Como a criação de áreas protegidas para insetos poderia ajudar a conter a crise da biodiversidade
A crise de biodiversidade da Terra é impressionante. Segundo uma estimativa, houve um declínio de quase 70% nas populações de espécies selvagens desde 1970. Mas um táxon, em particular, está a sofrer numa escala surpreendente: os insectos. De acordo com algumas estimativaso mundo perdeu 5 a 10 por cento da sua população de insectos nos últimos 150 anos, cerca de 250.000 a 500.000 espécies.
Isto é um problema porque os insectos sustentam a biodiversidade, polinizando as culturas, dispersando sementes e apoiando o resto da cadeia alimentar. Apesar do seu papel na manutenção do funcionamento da Terra, três quartos das espécies de insetos não estão suficientemente representadas nas áreas protegidas do mundo, de acordo com um papel publicado no início deste mês na revista Uma Terra.
“Isso é um pouco preocupante”, disse Shawan Chowdhury, autor do artigo e pesquisador de pós-doutorado no Centro Alemão de Pesquisa Integrativa da Biodiversidade. “Os insetos são o centro da função do ecossistema.” Sem os insectos, acrescentou, a lacuna resultante nos ecossistemas mundiais poderia causar ainda mais perda de biodiversidade e contribuir também para a insegurança alimentar dos seres humanos.
Chowdhury e seus colegas mapearam a distribuição de todas as espécies de insetos conhecidas e depois mediram até que ponto os seus habitats se sobrepunham às áreas protegidas do mundo, definidas como um espaço geográfico que é reconhecido, dedicado e gerido para alcançar a conservação da natureza a longo prazo. . As áreas protegidas incluíam parques nacionais, refúgios de vida selvagem e reservas naturais em todo o mundo.
Eles descobriram que 67.384 espécies de insetos – cerca de 76% – não tinham áreas protegidas suficientes. Os autores escrevem que o défice é “muito mais grave” do que os resultados de um estudo semelhante sobre vertebrados, que mostrou que 57 por cento das espécies de vertebrados não tinham áreas protegidas adequadas. A equipe também descobriu que a distribuição de quase 1.900 espécies de insetos não se sobrepunha de forma alguma às áreas protegidas. Na Europa Central, África e grande parte da América do Sul, a percentagem de espécies de insectos suficientemente cobertas por áreas protegidas era relativamente elevada em comparação com a América do Norte, grande parte da Ásia e Europa Oriental, onde a cobertura de áreas protegidas era menor.
Chowdhury disse que a sua equipa não sabe ao certo por que existe tanta diferença entre os insectos e outros táxons, mas que os resultados mostram claramente uma falta de consideração pelos insectos quando os decisores designam áreas protegidas. Às vezes, as áreas protegidas também são escolhidas pelo seu valor para a diversão humana, o que nem sempre se traduz em ecossistemas diversos e amigáveis aos insetos. “Em muitas partes do mundo em desenvolvimento, geralmente designam novas áreas protegidas onde há espaços abertos (sem) valor económico”, disse Chowdhury. “Essa pode ser uma das razões pelas quais a cobertura de áreas protegidas para muitas espécies de insetos é realmente baixa.”
A tendência humana de se preocupar mais com os animais mais semelhantes a nós – como grandes mamíferos e outros vertebrados – também pode ser a culpada. “Embora animais grandes e carismáticos tendam a atrair a atenção da conservação, os insetos raramente o fazem”, disse Martine Maron, professora de biologia da conservação na Universidade de Queensland, na Austrália, que não esteve envolvida no novo estudo.
“Uma combinação de menos atenção e menos informação contribui para o problema. É mais fácil, ao projetar um sistema de áreas protegidas, usar dados sobre grupos como mamíferos e aves, para os quais tendemos a ter uma compreensão muito melhor de quais espécies existem, onde ocorrem e quais necessitam de ações de conservação”, ela disse. “Podemos esperar que forneçam um bom substituto para outros tipos de plantas e animais, como os insectos – mas normalmente não é esse o caso.”
Uma outra explicação possível para os resultados, disse Chowdhury, poderia ser que os cientistas simplesmente têm muito menos dados que descrevem onde vivem os insetos em comparação com os dados de outros tipos de animais.
Os resultados surpreenderam Chowdhury, já que os entomologistas tendem a pensar nas áreas protegidas como alguns dos melhores lugares do planeta para procurar insetos.
Em resposta, Chowdhury e a sua equipa apelam a um esforço global de conservação para melhor incorporar os insectos na designação e gestão de áreas protegidas. Mas como seria uma área protegida inteligente contra insetos e como ela seria diferente das áreas protegidas existentes? Garantir que as áreas protegidas se sobreponham às distribuições conhecidas de insetos é um bom primeiro passo, mas há outras considerações importantes que os conservacionistas podem fazer.
“Precisamos de nos concentrar em habitats mais pequenos: microclimas e microhabitats”, disse Jeff Harvey, ecologista populacional e especialista em insectos do Instituto Holandês de Ecologia, que não esteve envolvido na nova investigação. “Temos que começar a ver o mundo da perspectiva das criaturinhas que vivem lá.”
Harvey foi o principal autor de um papel, publicado no ano passado, que alertava que as consequências das alterações climáticas seriam graves para os insectos em todo o mundo e oferecia uma série de soluções de gestão. De acordo com os investigadores, uma abordagem de conservação centrada nos insectos precisaria de dar prioridade a espaços para os insectos se protegerem de temperaturas extremas, bem como amplas fontes de alimento para uma variedade de diferentes espécies de insectos.
Uma das maiores ameaças aos insetos são as mudanças climáticas e o calor extremo. Como os insetos têm corpos pequenos e tendem a ter sangue frio, é muito mais difícil para eles mitigar os efeitos das altas temperaturas – ao contrário dos mamíferos, eles não podem simplesmente suar. E mesmo quando o calor extremo não mata completamente um inseto, o calor pode causar infertilidade, especialmente em machos de insetos, levando à perda populacional.
Uma solução potencial, escreveram Harvey e os seus colegas, é garantir que os “refúgios climáticos” de pequena escala sejam protegidos. Esses refúgios climáticos incluem qualquer lugar onde um inseto possa se refrescar ou se aquecer, seja à sombra de uma planta, em uma área protegida do vento ou próximo (ou dentro) de um corpo de água.
Priorizar a diversidade na paisagem ao designar os limites de novas áreas protegidas ajuda a garantir que elas tenham esses refúgios climáticos. Por exemplo, uma área protegida que inclui muitos tipos diferentes de topografia, como uma mistura de montanhas, florestas e campos, oferece aos insetos múltiplos microclimas diferentes e múltiplas rotas de fuga em caso de condições meteorológicas extremas. Limitar o corte da grama e deixar folhas no chão também é fundamental para fornecer habitat aos insetos, disse Harvey.
Como muitos insetos são altamente especializados e só podem se alimentar de uma espécie de planta, a heterogeneidade das plantas também é importante. Isso significa designar áreas protegidas que possam abrigar diferentes espécies em vários estágios de sucessão; por exemplo, uma área protegida poderia incluir tanto uma floresta antiga com muitas árvores altas de madeira dura, bem como um ecossistema mais jovem que suporta mais arbustos e arbustos.
“Você quer ter um número diversificado de plantas e atrair um número diversificado de insetos”, disse Harvey. “Se perdermos insetos, estaremos em sérios apuros. Precisamos realmente implementar soluções para criar um mundo mais favorável aos insetos.”
