O que você precisa saber sobre aquecimento geotérmico e resfriamento

Um projeto piloto em Massachusetts oferece um vislumbre do que poderia ser seu futuro.

Um sinal de esperança para a crise climática pode ser energia geotérmica. Você deve ter ouvido falar sobre geotérmica profunda, como as plantas da Islândia que normalmente envolvem poços de até 5.000 metros e podem extrair calor até 200 graus Celsius, produzindo vapor para fazer eletricidade.

Mas também há geotérmica superficial, ou superfície, que desce 500 metros ou menos e bate na temperatura relativamente constante da terra próxima à superfície, que fica em torno de 55 graus Fahrenheit.

Os sistemas rasos de bombas de calor do solo circulam fluidos para o ambiente de 55 graus e os trazem aos condensadores que extraem calor durante os meses de clima frio e enviam calor no subsolo durante o verão quente. O processo é mais eficiente que as bombas de calor acopladas ao ar e, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a geotérmica tem o potencial de aquecer e resfriar dezenas de milhões de casas. Mas os custos iniciais são grandes; portanto, projetos piloto como um em Framingham, Massachusetts, estão usando os bolsos profundos das concessionárias de gás para construir redes geotérmicas que coletam pagamentos acessíveis de clientes individuais ao longo do tempo.

Phil McKenna cobre projetos geotérmicos superficiais nos Estados Unidos. Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.

Steve Curwood: Qual é o tamanho desses sistemas geotérmicos superficiais aqui nos Estados Unidos? Quantas casas estão usando essas coisas?

Phil McKenna: Eu acho que há cerca de 1 milhão agora. Mas houve um relatório recente que foi lançado pelo Departamento de Energia dos EUA que dizia que, em 2035, eles poderiam estar aquecendo e resfriando 7 milhões de casas em todo o país e, em meados do século, 36 milhões de casas. Eles já existem há um tempo. A tecnologia não é nova. O que é O New é um modelo de negócios em que os utilitários de gás, de todas as pessoas, estão realmente ficando por trás disso e usá -lo como uma maneira de fazer a transição dos combustíveis fósseis. Ao fazer isso, eles são capazes de subir de casas únicas para fazer isso por bairros inteiros, descarbonizando tudo de uma vez.

Curwood: Pode -se dizer que tentar se livrar de combustíveis fósseis significa que as concessionárias de gás vão embora. O que há para as concessionárias de gás se envolverem com a geotérmica superficial?

McKenna: Aqui em Massachusetts, o estado disse aos utilitários que até 2050 não haverá mais gás queimando para aquecimento, então você precisa encontrar um modelo de negócios diferente ou sair do negócio.

Curwood: Fale comigo sobre as redes aqui. Qual é a rede de energia geotérmica que a empresa de gás estaria instalando e quem se conecta a ela?

McKenna: O sistema mais simples é uma bomba de calor de fonte de solo, onde você, como indivíduo, em sua casa, perfura um poço ou um poço para explorar esse calor subterrâneo e depois ter uma bomba de calor conectada à sua casa. Quando você o combina em uma rede, no caso de Framingham, isso é algo como 31 edifícios e aproximadamente 130 clientes individuais conectados a essa rede. Assim, um grande campo de furo, grande número de poços e, em seguida, cerca de um quilômetro de milha que conecta todos os edifícios. Quando você se conecta como uma rede, você obtém maior eficiência e isso tem a fazer principalmente com as diferentes necessidades de aquecimento e resfriamento de diferentes edifícios.

Um exemplo clássico seria uma mercearia ou uma pista de gelo, que tem tremendas necessidades de resfriamento o ano todo. Mesmo no inverno, eles vão despejar muito calor do prédio para esfriar aquele gelo ou aquela seção refrigerada. Se você combinar isso com moradia residencial que possui muitas necessidades de aquecimento no inverno, poderá empurrar e puxar o calor entre eles para uma economia térmica adicional.

Curwood: Qual é o quadro geral aqui? Quanta energia geotérmica pode ser construída nos Estados Unidos? Que tal em todo o mundo?

MCKENNA: Around the US, that report that the DOE put out at the end of the Biden Administration said 36 million homes by 2050. Around the world is really interesting in that a member of the World Bank, the International Finance Corporation, is really looking at geothermal networks in a big way and hoping to provide funding to countries across the Middle East and central Asia, including Pakistan, Jordan, Turkey, trying to get, I believe, about 10,000 home equivalents in each país nessas redes geotérmicas como uma alternativa aos combustíveis fósseis.

Curwood: Estes são tempos realmente controversos e difíceis. O que essa história nos diz sobre as maneiras pelas quais podemos avançar diante da emergência climática e, francamente, algumas de nossas questões sociais e políticas?

McKenna: Eu acho que é um ponto brilhante, talvez um ponto brilhante raro no momento. E parte disso é muito disso depende do financiamento federal. Muito disso é impulsionado pelo financiamento do estado ou pelas próprias concessionárias. E também houve um foco real no desenvolvimento de comunidades de justiça ambiental. Há um ano, Massachusetts divulgou subsídios a 13 comunidades para desenvolver projetos de rede geotérmica em suas comunidades, nas comunidades de justiça ambiental e esses relatórios, essas avaliações iniciais estão apenas começando a sair.

Se continuarmos em nosso caminho atual, onde cada proprietário individual coloca uma fonte de ar e bomba de calor, haverá cada vez menos pessoas na grade de gás, e elas pagarão custos cada vez mais altos, e aqueles que serão os últimos a sair serão os menos capazes de fazer uma transição para um novo sistema caro. Se, em vez disso, você pode entrar e colocar uma rede geotérmica para uma comunidade inteira, ele realmente nivela o campo de jogo para que todos façam essa transição ao mesmo tempo.

Curwood: OK, então isso economiza dinheiro, constrói capital social, atinge a divisão. O que estou perdendo? O que há de errado com isso?

McKenna: O grande problema no momento é esse custo inicial, e acho que há muitas perguntas que ainda precisam ser resolvidas. Este lápis sai? Estamos muito cedo para saber a resposta para isso ainda.

Framingham Eversource disse: “Olha, você sabe, aprendemos muitas coisas com esse projeto. O principal deles é que é incrivelmente caro ir para casa por casa e modernizar cada casa para que possa aceitar uma bomba de calor de fonte de solo”. Havia atualizações elétricas. Houve isolamento, clima, mofo que foi encontrado, amianto nas casas. Ter que fazer uma modernização de ajuste personalizada de cada casa para que todos no sistema sejam incrivelmente caros, e o que o Eversource disse é: “Uma das coisas que faremos para o nosso próximo projeto, veremos a nova construção, porque será muito mais econômico no curto prazo”.