Os consumidores (e um utilitário) obtêm uma vitória em Ohio, enquanto os data centers sofrem a perda

Os reguladores aprovaram um plano para proteger contra data centers que podem contratar muita eletricidade e depois pular a cidade.

Uma concessionária de Ohio venceu uma luta importante sobre quem assume o risco financeiro de data centers, e o resultado pode ajudar a orientar as decisões em todo o país.

Os data centers agora precisarão pagar multas se dizem que criarão um projeto e depois não cumprirão os compromissos, o que fornece alguma proteção a outros consumidores.

Os reguladores de utilidade de Ohio emitiram sua decisão na semana passada, aprovando uma proposta da American Electric Power (AEP), com sede em Columbus, que procurou criar uma nova classe de taxa para data centers. Os perdedores são gigantes corporativos, como Google e Meta, que agora possuem regras especiais que podem colocá -los no gancho por custos adicionais.

Este foi um caso difícil, litigado por mais de um ano, e espero que ele informe decisões em todo o país em um momento em que a demanda de eletricidade dos data centers está explodindo. As utilidades e os reguladores agora podem olhar para as milhares de páginas de testemunho de Ohio para entender os argumentos de todos os lados.

A decisão reconhece que os data centers “representam um tipo diferente de risco, bem como uma quantidade crescente de risco”, disse a Comissão de Utilidades Públicas de Ohio em sua decisão de 5-0.

A nova política provavelmente é uma vitória para os consumidores, como mostra o fato de que os advogados do Consumer Ohio apoiaram a posição da AEP. E é uma perda para data centers, uma vez que a Comissão rejeitou um plano alternativo das empresas, juntamente com os principais argumentos das empresas.

Mas não vamos aparecer em nenhuma rolhas. As novas regras – que se aplicam apenas ao território da AEP em Ohio – ajudam a controlar alguns dos excessos de projetos que podem ser altamente especulativos, mas existem muitas outras preocupações relacionadas a data centers que permanecem não abordados.

Aqui está a política: as regras se aplicam a novos data centers com um pico de demanda de pelo menos 25 megawatts, o que é muito – o equivalente a uma pequena cidade. Observe a palavra “novo”. Se um data center já estiver construído ou já tiver um contrato com a AEP para receber energia, essa política não se aplica.

Os data centers precisariam pagar por pelo menos 85 % da energia que eles se inscrevem para usar, mesmo que acabem usando menos. Esta disposição ajuda a cobrir os custos da infraestrutura de construção para atender ao novo desenvolvimento.

Os requisitos duram 12 anos em um exemplo típico, que incluiria uma rampa de quatro anos até a capacidade total. Depois disso, o contrato entre a AEP e o data center continuaria automaticamente, a menos que ambos os lados dêem três anos de aviso de intenção de rescindir.

A política também permite que um data center termine imediatamente o contrato após oito anos pagando uma taxa de saída equivalente a três anos de uso de eletricidade.

“Acho que isso é uma melhoria no status quo”, disse Ari Peskoe, diretor da Iniciativa de Lei de Eletricidade do Programa de Direito Ambiental e Energético da Escola de Direito de Harvard.

Mas ele acha que são necessárias maiores proteções do consumidor.

“Minha opinião é que os data centers estão pagando”, disse ele.

Ele explicou que os data centers exigirão atualizações de grade pagas por toda a base de clientes da Ohio da AEP. Muitos desses custos serão pagos pelos próprios centers, pois serão os principais consumidores de eletricidade, mas não há nada nas novas regras que especifiquem que os data centers devem cobrir todos os custos necessários para atendê -los.

Em vez disso, as regras visam proteger contra cenários em que a AEP faria investimentos para servir um data center e, em seguida, o desenvolvedor abandona seus planos, deixando uma parte da grade que tem mais capacidade do que precisa. A capacidade excessiva leva a custos que são absorvidos por outros contribuintes.

Idealmente, os regulamentos significarão que alguns dos planos de data center mais especulativos nunca chegarão ao estágio de fazer um contrato de energia com a concessionária, o que facilita o planejamento da AEP para suas necessidades futuras.

Isso contrasta com o que aconteceu com a moratória de 2023 da AEP em novos data centers. A concessionária disse nos documentos que as empresas que já construíram data centers em seu território precisariam de 5.000 megawatts de capacidade de geração de eletricidade até 2030. Isso excede o pico de demanda atual da área metropolitana de Columbus, que era de cerca de 4.000 megawatts no momento do registro.

Além dos projetos confirmados, a AEP disse que recebeu consultas de empresas de data center que exigiriam mais 30.000 megawatts de capacidade. Esse foi o número – que excede o pico de demanda de toda a região da rede da Nova Inglaterra – que levou a concessionária a declarar a moratória.

Agora, com a aprovação das novas regras, a AEP disse que elevará a moratória.

Este caso está ativo desde maio do ano passado, o que parece muito mais tempo, considerando a quantidade de desenvolvimento de data center acelerou em todo o país.

Lucas Fykes, diretor de política energética da Data Center Coalition, uma organização de membros do setor de data center, disse que seu grupo está decepcionado com a decisão de Ohio.

“A decisão é um afastamento de soluções promulgadas em outros principais mercados de data center e, mais conseqüentemente, é um desvio dos princípios de reprodução de ratos de longa data e estabelecidos que levaram Ohio e a nação através de períodos de crescimento da demanda de eletricidade e demanda fixa”, disse ele em um email.

Ohio agora se junta a Indiana em ter abordagens semelhantes à política do data center, e os dois estados o fizeram em resposta a solicitações de subsidiárias da AEP.

