A extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos foi provavelmente causada por um grande asteróide que atingiu a Terra, deixando os pássaros como os únicos descendentes vivos. Durante o período Cretáceo, os dinossauros viveram em todo o mundo. No entanto, os cientistas têm debatido se os dinossauros já estavam em estado de declínio antes da sua extinção.
Os dinossauros desapareceram com um estrondo ou um gemido? Pesquisadores do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências têm uma resposta: os dinossauros não eram diversos antes da extinção e já estavam em declínio durante o final do período Cretáceo.
A maioria dos dados deste período vem da América do Norte, sugerindo que os dinossauros nesta área estavam prosperando. No entanto, outras pesquisas sugerem que os dinossauros estavam diminuindo, o que preparou o terreno para a sua extinção em massa. Para o presente estudo, a equipa do IVPP examinou o registo de dinossauros na China para determinar se a tendência de declínio se estendia à Ásia.
A pesquisa se concentrou em mais de 1.000 ovos fossilizados de dinossauros e cascas de ovos da Bacia de Shanyang. A modelagem computacional foi aplicada a 5.500 amostras geográficas para determinar estimativas de idade das camadas rochosas. Isto criou uma linha do tempo de quase dois milhões de anos que representa o período imediatamente anterior à extinção, permitindo comparações diretas com dados de todo o mundo.
Com base nesses dados, foi encontrado um declínio na diversidade dos dinossauros. Os fósseis de ovos de dinossauro representavam apenas três espécies diferentes: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatuse Stromatoolithus pinglingensis. Duas das três espécies de ovos de dinossauro são de um grupo de dinossauros desdentados conhecidos como oviraptores, enquanto a outra é do grupo dos hadrossaurídeos herbívoros (também conhecidos como dinossauros com bico de pato).
Ossos adicionais mostraram que tiranossauros e saurópodes também viveram na área entre 66,4 e 68,2 milhões de anos atrás. Esta baixa diversidade na China central ocorreu durante os últimos dois milhões de anos antes da extinção em massa, longe do mundo retratado no Jurassic Park.
Os resultados sugerem que os dinossauros provavelmente estavam em declínio global antes de sua extinção. Este declínio pode ter sido causado por flutuações climáticas globais e erupções vulcânicas que levaram à instabilidade dos ecossistemas, o que teria deixado os dinossauros vulneráveis à extinção em massa.
As descobertas foram publicadas na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
