As árvores da floresta tropical são sustentadas por raízes enormes formando grandes contrafortes planos. Os chimpanzés machos muitas vezes tamborilam com as mãos e os pés nessas raízes, enviando mensagens que podem ser ouvidas por mais de um quilômetro através dessas florestas densas e úmidas. Agora, uma equipa de cientistas da Universidade de St Andrews descobriu que os chimpanzés da Floresta Budongo, no Uganda, têm o seu próprio estilo característico ao tocar nestas três raízes.
Esses ritmos específicos permitem que os chimpanzés enviem informações revelando quem está onde e o que estão fazendo. Curiosamente, apenas as atividades de percussão realizadas durante a viagem parecem conter assinaturas específicas, sugerindo que os chimpanzés podem controlar se querem revelar a sua identidade e localização a membros da mesma espécie.
“Muitas vezes podíamos reconhecer quem estava a tocar tambor quando os ouvíamos, e foi uma forma fantástica de encontrar os diferentes chimpanzés que procurávamos – por isso, se conseguíssemos fazê-lo, tínhamos a certeza de que eles também conseguiriam. É lindo finalmente mostrar como funciona”, disse a autora sênior do estudo, Catherine Hobaiter, primatologista de St Andrews.
“Uma coisa que sempre foi um enigma é por que os chimpanzés se cumprimentam, mas muito raramente parecem dizer adeus. Os nossos resultados podem ajudar a explicar isto – os chimpanzés raramente estão realmente fora de contacto, mesmo quando a quilómetros de distância estes sinais de longa distância lhes permitem manter contacto com quem está onde. É como se eles tivessem suas próprias redes sociais que lhes permitem fazer check-in durante o dia.”
A investigação revelou que os chimpanzés usam diferentes padrões de batidas, com alguns indivíduos tendo um ritmo regular semelhante ao dos bateristas de rock ou blues, enquanto outros têm ritmos mais sincopados e variáveis, semelhantes aos do jazz. Eles costumam combinar esses tambores com chamadas de longa distância, chamadas de “pant-hoots”.
“Isso realmente parece mídia social de chimpanzé. Na verdade, também descobrimos que os chimpanzés tamborilam com mais frequência quando estão sozinhos ou em pequenos grupos. Isto significa que eles tocam para saber onde os outros estão e decidir se se juntam a eles ou não”, disse a principal autora do estudo, Vesta Eleuteri, estudante de doutoramento em evolução da cognição e comunicação na Universidade de Viena e investigadora visitante em St Andrews.
“Fiquei surpreso por ter conseguido reconhecer quem estava tocando bateria depois de apenas algumas semanas na floresta. Mas seus ritmos de bateria são tão distintos que é fácil capturá-los. Por exemplo, Tristan – o John Bonham (LED Zeppelin) da floresta – faz tambores muito rápidos com muitas batidas uniformemente separadas. Sua bateria é tão rápida que você mal consegue ver suas mãos! Ben, o macho alfa, também tem um estilo peculiar: ele faz duas batidas próximas separadas por uma ou duas batidas mais distantes.”
Em pesquisas futuras, os cientistas pretendem investigar diferenças de grupo para esclarecer se existem diferentes “culturas” de tambores entre diferentes populações de chimpanzés.
O estudo está publicado na revista Comportamento animal.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
