais da água e os líderes estaduais tinham como meta um prazo de meados de março para que os estados apresentassem algum tipo de plano, com o objetivo de dar o pontapé inicial enquanto ainda há tempo suficiente para a atual administração implementar quaisquer novas regras hídricas. As próximas eleições em Novembro poderão trazer uma mudança na administração presidencial que poderá complicar a implementação de novas regras.

Estamos contratando!

Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.

Ver empregos

A proposta dos estados da Bacia Superior coloca por escrito um de seus pontos de discussão mais repetidos: os quatro estados da Bacia Superior suportam o peso das mudanças climáticas – que estão causando uma redução na quantidade de neve nas montanhas onde o Rio Colorado flui. começa – e quaisquer novas regras para o rio precisam refletir isso.

“Não podemos mais aceitar o status quo das operações no Rio Colorado”, escreveu Becky Mitchell, a principal negociadora de recursos hídricos do Colorado, num comunicado à imprensa. “Se quisermos proteger o sistema e garantir segurança aos 40 milhões de pessoas que dependem desta fonte de água, então precisamos de resolver o desequilíbrio existente entre a oferta e a procura. Isso significa usar a melhor ciência disponível para trabalhar dentro da realidade e das condições reais do Lago Powell e do Lago Mead. Devemos planejar o rio que temos – e não o rio com o qual sonhamos.”

Mitchell e os seus colegas da Upper Basin estão a tentar “planear o rio que temos”, propondo uma nova estrutura para a descarga de água do Lago Powell, o segundo maior reservatório do país. Em 2023, os níveis de água no Lago Powell atingiram um novo nível mais baixo, cerca de 20% da capacidade total.

Os estados da Bacia Superior sugerem liberações de até 6 milhões de acres-pés de água por ano. Atualmente, eles são legalmente obrigados a enviar pelo menos 7,5 milhões de acres-pés a jusante a cada ano, calculado como uma média dos 10 anos anteriores de fluxos da Bacia Superior para a Bacia Inferior do rio.

Mas esse novo plano para emissões reduzidas existe num território jurídico obscuro.

O “Pacto do Rio Colorado” de 1922, que estabelece o quadro para a gestão atual do Rio Colorado, diz: “Os Estados da Divisão Superior não farão com que o fluxo do rio…se esgote” abaixo de um nível especificado.

Os estados da Bacia Superior sugerem agora que poderiam permitir que menos água passasse rio abaixo porque as alterações climáticas estão a causar a redução dos caudais e não a utilização da água pelos próprios estados. A ideia ainda não foi testada na Justiça.

John Entsminger (à esquerda), JB Hamby e Tom Buschatzke participam de um painel na reunião anual da Associação de Usuários de Água do Rio Colorado em Las Vegas em 14 de dezembro de 2023. Os três homens são os principais negociadores dos estados de Nevada, na Bacia Inferior do Rio Colorado. , Califórnia e Arizona.  Crédito: Alex Hager/KUNCJohn Entsminger (à esquerda), JB Hamby e Tom Buschatzke participam de um painel na reunião anual da Associação de Usuários de Água do Rio Colorado em Las Vegas em 14 de dezembro de 2023. Os três homens são os principais negociadores dos estados de Nevada, na Bacia Inferior do Rio Colorado. , Califórnia e Arizona.  Crédito: Alex Hager/KUNC
John Entsminger (à esquerda), JB Hamby e Tom Buschatzke participam de um painel na reunião anual da Associação de Usuários de Água do Rio Colorado em Las Vegas em 14 de dezembro de 2023. Os três homens são os principais negociadores dos estados de Nevada, na Bacia Inferior do Rio Colorado. , Califórnia e Arizona. Crédito: Alex Hager/KUNC

Os líderes da Bacia Inferior dizem que a sugestão é impraticável.

“Discutir interpretações jurídicas até ficarmos todos tristes não contribui em nada para responder proativamente às alterações climáticas”, disse JB Hamby, o principal negociador da água da Califórnia.

Os esforços para impedir que seus níveis caiam ainda mais têm sido uma parte essencial da gestão do Rio Colorado nos últimos anos. Se os níveis de água descerem abaixo dos tubos de admissão das turbinas hidroeléctricas na barragem de Glen Canyon, os operadores terão de desligar os geradores eléctricos que abastecem cerca de 5 milhões de pessoas em sete estados. Numa marca ainda mais baixa, referida como “poça morta”, a água pode cair para níveis demasiado baixos para sequer passar através da barragem.

