Num novo estudo da Universidade de Bath, os investigadores descrevem um lagarto marinho gigante que viveu no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos. Nessa época, quando os dinossauros prosperavam em terra, répteis marinhos gigantes chamados mosassauros dominavam o oceano. Os mosassauros podiam crescer até 12 metros ou 40 pés de comprimento. Eles eram parentes distantes das iguanas modernas.
Os restos mortais do novo mosassauro, denominado Thalassotitan atrox, foram descobertos em Marrocos, cerca de uma hora fora de Casablanca. De acordo com os pesquisadores, o Thalassotitan tinha mandíbulas e dentes enormes como os das baleias assassinas e caçava todos os outros répteis marinhos como um predador de ponta – no topo da cadeia alimentar.
O enorme crânio do Thalassotitan media um metro e meio de comprimento, enquanto seu corpo crescia até quase nove metros de comprimento, o tamanho de uma baleia assassina, observaram os pesquisadores.
Ao contrário da maioria dos mosassauros que tinham dentes delgados, o Thalassotitan tinha dentes cônicos para destruir presas enormes. Estes especialistas relatam que foram descobertos possíveis restos mortais das vítimas de Thalassotitan.
Esses animais fossilizados, incluindo pelo menos três espécies diferentes de mosassauros, foram encontrados com danos peculiares, o que sugere que foram digeridos no estômago do Thalassotitan antes de seus ossos serem cuspidos.
“É uma evidência circunstancial”, disse o principal autor do estudo, Dr. Nick Longrich. “Não podemos dizer com certeza quais espécies de animais comeram todos esses outros mosassauros. Mas temos ossos de répteis marinhos mortos e comidos por um grande predador.
“E no mesmo local encontramos o Thalassotitan, uma espécie que se enquadra no perfil do assassino – é um mosassauro especializado em atacar outros répteis marinhos. Provavelmente não é uma coincidência.”
“O Thalassotitan era um animal incrível e aterrorizante”, disse o Dr. Nick Longrich, que liderou o estudo. “Imagine um dragão de Komodo cruzado com um grande tubarão branco cruzado com um T. rex cruzado com uma baleia assassina.”
De acordo com o co-autor do estudo, Professor Nour-Eddine Jalil, os fósseis de fosfato de Marrocos “oferecem uma janela sem paralelo sobre a paleobiodiversidade no final do Cretáceo”.
“Eles nos contam como a vida era rica e diversificada pouco antes do fim da ‘era dos dinossauros’, quando os animais tiveram que se especializar para ter um lugar nos seus ecossistemas. Thalassotitan completa o quadro ao assumir o papel de megapredador no topo da cadeia alimentar.”
Longrich escreveu um blog sobre a pesquisa aqui: https://www.nicklongrich.com/blog/thalassotitan-the-killer-mosasaur
O estudo está publicado na revista Pesquisa Cretáceo.
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Por Chrissy Sexton, Naturlink Funcionário escritor
