Décadas de esgotamento da água, construção de barragens e repressão de cientistas e ambientalistas levaram o Irão a crises ecológicas que estão a alimentar protestos que abalam o país.
Os protestos antigovernamentais que se espalham por todo o Irão, desde as grandes cidades até às cidades rurais, são alimentados pela raiva face ao colapso económico e à repressão política. Mas por baixo das manchetes das desvalorizações cambiais e dos confrontos nas ruas existe um motor de dissidência mais profundo e permanente: a calamidade ecológica.
Décadas de ignorância de cientistas, perseguição de activistas e aprovação de esquemas de desenvolvimento corruptos desencadearam uma crise hídrica tão grave que o Presidente Masoud Pezeshkian alertou em Novembro que os residentes de Teerão poderão eventualmente ter de evacuar a capital, que está a afundar-se à medida que os aquíferos secos cedem.
A devastação estende-se muito além de Teerão. O Lago Urmia, que já foi um dos maiores lagos salgados do mundo, encolheu para menos de 10% do seu volume, enquanto o icônico rio Zayandeh permaneceu seco durante anos. Incêndios florestais devastaram as florestas áridas da Hircania, Patrimônio Mundial da UNESCO. Na província rica em petróleo do Khuzistão, onde vive a minoria árabe do Irão, o desvio de água liderado pelo Estado devastou a economia local e inflamou as queixas étnicas.
Os iranianos e muitos especialistas culpam o governo, um dos regimes mais repressivos do mundo.
As questões ambientais estão ligadas “a todas as outras queixas que os activistas, os cidadãos e os manifestantes têm sobre questões económicas e políticas”, disse Eric Lob, um académico não residente do Carnegie Middle East Program e professor associado da Florida International University. “Está tudo interligado.”
O custo humano é impressionante. Infra-estruturas em ruínas, sistemas de irrigação mal concebidos e aquíferos esgotados deixaram os agricultores incapazes de plantar culturas e as cidades forçadas a racionar os abastecimentos. Dezenas de milhares de pessoas, incluindo crianças, morrem prematuramente todos os anos devido à grave poluição do ar e da água. A escassez de água e os cortes de energia fecharam empresas e deixaram os iranianos comuns “preocupados se terão água suficiente para beber, tomar banho e limpar”, disse Lob.
O stress hídrico também se tornou uma fonte de discórdia política e uma ferramenta de controlo político, disse ele. As regiões de minorias étnicas na periferia do Irão viram o seu abastecimento de água ser desviado para províncias centrais dominadas pela maioria persa, criando “vencedores e perdedores” ambientais e aprofundando o ressentimento.
No Khuzistão, por exemplo, as políticas governamentais nacionais desviaram a água do rio Karun para as províncias do planalto central, reforçando a percepção de que Teerão dá prioridade à agricultura e aos interesses industriais politicamente ligados em detrimento das necessidades locais.
Gregg Roman, diretor executivo do Fórum do Médio Oriente, referiu-se aos recentes protestos sobre o acesso à água na província do Sistão e do Baluchistão, onde os manifestantes em 2023 marcharam com cartazes que diziam “O Sistão tem sede de água, o Sistão tem sede de atenção”.
“Isso não está separado do levante atual”, disse Roman sobre os protestos anteriores pela água. “São precursores. As queixas económicas e ambientais são inseparáveis quando a torneira seca e as colheitas morrem.”
Grupos de estudantes também identificaram as emergências ecológicas do Irão como causadoras de agitação.
“Hoje, as crises acumularam-se: pobreza, desigualdade, opressão de classe, opressão de género, pressão sobre as nações, crises hídricas e ambientais. Todas são produtos directos de um sistema corrupto e desgastado”, afirmaram activistas estudantis num comunicado de Dezembro.
Os actuais protestos, que eclodiram no final de Dezembro, são os maiores desde 2022-2023. O governo respondeu com um apagão de comunicação, cortando o acesso à Internet em todo o país e com repressões violentas. Organizações de direitos humanos estimam que milhares de pessoas foram mortas e ainda mais detidas. O Irão tem um historial de execução de manifestantes, muitas vezes por enforcamento público.