Essas preocupações geraram uma série de liberações emergenciais de água de outros reservatórios a montante e alimentaram apelos de grupos ambientalistas para planejar um futuro sem a represa de Glen Canyon.

A proposta dos estados da Bacia Superior menciona especificamente a mitigação do dead pool como resultado das regras sugeridas.

Os estados da Bacia Inferior, entretanto, promovem o seu próprio plano. O seu plano introduz um novo quadro para medir a quantidade de água existente nos reservatórios ocidentais e um método para distribuir os cortes de água em conformidade.

A represa de Glen Canyon retém o Lago Powell em 2 de novembro de 2022. Os estados a montante e a jusante da barragem têm ideias diferentes sobre como gerenciar a quantidade de água liberada do reservatório, o que se tornou um ponto de discórdia importante nas negociações em andamento sobre o Colorado. O futuro do Rio.  Crédito: Alex Hager/KUNCA represa de Glen Canyon retém o Lago Powell em 2 de novembro de 2022. Os estados a montante e a jusante da barragem têm ideias diferentes sobre como gerenciar a quantidade de água liberada do reservatório, o que se tornou um ponto de discórdia importante nas negociações em andamento sobre o Colorado. O futuro do Rio.  Crédito: Alex Hager/KUNC
A represa de Glen Canyon retém o Lago Powell em 2 de novembro de 2022. Os estados a montante e a jusante da barragem têm ideias diferentes sobre como gerenciar a quantidade de água liberada do reservatório, o que se tornou um ponto de discórdia importante nas negociações em andamento sobre o Colorado. O futuro do Rio. Crédito: Alex Hager/KUNC

Atualmente, os principais barômetros da quantidade de água no sistema do Rio Colorado são as elevações do Lago Powell e do Lago Mead. O novo sistema de contabilidade, que os estados da Bacia Inferior descrevem como “mais holístico”, incluiria também um punhado de outros reservatórios que fazem parte do Projecto de Armazenamento do Rio Colorado. Isso inclui Blue Mesa no Colorado, Navajo no Novo México e Flaming Gorge em Wyoming e Utah.

A proposta dos estados da Bacia Inferior sugere a utilização de dados sobre a quantidade de água existente nesse sistema maior para determinar quando é altura de reduzir as atribuições de água aos diferentes estados, e qual a dimensão desses cortes. De acordo com as regras actuais, apenas os estados da Bacia Inferior têm de enfrentar cortes em tempos de escassez. De acordo com as novas regras propostas, os estados da Bacia Inferior seriam os primeiros a enfrentar cortes, mas os estados da Bacia Superior também veriam reduções de água, uma vez que o armazenamento dos reservatórios caísse abaixo de um determinado limite.

“É muito fácil criar uma alternativa que não exija nenhum sacrifício”, disse Hamby. “Mas não é isso que a alternativa da Bacia Inferior faz. A Bacia Inferior abriga três quartos da população da Bacia do Rio Colorado, a maioria das tribos da bacia e algumas das terras agrícolas mais produtivas do país. Nossa proposta exige adaptação e sacrifício por parte dos usuários de água em toda a região.”

Alguns analistas políticos sugeriram que as propostas divergentes desta semana são um passo importante para chegar a um consenso e podem ser um primeiro passo necessário antes que os negociadores consigam chegar a algum acordo.

“Precisamos pensar em toda a bacia como um sistema interligado”, disse Elizabeth Koebele, professora assistente de ciência política na Universidade de Nevada, Reno. “Acho que há elementos de ambos os planos que levam a esse pensamento e talvez esses sejam lugares que poderíamos ver reunidos em um futuro plano de consenso.”

Apesar das divisões na substância das suas propostas, tanto os estados da Bacia Superior como os da Bacia Inferior dizem que estão abertos a mais diálogo e têm esperança de chegar a um acordo.

“Estamos ansiosos por trabalhar com os nossos estados irmãos da Bacia Inferior para resolver diferenças de abordagem e criar uma alternativa de consenso entre sete estados”, escreveu Estevan López, o principal negociador da água no Novo México, num comunicado de imprensa.

Funcionários do Bureau of Reclamation, a agência federal que administra barragens e reservatórios ocidentais, disseram que esperam trabalhar com os estados durante a primavera e o verão e chegar a um projeto de proposta para a gestão fluvial pós-2026 até o final de 2024.

Esta história faz parte da cobertura contínua do Rio Colorado, produzida pela KUNC no Colorado e apoiada pela Walton Family Foundation. KUNC é o único responsável pela sua cobertura editorial.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago