Desde a década de 1980, as estações sísmicas têm detectado um aumento na intensidade das ondas oceânicas, correlacionado com as alterações climáticas. Um estudo da Universidade Estadual do Colorado, analisando mais de 35 anos de dados, descobriu que as ondas oceânicas tornaram-se significativamente mais fortes, refletindo um aumento na gravidade das tempestades devido ao aquecimento global. Estes dados sísmicos, revelando tendências e mudanças a longo prazo na energia das ondas, sublinham a necessidade de estratégias resilientes para proteger as zonas costeiras dos impactos das alterações climáticas.
Desde o final da década de 1980, as estações sísmicas digitais contemporâneas monitoram globalmente as vibrações da Terra. Anteriormente considerado como mera perturbação de fundo pelos sismólogos, o zumbido baixo e persistente gerado pelas ondas oceânicas tem se tornado mais forte desde o final do século 20, de acordo com um estudo liderado pela Universidade Estadual do Colorado.
O estudo, publicado em Comunicações da Natureza, examina dados de 52 estações sísmicas que registram os movimentos da Terra uma vez por segundo durante mais de 35 anos. Este registo de décadas apoia pesquisas independentes sobre o clima e os oceanos que sugerem que as tempestades se intensificam à medida que o clima aquece.
“A sismologia pode fornecer medidas estáveis e quantitativas do que está acontecendo com as ondas oceânicas do mundo e complementa estudos usando métodos de satélite, oceanográficos e outros”, disse o autor principal Rick Aster, professor de geofísica da CSU e chefe do Departamento de Geociências. “O sinal sísmico é consistente com estes outros estudos e mostra os tipos de características que podemos esperar das alterações climáticas antropogénicas.”
Aster e os seus coautores do US Geological Survey e da Universidade de Harvard estudaram o microssismo primário – um sinal sísmico criado por ondas grandes e de longo período à medida que percorrem áreas mais rasas do oceano global. O fundo do mar nas regiões costeiras sofre o constante empurrão e puxão dessas ondas, e essas variações de pressão geram ondas sísmicas que são captadas pelos sismógrafos.
Locais de estações sísmicas e tendências globais desde o final da década de 1980 (vermelho positivo, ciano negativo) para (a) amplitude de aceleração vertical do solo (em bilionésimos de metro), (b) amplitude de aceleração normalizada por sua mediana histórica e (c) energia sísmica normalizado pela sua mediana histórica. Crédito: Rick Aster
Os sismógrafos são mais conhecidos por monitorar e estudar terremotos, mas também detectam muitas outras coisas, incluindo movimentos glaciais, deslizamentos de terra, erupções vulcânicas, grandes meteoros e ruídos das cidades. Ondas sísmicas de diversas forças na superfície ou no interior da Terra podem ser identificadas a grandes distâncias, mesmo em alguns casos no lado oposto do mundo.
“À medida que a atmosfera e os oceanos ficam mais quentes, eles contêm mais energia, então as tempestades se tornam mais intensas e as ondas oceânicas provocadas pelas tempestades aumentam em tamanho e energia”, disse Aster. “Ondas oceânicas cada vez mais energéticas aumentam diretamente a intensidade das ondas sísmicas.”
Fazendo ondas (maiores)
Os sinais sísmicos mostraram que as ondas no notoriamente tempestuoso Oceano Antártico em torno da Antártida eram, previsivelmente, as mais intensas do planeta, mas as ondas do Atlântico Norte intensificaram-se mais rapidamente nas últimas décadas, reflectindo a intensificação das tempestades entre o leste da América do Norte e a Europa Ocidental.
Padrões climáticos plurianuais como El Niño e La Niña, que influenciam a força e a distribuição das tempestades globais, também podem ser observados nos dados, além de um aumento constante na energia das ondas que reflete o aumento generalizado nas temperaturas globais dos oceanos e do ar. e tempestades maiores.
“É claro que estamos a ver o sinal geral da actividade de tempestades em todo o mundo nestes registos sísmicos de longo prazo, além de uma intensificação de longo prazo, atribuída ao aquecimento global”, disse Aster. “Parece um pequeno sinal de ano para ano, mas é progressivo e fica muito claro quando você tem mais de 30 anos de dados para trabalhar.”
Aster e os seus colegas descobriram que a média global da energia das ondas oceânicas aumentou a uma taxa média de 0,27% ao ano desde o final do século XX e de 0,35% ao ano desde Janeiro de 2000.
Previsão tempestuosa
Aster disse que ondas maiores e ondas maiores relacionadas com tempestades, combinadas com o aumento do nível do mar, são um problema global sério para os ecossistemas costeiros, cidades e infra-estruturas.
“Teremos de implementar estratégias resilientes, bem como tentar mitigar as próprias alterações climáticas, para garantir que as nossas populações e ecossistemas costeiros estarão protegidos de um futuro cada vez mais tempestuoso”, disse Aster.
O estudo foi financiado pelo US Geological Survey e pela National Science Foundation.
