No mundo do comportamento animal, as renas apresentaram uma nova visão fascinante. Pesquisadores da Universidade de Zurique, liderados pela neurocientista Melanie Furrer, descobriram um aspecto único dos padrões de sono e ruminação das renas.
As descobertas sugerem que a ruminação, um processo no qual as renas mastigam novamente os alimentos parcialmente digeridos, serve como um mecanismo tanto para o descanso como para a digestão, garantindo que as renas utilizem eficientemente o seu tempo de sono.
Ruminação de renas ligada ao sono
O estudo destaca uma descoberta significativa. Quanto mais as renas ruminam, menos elas necessitam de sono sem movimento rápido dos olhos (não REM).
Esta conclusão foi tirada de registros de eletroencefalografia (EEG), que mostraram que os padrões de ondas cerebrais durante a ruminação se assemelham muito aos do sono não REM. Esta semelhança sugere que a ruminação proporciona efetivamente descanso, reduzindo a necessidade de sono adicional das renas.
“Quanto mais as renas ruminam, menos sono não-REM adicional elas precisam”, diz a primeira autora e neurocientista Melanie Furrer. “Achamos que é muito importante que eles consigam economizar tempo e, ao mesmo tempo, atender às necessidades de sono e digestivas, especialmente durante os meses de verão.”
Padrões sazonais de sono das renas
O interesse dos investigadores era compreender como os ciclos únicos de luz e escuridão do Ártico afetam o comportamento das renas, especialmente os seus padrões de sono.
Estudos mostram que nas regiões árticas, onde os ciclos claro-escuro estão ausentes no inverno e no verão, as renas não apresentam ritmos circadianos típicos. No entanto, eles são mais ativos durante o dia nos equinócios de primavera e outono.
Para explorar isto ainda mais, a equipa estudou renas da tundra eurasiática em Tromsø, Noruega, durante diferentes transições sazonais ao longo do ano. Estas renas, todas fêmeas adultas de um rebanho em cativeiro na Universidade Ártica da Noruega, foram observadas sob condições controladas.
Notavelmente, dormiram aproximadamente a mesma quantidade ao longo das estações, apesar do aumento da atividade no verão.
“O facto de as renas dormirem a mesma quantidade durante o inverno e o verão implica que devem ter outras estratégias para lidar com o tempo limitado de sono durante o verão ártico”, diz Furrer.
Ruminação como substituto do sono das renas
Uma dessas estratégias é a ruminação, processo de mastigar novamente alimentos parcialmente digeridos. Semelhante a outros ruminantes, as renas parecem usar esse processo como um substituto restaurador do sono. As leituras de EEG durante a ruminação mostraram aumento da atividade das ondas lentas e dos fusos do sono, típicos do sono não REM.
As renas, tanto dormindo quanto ruminando, exibiram comportamentos semelhantes, geralmente sentadas ou em pé quietas durante esses estados. Eles mostraram menos reação a distúrbios como o movimento de renas próximas.
As renas acordadas observaram esses movimentos 45% do tempo, em comparação com 25% durante a ruminação e apenas 5% durante o sono não REM.
O estudo também descobriu que a ruminação pode diminuir a necessidade de sono das renas. Após a privação de sono, as renas apresentaram aumento da atividade de ondas lentas, indicando maior necessidade de sono profundo. No entanto, esta necessidade diminuiu com mais ruminação.
“Isto sugere que a ruminação reduz a pressão do sono, o que pode beneficiar as renas porque significa que não têm de comprometer a recuperação do sono quando passam mais tempo a ruminar”, diz Furrer.
Isto é especialmente importante durante o verão, porque quanto mais comem, mais tempo as renas precisam para ruminar. “A ruminação aumenta a absorção de nutrientes, por isso é crucial que as renas passem tempo suficiente ruminando durante o verão para ganhar peso antes do inverno”, diz Furrer.
São necessárias mais pesquisas sobre o sono das renas
Embora o estudo forneça novos insights, ele também abre caminhos para pesquisas futuras. A equipe sugere comparar os efeitos da ruminação durante o sono e a vigília e estender as observações a condições externas mais naturais.
Furrer também propõe examinar os padrões de sono em renas mais jovens, dadas as maiores necessidades de sono em mamíferos mais jovens.
“Outra coisa que poderíamos acrescentar é observar as renas jovens”, diz Furrer. “Sabemos que a necessidade de sono é muito maior em crianças pequenas e bebés em comparação com adultos, por isso seria interessante observar o sono em renas mais jovens.”
Em resumo, esta investigação melhora a nossa compreensão da biologia das renas e contribui para um conhecimento mais amplo da interação do sono e da digestão nos animais. A compreensão desses padrões únicos nas renas pode esclarecer os mecanismos adaptativos que os animais usam para lidar com ambientes extremos.
Mais sobre renas
Conforme discutido acima, as renas, conhecidas pelas suas notáveis adaptações aos climas frios, cativaram a imaginação das pessoas durante séculos. Estas criaturas resistentes, que prosperam nos ambientes mais adversos do Ártico, são um símbolo do folclore de inverno, mas também desempenham um papel crucial nos ecossistemas que habitam.
Recursos notáveis de sobrevivência no Ártico
As renas possuem um conjunto de características físicas únicas que as tornam adequadas para climas frios. Eles têm camadas espessas de camada dupla que fornecem isolamento contra temperaturas congelantes.
Sua pele retém o ar, que funciona como um excelente isolante. Além disso, seus cascos grandes e largos agem como raquetes de neve naturais, ajudando-os a atravessar paisagens nevadas com facilidade.
Durante o inverno, as bordas dos cascos endurecem para cortar o gelo e a neve, proporcionando melhor aderência.
Traços comportamentais
As renas são conhecidas pelas suas longas viagens migratórias, viajando até 1.900 milhas, que é uma das migrações mais longas de qualquer mamífero terrestre.
Movem-se em grandes rebanhos, comportamento que oferece proteção contra predadores e eficiência na busca de alimento. Socialmente, as renas apresentam uma estrutura hierárquica, com indivíduos dominantes liderando o rebanho.
Dieta e nutrição
Na tundra ártica, onde a vegetação é escassa, as renas adaptaram-se para sobreviver com uma dieta limitada. Eles se alimentam principalmente de líquenes, conhecidos como musgo de rena, junto com folhas, ervas e gramíneas.
Seu sistema digestivo único permite extrair nutrientes de maneira eficaz desses recursos limitados.
Contribuintes vitais para os ecossistemas
As renas desempenham um papel vital em seus ecossistemas. Atuam como dispersores de sementes, auxiliando na regeneração das plantas. Seus padrões de pastoreio também ajudam a moldar a paisagem. Culturalmente, as renas têm sido essenciais para os povos indígenas do Ártico, fornecendo uma fonte de alimento, vestuário e transporte.
Conservação e ameaças
Apesar da sua adaptabilidade, as renas enfrentam ameaças decorrentes das alterações climáticas e da perda de habitat. O aumento das temperaturas e a mudança das paisagens estão a afectar as suas rotas migratórias tradicionais e as fontes de alimento.
Os esforços de conservação centram-se na preservação dos seus habitats e na compreensão dos impactos das mudanças ambientais nas suas populações.
As renas, com as suas adaptações únicas e papéis ecológicos significativos, são mais do que apenas um símbolo da época festiva. São um testemunho da resiliência da vida selvagem face aos duros desafios ambientais.
O estudo completo foi publicado na revista Biologia Atual.
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