A Comissão Reguladora de Utilitário de Indiana aprovou um plano em fevereiro, decorrente de um pedido da Power Indiana-Michigan, que pertence à AEP. A nova política abrange data centers com demanda de pelo menos 75 megawatts em um único local ou pelo menos 150 megawatts em vários sites de propriedade da mesma empresa, informou o utilitário. Os contratos têm um período de 12 anos que inclui um período de aceleração e uma taxa de saída, semelhante a Ohio.

Ao contrário de Ohio, onde o processo foi contestado pelas empresas de data center, a AEP chegou a um acordo com seus adversários em Indiana, o que ajudou a facilitar o caminho para uma decisão dos reguladores. Não está claro para mim por que o processo foi mais suave em Indiana, mas provavelmente ajuda que os lados se conhecessem no litígio de Ohio e viam valor ao chegar a um acordo.

Suzanne Glatz, consultora de políticas energéticas da Pensilvânia, vê as políticas de Ohio e Indiana como replicável devido à maneira como oferecem benefícios claros ao consumidor, mas ainda estão dentro do alcance do que muitas empresas consideram razoáveis.

“Os estados que estão enfrentando (desenvolvimento do data center) estarão analisando o que Ohio fez e o que aconteceu em Indiana, e descobrirá o que se encaixa e quais elementos fazem mais sentido”, disse ela.

Qualquer estado enfrentado por muito desenvolvimento precisa garantir que seus regulamentos estejam prontos, disse Glatz, que tem experiência anterior trabalhando para a interconexão do PJM, o operador da grade de grandes partes do meio do Atlântico, Sul e Midwest.

“Poderíamos acabar pagando muito mais pela nossa eletricidade, se não for bem feita, e esses custos também podem ser mais desiguais”, disse ela. “O outro risco é, obviamente, confiabilidade, porque se não fizermos isso direito, e não reconhecemos onde os data centers serão desenvolvidos, poderíamos estar enfrentando uma incompatibilidade de onde a geração e a transmissão são necessárias em relação à (demanda)”.

A ação em nível estadual está acontecendo em legislaturas e comissões regulatórias.

Por exemplo, os reguladores da Geórgia aprovaram uma política em janeiro que permite que a Georgia Power, a maior utilidade do estado, tenha novos requisitos para data centers com demanda de eletricidade de 100 megawatts ou mais. Os detalhes cobrem alguns dos mesmos motivos que as regras de Ohio e Indiana.

Uma das grandes questões sobre o boom atual é o tamanho de que será. O Laboratório Nacional de Lawrence Berkeley emitiu um relatório em dezembro, mostrando enormes diferenças nas previsões da demanda de eletricidade do data center, o que indica muita incerteza.

No lado alto, os analistas disseram que os data centers podem consumir mais de 400 terawatt-horas até 2030. Para perspectiva, isso é quase 10 % de toda a eletricidade gerada nos Estados Unidos no ano passado.

Meu principal argumento do relatório Lawrence Berkeley é que as previsões continuam crescendo, o que é uma dica de que os números reais em 2030 podem ser muito maiores do que as previsões mais altas.

Isso também pode significar que os meteorologistas são como uma pessoa com os olhos vendados jogando em uma placa de dardo.

Espero que qualquer grande aumento na demanda de eletricidade leve a um aumento nos preços e tenha um prêmio em descobrir novas maneiras para os data centers e todos os outros se tornarem mais eficientes. Estamos nos estágios iniciais de descobrir como isso funcionará, e sinto que muitas pessoas estão subestimando o papel que a eficiência desempenhará.

Enquanto isso, políticas como a de Ohio são etapas importantes para um destino nebuloso.

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Outras histórias sobre a transição energética para tomar nota desta semana:

Cortes no vento e solar podem minar a promessa de domínio da energia do Partido Republicano: Os principais especialistas sobre a economia energética dizem que a rápida eliminação de alguns subsídios energéticos renováveis na única grande lei de belas projeto levará a aumentos de taxas para os consumidores e prejudicarão a posição global dos Estados Unidos na transição de energia limpa, como relata meu colega Aidan Hughes para interna do clima. A idéia de domínio energético era duvidosa mesmo antes dessa mais recente legislação. Mas agora, com o país decidindo recuar para as fontes que mais crescem na geração de eletricidade, é difícil ver como o país está bem posicionado para atender às necessidades da próxima década.

As vendas de veículos elétricos dos EUA caíram no segundo trimestre: As vendas de novos VEs caíram nos Estados Unidos de abril a junho em comparação com o período do ano anterior, de acordo com números da Cox Automotive. A queda de 6,3 % é apenas o terceiro declínio nos anos que Cox vem fazendo este relatório, que sinaliza incerteza e fraqueza no mercado. Mas é provável que as vendas de veículos públicos aumentem no terceiro trimestre, à medida que os consumidores correm para fazer compras que recebem créditos tributários federais antes dos créditos que terminam em 30 de setembro. Entre os pontos positivos do segundo trimestre foi a Chevrolet, cujo Equinox EV é um sucesso, com 17.420 veículos vendidos, de 1.013 veículos. A Tesla continua lutando, com as vendas em queda de 12,6 % em comparação com o segundo trimestre do ano passado.

Desembalando o paradoxo do aumento das necessidades de infraestrutura de eletricidade e o desejo de limitar os aumentos da taxa: A crescente demanda de eletricidade e a necessidade de substituir a infraestrutura de envelhecimento estão levando a altos custos ao mesmo tempo em que consumidores e reguladores já estão cautelosos com os recentes aumentos de taxas. O resultado é um empurrão e atração de prioridades que são um sério desafio para quase todos com uma participação no sistema de eletricidade, como Herman K. Trabish relata o mergulho de utilidade.

Energia limpa interna é o Boletim Semanal do ICN de notícias e análises sobre a transição energética. Envie dicas de notícias e perguntas para (Email protegido).