Na vasta extensão do Parque Nacional Hortobágy, os cavalos selvagens de Przewalski, uma raça conhecida pela sua natureza selvagem e significado histórico, têm sido objecto de um estudo esclarecedor.
Colaborando no projeto, a Rede Húngara de Investigação (HUN-REN), a Universidade de Debrecen (UD), a Universidade Eötvös Loránd (ELTE) e a Direção do Parque Nacional Hortobágy descobriram recentemente detalhes fascinantes sobre as estruturas sociais destes magníficos animais. .
Em vez de confiar em métodos tradicionais de observação no terreno, que podem ser demorados e podem perder a dinâmica de grupo mais ampla, estes investigadores adoptaram um método novo. Eles usaram drones para monitorar o rebanho de cima.
Com um rebanho considerável de 278 cavalos de Przewalski para monitorar, esta não era uma tarefa simples. Katalin Ozogány, primeira autora do estudo e membro do Grupo de Pesquisa em Ecologia Comportamental HUN-REN – UD, comentou: “Queríamos investigar os movimentos de grupo do rebanho de cavalos de Przewalski em Hortobágy, Hungria. No entanto, observar cerca de 300 cavalos ao mesmo tempo não é uma tarefa fácil.”
Implacável, a equipe utilizou dois drones para rastrear cada cavalo, oferecendo alta resolução temporal e espacial de seus movimentos. Os vídeos aéreos realizados desempenharam um papel fundamental, ajudando os pesquisadores a determinar as rotas de movimento de cada indivíduo.
Os cavalos selvagens têm estruturas sociais de vários níveis
Suas descobertas, publicadas na conceituada revista científica, Comunicações da Natureza, foram profundos. Os cavalos de Przewalski não apenas exibem um sistema social de vários níveis semelhante ao dos humanos, mas também possuem camadas de interação que podem ser compreendidas por meio dessas gravações aéreas de alta resolução.
Embora as estruturas sociais multiníveis sejam identificadas principalmente em primatas, algumas outras espécies, incluindo cetáceos, elefantes e alguns ungulados, também apresentam esta complexidade. Freqüentemente formam unidades menores, como haréns, que depois se reúnem para formar uma comunidade maior.
Curiosamente, estes cavalos, que residem na reserva Pentezug de Hortobágy desde 1997, inicialmente mantiveram os seus territórios de origem separados. No entanto, durante mais de uma década, estes haréns outrora independentes uniram-se num grande rebanho.
Decodificando a rede social do rebanho
Máté Nagy, principal autor do estudo, elucidou ao analisar os movimentos do rebanho. Ele disse: “Os indivíduos do grupo coordenam seus movimentos e se alinham uns com os outros. Ao detectar essas interações sutis entre os indivíduos, descobrimos que podemos avaliar a rede social do rebanho com base nos movimentos do grupo.”
Mas como é que os investigadores relacionaram as observações de curto prazo com tendências mais amplas e de longo prazo? Viola Kerekes, líder do projeto da Diretoria do Parque Nacional Hortobágy, esclareceu isso. Ela explicou que o parque registrou meticulosamente dados populacionais nas últimas duas décadas.
“Graças ao monitoramento populacional, conhecemos a ascendência dos animais, que também confirmamos com amostragem genética, bem como o seu lugar no sistema social.”
Parentesco e laços sociais
Os insights obtidos foram esclarecedores. Os laços sociais entre estes cavalos selvagens dependem fortemente do seu parentesco e familiaridade.
Por exemplo, éguas que estiveram no mesmo harém por períodos mais longos tendem a estar mais próximas na rede social. A organização dos haréns em rebanhos também parecia ser influenciada pelo parentesco. Haréns liderados por garanhões irmãos são mais interconectados do que aqueles de garanhões não aparentados.
Attila Fülöp, coautor do estudo, também comentou. “É uma oportunidade excepcional para explorar a rede social de toda uma população e a sua dinâmica.”
Surpreendentemente, também descobriram que, ao observar os movimentos presentes, as futuras dinâmicas de grupo poderiam ser antecipadas. “Um dos resultados surpreendentes do estudo é que podemos inferir futuras dinâmicas de grupo observando o movimento atual”, acrescentou Zoltán Barta, outro autor principal.
