O senador Joe Manchin prevê uma possível candidatura presidencial de um terceiro partido

O que uma fuga do senador amigo dos combustíveis fósseis significaria para o clima?

“Vamos acabar com isso!” Esse é o lema da Americans Together, uma organização política recentemente formada pelo senador democrata Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, que iniciou uma “turnê de escuta” nacional em New Hampshire no início deste mês, enquanto contempla uma potencial campanha presidencial de um terceiro partido.

Manchin, que não concorre à reeleição para sua vaga no Senado em novembro, lançou sua turnê este mês no “Politics & Eggs”, um evento organizado pelo New England Council, uma organização empresarial regional, e pelo New Hampshire Institute of Politics. O evento foi palco de quase todos os candidatos presidenciais dos principais partidos desde meados dos anos noventa.

Manchin e a sua organização propõem-se levantar as vozes dos “democratas, independentes e republicanos que valorizam o bom senso”, “fazer avançar o nosso país”, “trazer de volta o compromisso” e “fazer a sua voz ser ouvida”.

É um argumento atraente no clima político hiperpartidário de hoje. Em contraste com as campanhas políticas cada vez mais tóxicas, o discurso de Manchin foi servido com alegria e carregado de charme folclórico. O Blue Dog Democrat transmitiu lições de vida desde a infância, crescendo entre o “crick and the track” e trabalhando para o “papa” em um supermercado de uma pequena cidade.

Mas Manchin é também o maior beneficiário de dinheiro do petróleo e do gás em todo o Congresso. Somente no ciclo eleitoral de 2022, ele recebeu quase US$ 780.000 em contribuições de campanha da indústria de petróleo e gás, de acordo com a organização sem fins lucrativos Open Secrets.

Ele também ganhou milhões de dólares ao longo das décadas com uma corretora de carvão que fundou no final dos anos 80. Em um anúncio de campanha de 2010, ele ficou famoso por abrir um buraco em um projeto de lei climático.

Uma possível corrida a Manchin levanta, portanto, várias questões; cuja voz o senador amplificaria e que impacto a sua candidatura teria nas eleições e na política climática dos EUA?

A Americans Together busca arrecadar US$ 100 milhões, embora não esteja claro quanto a organização arrecadou ou de onde vieram os fundos. O grupo, liderado pela filha de Manchin, Heather Bresch, é uma 501(c)(4), uma organização de “bem-estar social” que, ao contrário de muitas organizações sem fins lucrativos, não tem de divulgar o seu financiamento, segundo relatos dos meios de comunicação social.

Politics & Eggs divulga seus patrocinadores e a lista é reveladora. Os financiadores incluem quem é quem das empresas financeiras, de seguros e de telecomunicações dos EUA, bem como um fabricante de armas e duas das maiores empresas de gasodutos e energia de combustíveis fósseis da América do Norte, a TC Energy e a Dominion Energy.

“Qual é o interesse comum de todos esses patrocinadores?” perguntou Kert Davies, diretor de investigações especiais do Centro de Integridade Climática. “Está impedindo o governo de regulá-los, ponto final.”

Emily Heisig, porta-voz do Conselho da Nova Inglaterra, disse que o objetivo do evento “é fornecer aos líderes empresariais de toda a região da Nova Inglaterra a oportunidade de ouvir os candidatos presidenciais, bem como aqueles que consideram a candidatura, enquanto visitam New Hampshire antes do primárias presidenciais do estado.

“Uma grande variedade de empresas da região optam por patrocinar a série apartidária porque acreditam que é importante que os líderes empresariais ouçam estes indivíduos sobre os seus pontos de vista, a fim de tomarem decisões informadas sobre quem apoiar”, disse ela.

Heisig acrescentou que “as empresas listadas como patrocinadoras da Politics & Eggs em nosso site são patrocinadoras de toda a série, e não de qualquer evento individual”.

A audiência do Conselho, composta principalmente por homens e mulheres de negócios, parecia receptiva ao que Manchin tinha a dizer e estava curiosa para saber se ele lançaria ou não uma oferta de campanha tardia. No entanto, um participante, que não pertence ao sector empresarial, fez uma pergunta incisiva sobre as alterações climáticas.

“Uma coisa que você disse é que, a certa altura, travaria uma luta implacável contra os esforços da administração Biden para implementar o IRA como uma agenda climática radical”, disse Roger Stephenson, que recentemente se aposentou de uma carreira na Union of Concerned Scientists. e a Liga dos Eleitores da Conservação. “Você pode explicar como as comunidades de New Hampshire que são vulneráveis ​​a inundações cada vez mais prejudiciais, como Hampton esta semana, Dover, Portsmouth, bem como as comunidades de baixa renda e carentes ao longo de nossas costas mais vulneráveis, podem reduzir e responder aos impactos climáticos sem o IRA?”

