Archibald Menzies, um dos grandes naturalistas britânicos, trouxe esta árvore de outro mundo para o Reino Unido em 1795. Pouco depois de sua chegada ao Reino Unido, o advogado britânico Charles Austin observou que “Seria um quebra-cabeça para um macaco escalar aquela árvore”. árvore.” Como os britânicos ainda não haviam dado um nome à árvore, aparentemente o comentário do Sr. Austin pegou. Assim nasceu o homônimo desta conífera pré-histórica.
Imagine um macaco tentando andar sobre aqueles espinhos!
Durante a década de 1800, esta árvore única tornou-se uma novidade no jardim, significando riqueza e status em toda a Grã-Bretanha. Atualmente, é uma árvore de jardim comum na Nova Zelândia, no oeste da América do Norte e na Europa. Por ser um ser tão estranho para nós, às vezes é difícil imaginar como é o habitat nativo desta árvore. De onde vem essa misteriosa árvore de quebra-cabeças de macacos?
A história da árvore do quebra-cabeça do macaco
O outro nome vulgar desta árvore – pinheiro chileno – revela a sua origem. Esta árvore cresce na parte central do Chile e é também a árvore nacional chilena. No entanto, algumas destas árvores também crescem no lado argentino dos Andes. Uma coisa intrigante sobre a árvore do quebra-cabeça dos macacos é sua evolução.
Os botânicos acreditam que esta árvore evoluiu há mais de 200 milhões de anos, quando os dinossauros ainda andavam pela Terra. Eles acham que as folhas duras e espinhosas funcionaram para impedir que os dinossauros famintos mastigassem os galhos.
Seja qual for a sua finalidade, as folhas pontiagudas parecem ter ajudado muito na sobrevivência da árvore. A árvore sofreu extinção em massa, múltiplas eras glaciais e séculos de uso humano.
O pinheiro chileno cresce em duas populações distintas. A maioria das árvores prospera nos Andes entre 2.000 e 6.000 pés de altitude. Uma prova da sua resiliência, estas árvores podem viver até 2.000 anos. Durante esses anos, eles podem atingir mais de 45 metros de altura e 2,5 metros de largura, colocando-os confortavelmente no reino dos gigantes.
Até as folhas desses antigos são velhas; um estudo descobriu que a idade média de uma folha em uma árvore de quebra-cabeças de macacos é 24 anos. Para efeito de comparação, a maioria das agulhas de pinheiro dura apenas dois ou três anos!
O alcance da árvore do quebra-cabeça do macaco. Observe as pequenas populações costeiras. Foto cortesia de Stephen Hayden.
Os humanos amam o pinheiro chileno
Na verdade, estamos amando isso até a morte. Uma olhada em uma velha árvore de quebra-cabeças de macacos destaca seu tronco extremamente reto. A madeira da árvore, sem nós e de granulação reta, é excelente para construção. Por causa disso, a árvore foi fundamental para a grande indústria madeireira no centro do Chile até 1976, quando o governo declarou a árvore um monumento nacional. Isso retardou a extração comercial da árvore até 1990, quando foi totalmente proibida.
Os saborosos pinhões vivem dentro daquelas pinhas grandes e descoladas
Além da madeira, esta árvore oferece uma excelente fonte de alimento. Os cones desta árvore são vagens enormes que contêm cerca de 200 sementes. Dizem que têm gosto de pinhão. No entanto, eles são muito, muito maiores.
Algumas pessoas estão pensando em cultivá-la como uma nogueira na Escócia, onde outras culturas de nozes não conseguem sobreviver. Infelizmente, leva de 30 a 40 anos para que a árvore comece a produzir nozes, o que desencoraja o interesse. Pense apenas em 1.000 anos de comida depois!
Estado de conservação
Tanto a exploração madeireira como a coleta de sementes pelos chilenos tiveram um impacto negativo sobre o pinheiro chileno.
A exploração madeireira reduziu o alcance desta árvore e fragmentou as populações em grupos menores. Embora a semente seja um ótimo alimento, sua coleta excessiva causou uma diminuição nas mudas de pinheiro.
Esta espécie demora a regenerar-se e a recolha de sementes torna mais difícil o estabelecimento das árvores jovens.
Em 2013, a IUCN declarou a planta em perigo. Isso se seguiu aos incêndios florestais de 2001-2002 que queimaram grandes áreas de árvores antigas de quebra-cabeças de macacos. Os cientistas prevêem que as alterações climáticas continuarão a intensificar os incêndios no centro do Chile, representando uma ameaça para as árvores restantes.
O pastoreio excessivo do gado em habitats de árvores com quebra-cabeças de macacos degradou a paisagem, tornando mais difícil a sobrevivência das árvores.
A indústria madeireira no Chile e na Argentina voltou-se para a criação de plantações de espécies de árvores exóticas, muitas vezes em detrimento das árvores de macacos. A prática estressa as árvores e reduz sua capacidade de aumentar sua população.
O pinheiro chileno parece responder bem ao plantio. A Campanha Global pelas Árvores plantou 2.000 árvores no início dos anos 2.000 e teve uma taxa de sobrevivência de 90% dez anos depois.
Esta alta taxa de sobrevivência é incomum para espécies de plantas ameaçadas de extinção, o que fornece alguma esperança para o futuro da árvore do quebra-cabeça dos macacos em seu habitat nativo.
Os vulcões acrescentam um desafio explosivo adicional a estas árvores. Embora tenham convivido com vulcões há milhões de anos, agora estão mais sujeitos a impactos vulcânicos. Os fluxos de lava podem destruir uma população inteira e isolada, ao passo que, historicamente, as populações interligadas eram mais resilientes.
Essas árvores de quebra-cabeças de macacos argumentariam que se dão bem em tempestades de neve. Foto cortesia de Grm.gustavo
E fora do Chile? O pinheiro chileno é uma boa planta de jardim?
Embora a árvore do quebra-cabeça do macaco enfrente algumas ameaças importantes em seu habitat nativo, ela está tendo grande sucesso seduzindo jardineiros em todo o mundo. A árvore invadiu quase todos os bairros ao longo da costa oeste dos EUA
A árvore se dá bem em qualquer solo bem drenado. Prefere solo ligeiramente ácido, mas deve crescer bem em praticamente qualquer coisa com o clima certo.
Nos jardins, a árvore atingirá no máximo cerca de 25 metros de altura, em vez de 45 metros em seu habitat nativo. No entanto, continuará a produzir sementes saborosas, enquanto outra árvore do sexo oposto estiver por perto para polinizar as pinhas. Certifique-se de obter uma árvore feminina! Os machos nunca produzirão essas nozes saborosas.
As pessoas discutem sobre a temperatura mínima à qual estas árvores podem crescer. Embora cresçam de forma confiável em temperaturas tão baixas quanto 20°F, algumas pessoas conseguiram cultivá-las em lugares muito mais frios, como Logan, Utah.
Embora a árvore se dê bem em climas frios, ela se dá muito mal em climas quentes. Por esse motivo, cresce muito melhor em lugares como a Costa Oeste do que na Costa Leste ou no Sul dos Estados Unidos. A árvore ficará muito estressada em temperaturas prolongadas acima de 80°F.
Muitos viveiros armazenam essas relíquias descoladas. Se você decidir plantar um, certifique-se de cuidar dele por uns bons três ou quatro anos. Depois disso, a árvore estará bem estabelecida e precisará de poucos cuidados.