Estas descobertas não só revelam detalhes sem precedentes sobre a vida social dos cavalos de Przewalski, mas também sublinham o valor das observações com drones no estudo até mesmo de populações selvagens. Estas metodologias inovadoras estão a alargar os horizontes dos estudos do comportamento animal, permitindo aos investigadores decifrar a intrincada dança da grande tapeçaria da natureza.
Mais sobre cavalos de Przewalski
Na vasta extensão das estepes da Ásia Central, o cavalo Przewalski (pronuncia-se shuh-VAL-skee) galopa como símbolo do espírito não domesticado da natureza.
Conhecido cientificamente como Equus ferus przewalskii, esses cavalos são as últimas espécies de cavalos verdadeiramente selvagens do mundo, nunca tendo sido domesticados. Aqui, mergulhamos no fascinante mundo desses equinos únicos.
Características e características físicas
Diferentes dos cavalos domesticados, os cavalos Przewalski possuem um físico robusto e robusto que parece feito sob medida para os desafios da natureza. Eles são mais baixos do que a maioria dos cavalos domésticos, com média de 12 a 14 palmos de altura.
Sua pelagem, principalmente de cor parda, contrasta com barriga clara, pernas escuras e crina escura. Ao contrário das crinas esvoaçantes de muitas raças domesticadas, os cavalos Przewalski têm crinas curtas e eretas, sem topete.
Sua constituição atarracada, combinada com pernas fortes e um pescoço musculoso, os equipa perfeitamente para a vida em terrenos difíceis. Seus rostos, marcados por focinho farinhento e olhos expressivos, conferem-lhes uma aparência distinta.
Habitat natural e dieta
Originalmente vagando por vastos territórios que vão desde as estepes russas até as planícies chinesas, os cavalos Przewalski sempre foram criaturas de terras abertas. Seu habitat natural compreende principalmente pastagens, semidesertos e estepes da Ásia Central, especialmente da Mongólia.
Nessas regiões, eles pastam em uma variedade de gramíneas. Sua dieta, composta principalmente de gramíneas fibrosas, pode ocasionalmente ser complementada com arbustos, folhas e outra vegetação disponível. Por serem selvagens, eles se movem continuamente em busca de pastagens frescas e fontes de água.
Estrutura social e comportamento
Os cavalos Przewalski levam uma vida social complexa. Normalmente formam grupos de até 10 indivíduos, com um garanhão dominante no comando, acompanhado por diversas éguas e seus filhotes. Esta estrutura garante proteção contra predadores e utilização eficaz dos recursos.
Os machos jovens, à medida que amadurecem, podem deixar seu grupo de nascimento e formar bandos de “solteiros”. Esses bandos de jovens garanhões vivem nas periferias até que possam estabelecer ou assumir seu próprio grupo familiar.
Conservação e estado atual
O século 20 não foi bom para os cavalos Przewalski. Fatores como a perda de habitat, a caça e a competição com o gado levaram a um declínio drástico no seu número. Na década de 1960, eles foram declarados extintos na natureza.
No entanto, alguns deles permaneceram em cativeiro. Graças aos esforços coletivos de zoológicos e conservacionistas globais, foram estabelecidos programas de reprodução para salvar as espécies da extinção total. A partir da década de 1990, os programas de reintrodução devolveram com sucesso estes cavalos às reservas protegidas na Mongólia.
Hoje, o número deles está aumentando, mas eles não estão fora de perigo. Eles permanecem listados como “Em Perigo” na Lista Vermelha da IUCN. As ameaças contínuas incluem a degradação do habitat, potenciais problemas relacionados com a endogamia e os impactos mais amplos das alterações climáticas.
A história do cavalo Przewalski serve como um lembrete comovente do delicado equilíbrio da natureza e do espírito indomável da vida. O seu ressurgimento da beira da extinção é uma prova do que os esforços concertados de conservação podem alcançar. À medida que galopam livremente novamente nas suas terras nativas, estes corcéis selvagens sublinham a importância de preservar as maravilhas naturais do mundo para as gerações futuras.
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