Lob traçou uma linha directa entre a revolta de hoje e os históricos fracassos ambientais do regime.
Desde a revolução de 1979, disse ele, o governo tem utilizado projectos de desenvolvimento rural para aumentar a legitimidade política e o apoio popular – um processo que deu origem a uma “máfia da água” dentro do estabelecimento militar e à construção de centenas de barragens em todo o país.
“Organizações próximas ao governo e às forças armadas conseguiram obter contratos para estes projetos”, disse Lob. “O objetivo era o poder e a busca de lucro em detrimento da proteção ambiental e da sustentabilidade.”
Esta má gestão orientada para o lucro, agravada pela seca provocada pelas alterações climáticas, sanções internacionais e investimento limitado, levou a uma subsidência de terras tão grave que infra-estruturas como estradas e edifícios estão a rachar. Em Teerã, a crise atingiu um ponto crítico neste inverno, quando os reservatórios caíram abaixo de 10% da capacidade.
“O Estado não pode mais ignorar a realidade, alegando que as pessoas soaram o alarme durante anos”, disse Lob.
Repressão no Irã
Niloufar Bayani pensou que rastrear a vida selvagem ameaçada ajudaria a salvar a chita persa do Irã, criticamente ameaçada. Em vez disso, isso a levou a uma das prisões mais notórias do país.
Dentro da prisão de Evin, Bayani foi mantida em confinamento solitário e interrogada em períodos de 12 horas enquanto as autoridades a pressionavam para que confessasse espionagem. Os interrogadores ameaçaram-na com agressão sexual, injecções de drogas alucinógenas e prisão e tortura dos seus pais de 70 anos, mostrando-lhe imagens de dispositivos de tortura para sublinhar as suas ameaças.
“Cientistas e ativistas foram reprimidos pelo Estado porque o que diziam era inconveniente.”
— Eric Lob, acadêmico não residente do Carnegie Middle East Program
Após seis anos de detenção, Bayani e sete dos seus colegas foram libertados em 2024 – o líder do grupo, Kavous Seyed-Emami, morreu na prisão de Evin poucas semanas após a sua detenção.
As detenções e as mortes tornaram-se um exemplo claro de como o ambiente do Irão, e aqueles que trabalham para o proteger, estão emaranhados com um estado de segurança repressivo, mesmo quando as crises ambientais do país se aprofundam.
“Cientistas e ativistas foram reprimidos pelo Estado porque o que diziam era inconveniente”, disse Lob.
Entre eles está Kaveh Madani, um especialista em gestão de água forçado ao exílio depois de as suas propostas de soluções para a crise hídrica do Irão, incluindo a redução da dependência de barragens, ameaçarem os interesses do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica. Em 2024, as forças de segurança do governo prenderam o poeta Peyman Farahavar, condenando-o mais tarde à morte pelos seus escritos críticos à destruição ambiental. E no ano passado, a repressão expandiu-se para incluir os activistas populares Sabah e Ramin Salehi, primos que foram presos pelo seu trabalho na protecção das florestas de Zagros.
“Esses indivíduos estavam tentando fazer o seu trabalho – articulando a urgência da questão e aumentando a conscientização pública – e foram punidos por isso”, disse Lob.
As crises ambientais do Irão não são exclusivas do país, nem mesmo da região.
Do vizinho Iraque às zonas áridas dos Estados Unidos, incluindo a Califórnia e o Sudoeste, os governos enfrentam a diminuição do abastecimento de água e as consequências políticas e socioeconómicas da forma como são geridos, disse Lob.
No Irão, o problema é ampliado por um sector agrícola que consome a maior parte da água do país, muitas vezes de forma ineficiente. Os analistas dizem que anos de supervisão inadequada e soluções de curto prazo aprofundaram a crise, especialmente para os agricultores e as comunidades rurais cujos meios de subsistência dependem de um acesso fiável à água.
“Os direitos à água, a poluição e os impactos climáticos são apolíticos à primeira vista, mas conduzem directamente a questões sobre governação, corrupção e legitimidade do regime”, disse Roman.
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