Uma transição de energia limpa exigirá cargas de minerais. Em um novo relatório, os acadêmicos dizem que uma confiança global de minerais garantiria acesso justo, um mercado confiável e impedirá minas desnecessárias.
Minerais como lítio, cobalto, níquel e cobre são essenciais para a construção de tecnologia de energia limpa. Sem eles, não pode haver painéis solares, veículos elétricos, turbinas eólicas e baterias.
À medida que mais setores e países investem em energia renovável e veículos elétricos, juntamente com inteligência artificial e data centers, o apetite global por esses minerais críticos disparou – e é previsto apenas para continuar crescendo. A demanda deverá dobrar até 2030 e triplicar até 2050, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Os cientistas das Nações Unidas alertam que, sem os protocolos adequados, o crescimento de tensões políticas em torno dos minerais poderia rapidamente levar a conflitos, ameaçando transições de energia limpa em todo o mundo. Ontem, um grupo de acadêmicos de sete países divulgou um resumo de políticas e um artigo complementar da Science Propondo uma solução: A Global Minerals Trust.
A confiança trataria os minerais essenciais para a energia renovável como “ativos planetários compartilhados”, de acordo com o resumo. Ele teria como objetivo criar acesso justo e confiável a minerais críticos, melhorar as salvaguardas ambientais e sociais em torno da mineração e criar uma reserva de suprimentos para proteger contra escassez.
“Se tivermos maior segurança da oferta e muito mais garantia sobre o processamento a jusante, teremos resultados mais eficientes”, disse Saleem Ali, líder de minerais críticos e transição de energia inclusiva no Instituto das Nações Unidas para a Água, Meio Ambiente e Saúde.
O problema é que “o material fácil de extrair acabou”, disse Liz Dennet, CEO da Endolith, uma startup que procura extrair cobre das minas de cobre existentes usando micróbios. “O que resta está preso em minérios de baixa qualidade”, disse Dennet, ou depósitos contendo uma pequena quantidade de materiais. A extração nessas áreas é mais cara e mais intensiva em energia.
Novas minas também levam muito tempo para se desenvolver. O projeto médio de mineração leva 16 anos para obter da descoberta dos minerais à primeira produção.
Apenas nesta semana, a União Europeia fez grandes medidas para expandir a mineração mineral. Em 4 de junho, a Comissão Europeia anunciou 13 novos projetos de mineração crítica em países fora da UE para materiais, incluindo grafite, níquel e cobalto. A demanda do sindicato por baterias de lítio por veículos elétricos e armazenamento de energia deve aumentar 12 vezes até 2030, de acordo com a Comissão; A demanda por metais raros usados em turbinas eólicas e veículos elétricos deve subir de cinco a seis vezes até 2030 e seis a sete vezes até 2050.
O anúncio desta semana segue a Lei de Matérias -feira Crítica da UE, aprovada no ano passado, em um esforço para proteger cadeias de suprimentos para minerais e metais necessários para os objetivos climáticos da região, juntamente com os usos de defesa e espaço.
Mais de 70 % da produção global para os principais minerais críticos está concentrada em um punhado de países. As maiores reservas de lítio estão na Bolívia, Argentina e Chile. A Indonésia é um ponto de acesso para níquel, enquanto a República Democrática do Congo detém mais cobalto.
Há benefícios em fazer parte de um mineral global confia em países com reservas minerais e em países que precisam de minerais, disse Ali. Para países com amplos recursos minerais, uma confiança forneceria demanda estável e previsível, bem como acesso a um mercado global. Para os países que consomem minerais, a confiança garantiria que os recursos estejam disponíveis e com o preço de maneira justa.
O interesse em minerais críticos não vem apenas de motivações sobre energia limpa. Em uma ordem executiva de abril, o presidente Donald Trump instruiu o Secretário de Comércio a recomendar maneiras de fortalecer os suprimentos domésticos de minerais usados para fins de defesa, em motores a jato, sistemas de orientação de mísseis e sistemas de radar.
Para reforçar os suprimentos minerais dos EUA, Trump está acelerando o processo para garantir licenças e licenças de mineração de mar profundo. Os advogados ambientais se opõem firmemente à mineração do mar profundo, que eles dizem representar riscos drásticos para os ecossistemas marinhos no processo de cavar centenas a milhares de metros abaixo do fundo do oceano para acessar depósitos minerais.
Até agora, não houve mineração comercial profunda. A Noruega estava a caminho de se tornar o primeiro país do mundo a fazê -lo, mas interrompeu seus planos em dezembro de 2024 após extensa oposição política.
Uma confiança de minerais pode ajudar a evitar novas extrações e novas minas, disse Ali, garantindo acesso consistente a minerais para países sem recursos adequados.
A tecnologia aprimorada, juntamente com os materiais de reciclagem, também pode reduzir significativamente a necessidade de novos minerais de transição energética. Um relatório de 2022 da World Wildlife Foundation constatou que a demanda por sete minerais críticos críticos para a tecnologia verde – lítio, cobalto, níquel, manganês, elementos de terras raras, platina e cobre – poderia ser reduzida em 58 % em 2050 com nova tecnologia, modelos de economia circular e reciclagem.
Por exemplo, diferentes tipos de turbinas eólicas, painéis solares ou químicas de bateria podem diminuir significativamente a necessidade de minerais críticos, observa o relatório. Uma economia circular colocaria um foco maior na reciclagem, reduzindo a demanda e prolongando a vida útil dos produtos.
Eventualmente, “podemos ter metais reciclados que voltam à confiança, como um banco”, disse Ali. “Esperamos que, em última análise, haja mais reciclagem e que possamos atender a mais demanda por meio de uma economia circular”.
Ali e outros autores de relatórios planejam propor o Global Minerals Trust na Cúpula do G7 no Canadá na próxima semana e na Conferência das Nações Unidas para Mudança Climática no Brasil em novembro.
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