Os copos de papel estão substituindo os copos de plástico no mercado. No entanto, estas alternativas supostamente “ecologicamente corretas” também podem ser tóxicas para os organismos vivos devido aos seus revestimentos plásticos. Crédito: Olof Lönnehed
Substituir copos de plástico descartáveis por copos de papel é problemático. Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo mostram que um copo de papel que vai parar na natureza também pode causar danos, pois também contém produtos químicos tóxicos.
Relatos de poluição plástica contaminando todas as partes da Terra e todos os seres vivos aceleraram a mudança para materiais alternativos. O café com leite que você leva do quiosque da esquina agora vem em copos de papel, às vezes até com tampa de papel. Mas esse copo também pode prejudicar organismos vivos se acabar na natureza. Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo mostram isso em um estudo que testou o efeito de copos descartáveis feitos de diferentes materiais nas larvas do mosquito borboleta.
“Deixamos copos de papel e de plástico em sedimentos úmidos e água por algumas semanas e acompanhamos como os produtos químicos lixiviados afetaram as larvas. Todas as canecas afetaram negativamente o crescimento das larvas do mosquito”, diz Bethanie Carney Almroth, professora de Ciências Ambientais no Departamento de Biologia e Ciências Ambientais da Universidade de Gotemburgo.
Bethanie Carney Almroth, professora de Ciências Ambientais na Universidade de Gotemburgo. Crédito: Johan Wingborg
A composição dos copos de papel
O papel não é resistente à gordura nem à água; portanto, o papel usado em embalagens de alimentos precisa ser tratado com um revestimento superficial. Este plástico protege o papel do café na sua mão. Hoje em dia, o filme plástico costuma ser feito de polilactídeo, PLA, um tipo de bioplástico. Os bioplásticos são produzidos a partir de recursos renováveis (o PLA é normalmente produzido a partir de milho, mandioca ou cana-de-açúcar) em vez de combustíveis fósseis, como é o caso de 99% dos plásticos atualmente no mercado. O PLA é frequentemente considerado biodegradável, o que significa que pode decompor-se mais rapidamente do que os plásticos à base de petróleo nas condições certas, mas o estudo dos investigadores mostra que ainda pode ser tóxico.
“Os bioplásticos não se decompõem de forma eficaz quando acabam no meio ambiente, na água. Pode haver o risco de o plástico permanecer na natureza e os microplásticos resultantes poderem ser ingeridos por animais e humanos, tal como fazem outros plásticos. Os bioplásticos contêm pelo menos tantos produtos químicos quanto o plástico convencional”, diz Bethanie Carney Almroth.
Potenciais riscos para a saúde das embalagens de alimentos
“Alguns produtos químicos em plásticos são conhecidos por serem tóxicos, outros sobre os quais não temos conhecimento. As embalagens de papel também apresentam um risco potencial à saúde em comparação com outros materiais e estão se tornando mais comuns. Estamos expostos aos plásticos e aos produtos químicos associados através do contato com os alimentos.”
Bethanie Carney Almroth e seus colegas de pesquisa relatam seus resultados em um artigo científico no Poluição ambiental. No artigo, eles discutem as principais mudanças necessárias para mitigar os danos contínuos ao meio ambiente e a ameaça à nossa saúde causada pela crise da poluição por plásticos.
“Quando os produtos descartáveis chegaram ao mercado depois da Segunda Guerra Mundial, foram feitas grandes campanhas para ensinar as pessoas a deitar fora os produtos, não era natural para nós! Agora precisamos voltar atrás e nos afastar de estilos de vida descartáveis. É melhor trazer sua própria caneca ao comprar café para viagem. Ou, claro, reserve alguns minutos, sente-se e beba seu café em uma caneca de porcelana”, diz Bethanie Carney Almroth.
Esforços Internacionais para Combater a Poluição Plástica
Neste momento, está em curso um trabalho através da ONU, onde os países de todo o mundo estão a negociar um acordo vinculativo para acabar com a propagação de plásticos na sociedade e na natureza. O professor Carney Almroth é membro de um conselho de cientistas, SCEPT – Scientists Coalition for an Effective Plastics Treated, que contribui com evidências científicas para as negociações. O conselho apela a uma rápida eliminação progressiva dos plásticos desnecessários e problemáticos, bem como à vigilância para evitar a substituição de um produto mau por outro.
“Nós do SCEPT apelamos a requisitos de transparência na indústria dos plásticos que obriguem a uma comunicação clara dos produtos químicos que todos os produtos contêm, tal como acontece na indústria farmacêutica. Mas o principal objetivo do nosso trabalho é minimizar a produção de plástico”, afirma Bethanie Carney Almroth.
