Quando se pensa em um inseto, geralmente não se imagina um animal de seis patas mergulhando e nadando na água. No entanto, o inseto aquático gigante certamente ganhou fama ao fazê-lo. O enorme inseto é uma máquina de matar aquática, pois nada na água caçando pequenas presas como peixes, caracóis e outros insetos. Tem muitos nomes, incluindo mordedores de dedos, insetos de luz elétrica e assassinos de peixes. Seus muitos nomes e aparência estranha levam a alguma confusão sobre o que realmente são as criaturas. Os insetos aquáticos costumam ser confundidos com baratas e outros tipos de insetos, então vamos esclarecer o que exatamente é um inseto aquático, como reconhecê-lo e por que eles são tão legais!
Um inseto aquático é um inseto? Que tipo?
Lembre-se de que os insetos são animais com uma casca externa dura chamada exoesqueleto, seis pernas e três segmentos corporais. Os insetos aquáticos se enquadram no perfil dos insetos em todos os sentidos, então sim, eles são insetos! Vamos um pouco mais fundo, no entanto. Que tipo de inseto é um inseto aquático?
Os insetos estão em sua própria classe de animais chamada Insecta, que contém muitas ordens diferentes. Quando falamos sobre tipos de insetos, geralmente nos referimos à classificação taxonômica da ordem, mesmo sem perceber. Algumas das ordens de insetos mais comuns são besouros (ordem Coleoptera), borboletas e mariposas (Lepidoptera) e moscas (Diptera). Os insetos aquáticos estão na ordem Hemiptera. Eles são chamados de “bugs verdadeiros”, um nome engraçado considerando o quão coloquial é a palavra “bug”.
Os insetos aquáticos, junto com os percevejos, pulgões e cigarras, estão todos na ordem Hemiptera. A ordem recebe esse nome por ter meias (Hemi-) asas (ptera), porque suas asas anteriores são apenas metade membranosas, sendo a outra metade endurecida em um escudo protetor. Os insetos aquáticos gigantes pertencem à sua própria família, chamada Belostomatidae.
Qual é a aparência de um inseto aquático?
Insetos aquáticos gigantes são muito fáceis de reconhecer. Primeiro de tudo, eles são enormes. Eles geralmente têm pelo menos dois centímetros de comprimento (1 polegada), mas podem ser muito, muito maiores. As espécies maiores podem atingir comprimentos de até 12 centímetros (4,5 polegadas), facilmente o comprimento de uma mão humana! Além de serem ridiculamente grandes, os insetos aquáticos gigantes podem ser reconhecidos por um grande padrão em forma de “V” em suas costas.
Onde vivem os insetos aquáticos?
Os insetos aquáticos podem ser encontrados em todo o mundo. Uma das espécies mais conhecidas é Lethocerus americano que é comum no sul do Canadá e nos Estados Unidos.
Insetos aquáticos gigantes vivem em ambientes aquáticos e semi-aquáticos. Você pode encontrá-los em ecossistemas de água doce de todos os tipos, incluindo lagoas, pântanos, margens de rios e riachos e muito mais. Eles normalmente gostam de ficar logo abaixo da superfície da água, onde se escondem entre a vegetação ou pedras soltas para escapar da predação quando não estão caçando.
Comportamento dos insetos aquáticos
Os insetos aquáticos são famosos principalmente por suas habilidades de caça. Eles possuem membros especializados que lhes permitem nadar e caçar na água com facilidade. Por exemplo, suas patas traseiras são basicamente remos gigantes. Eles são grandes e planos, e os insetos aquáticos usam esses apêndices para se impulsionarem na água. Eles também têm enormes patas dianteiras raptoriais que prendem e seguram suas presas, como um louva-a-deus. Esses apêndices frontais são o que tornam os insetos aquáticos excelentes caçadores, pois são capazes de capturar presas muito maiores do que eles.
Depois que um inseto aquático está segurando sua refeição, ele insere um aparelho bucal longo e penetrante em sua vítima. Primeiro, saliva com enzimas digestivas é injetada na presa. Então, o inseto aquático suga os sucos nutritivos com sua boca em forma de palha. É um fim bastante horrível para a presa, mas um método eficaz de alimentação para o inseto aquático.
Apesar de suas habilidades aquáticas, os insetos aquáticos gigantes não conseguem respirar debaixo d’água. Em vez disso, eles inspiram ar na superfície como um snorkel e prendem a respiração enquanto mergulham. Eles também podem criar uma bolha de ar sob suas asas, que eles usam lentamente enquanto estão debaixo d’água. É importante notar que, diferentemente da maioria dos animais, os insetos respiram através de pequenos orifícios no abdômen. Outros artrópodes, como as aranhas, também são capazes de fazer isso, o que os torna alguns dos primeiros mergulhadores do mundo natural!
Insetos aquáticos gigantes também são bons pais, o que é uma característica incomum entre os insetos. O inseto aquático macho cuida dos ovos, muitas vezes carregando-os nas costas antes de eclodirem.
Devo ter medo de insetos aquáticos?
A resposta curta é não! Os insetos aquáticos são partes vitais de um ecossistema saudável e, em sua maioria, são inofensivos para os humanos. No entanto, eles são conhecidos por morder humanos, e esse comportamento é o que lhes dá o nome de “mordedores de dedo do pé”. Infelizmente, a mordida deles pode ser bastante dolorosa. Felizmente, não é tão comum ser mordido por esses insetos, e eles só mordem para se defender se forem manuseados ou mexidos. Eles preferem escapar primeiro da situação, usando uma mordida apenas como último recurso.
Para concluir
Não há motivo para temer insetos aquáticos gigantes, a menos que você seja um pequeno inseto ou peixe que vive debaixo d’água. Se você é humano, eles são insetos fascinantes e carismáticos que merecem mais reconhecimento. Os grandes insetos têm uma história natural superinteressante e são parte vital dos ecossistemas aquáticos. Agora você sabe o que são, onde encontrá-los e como vivem!