A pergunta parecia ser uma referência aos comentários feitos por Manchin no dia anterior, na qualidade de presidente do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. Em 11 de janeiro, Manchin convocou uma audiência sobre incentivos para veículos elétricos sob a Lei de Redução da Inflação (IRA), na qual protestou contra o financiamento.

O IRA é o maior investimento na redução de emissões de carbono na história dos EUA e foi coautor do senador Manchin. O projeto de lei, que o presidente Biden sancionou em 2022, foi o produto final de intensa negociação entre Manchin, de um lado, e a administração Biden e outros democratas do Senado, do outro. A redação final incluía incentivos significativos para o uso continuado de combustíveis fósseis, por insistência de Manchin.

No entanto, apesar das concessões aos combustíveis fósseis e da aprovação do projecto de lei, Manchin continuou a criticar o IRA, argumentando que a implementação da regra pela administração foi longe demais na distribuição de incentivos à energia limpa.

Manchin chamou a implementação do IRA de parte da “agenda climática radical” da administração Biden e ameaçou processar a administração por seu exagero na audiência do Senado.

Angus King, um senador independente do Maine, rejeitou o que considerou uma tentativa de Manchin e dos republicanos do Senado de minar o IRA, dizendo “estamos brincando enquanto o planeta queima”.

Um dia depois, em New Hampshire, Manchin respondeu à pergunta de Stephenson dizendo que “somos todos responsáveis ​​pelo clima e levo isso muito a sério”.

Manchin prosseguiu dizendo que apoia investimentos em energia limpa, mas argumentou que o desenvolvimento contínuo de combustíveis fósseis era necessário para manter a segurança energética dos EUA.

“Você não pode eliminar o caminho para um clima mais limpo”, disse Manchin.

Os defensores do clima discordaram.

Em um evento de encontro e saudação em um restaurante próximo a Derry, New Hampshire, mais tarde naquele dia, ativistas do grupo Climate Defiance cercaram o senador, gritando “longe dos combustíveis fósseis, Manchin, fora dos combustíveis fósseis.”

O grupo interrompeu o evento por vários minutos antes que os policiais conduzissem os manifestantes para fora.

“Ele é um criminoso climático”, disse Michael Greenberg, fundador do Climate Defiance, depois que o grupo foi escoltado para fora. “Não estamos bem com ele continuando a incendiar nossa Terra.”

A forte resposta aos discursos de Manchin em New Hampshire sublinha o impacto potencial que um candidato de um terceiro partido poderia ter nas eleições.

Em 2000, o republicano George W. Bush venceu por pouco em New Hampshire sobre o democrata Al Gore. Milhares de votos que poderiam ter ido para Gore foram para Ralph Nader, do Partido Verde, mudando potencialmente o resultado das eleições tanto em New Hampshire como no país.

Os votos no candidato libertário do terceiro partido, Jo Jorgensen, em estados decisivos, podem ter custado a Donald Trump a eleição em 2020, de acordo com vários analistas.

Se Manchin concorresse e inclinasse as eleições para Trump, as implicações para a política climática poderiam ser catastróficas: Trump provavelmente retiraria novamente a nação do acordo climático de Paris, adotaria uma abordagem regulatória de “drill baby drill” para a indústria de petróleo e gás e revogar a Lei de Redução da Inflação, como os republicanos conservadores da Câmara dizem agora que querem fazer.

“Ambos os partidos temem um candidato de um terceiro partido”, disse Davies, do Centro para a Integridade Climática, acrescentando que não estava claro para ele se Manchin atrairia mais votos dos democratas ou dos republicanos.

Manchin disse que se decidisse concorrer, só o faria se sentisse que tinha hipóteses de vencer as eleições, em vez de dividir os votos de um partido e inclinar a eleição a favor do outro.

“Deixe-me apenas dizer que nunca fui um spoiler, nem jamais serei um spoiler de qualquer eleição”, disse Manchin em uma entrevista no “Fox News Sunday” com Shannon Bream em 14 de janeiro. Estou envolvido para vencer. Mas ser um spoiler para lançar a eleição de uma forma ou de outra, eu nunca faria isso.”

Na Fox & Friends em 17 de janeiro, o apresentador Brian Kilmeade perguntou a Manchin se ele estava tentando se encontrar com o presidente Biden para ver se poderia “movê-lo para o centro” antes de tomar uma decisão sobre concorrer ou não como candidato de um terceiro partido. .

Manchin não respondeu diretamente à pergunta, dizendo apenas: “Se eu tiver uma chance e eles quiserem se encontrar, ficarei feliz em encontrá-lo”.