Um novo estudo oferece insights surpreendentes sobre o estresse do Caribou
Você não pode perguntar a um caribu como está se sentindo, ou como é sua rotina de autocuidado, mas a verdade sai no pêlo. À medida que o cabelo cresce, os hormônios do estresse como o cortisol se ligam nele e fornecem pistas sobre que tipo de alterações ambientais um caribu pode simplesmente afastar e que são um deprimente sério.
Pesquisadores da Universidade de Manitoba e Manitoba Sustainable Development, uma agência governamental provincial, usaram amostras de cabelo coletadas de 89 caribu de cinco populações ao longo do lado leste do lago Winnipeg. Com um pouco de magia estatística, os pesquisadores testaram quanto uma longa lista de fatores – a abundância de lagos, a proporção de diferentes espécies de árvores, a presença de estradas e linhas de transmissão elétrica – explicaram a variação nos níveis de cortisol entre diferentes populações de caribu. De todos esses fatores, um estava mais intimamente ligado a caribu estressado do que qualquer outro: registro. Quanto mais área registrada no alcance de uma população, mais cortisol se acumulava.
Se você é um caribu, as desvantagens da exploração madeireira são óbvias: ele interrompe o habitat e deixa lacunas na floresta que o expõem a predadores e limitam seu espaço a vagar. Mas o Wildfire também pode fazer essas coisas. E, surpreendentemente, o Caribou vivendo em áreas que perderam a cobertura das árvores devido ao fogo, em vez de a extração de madeira, tinham níveis muito mais baixos de cortisol no pêlo, mesmo que essas áreas tenham perdido mais árvores. “O cortisol não estava relacionado à quantidade de área queimada em seu alcance em casa”, diz James Roth, professor associado da Universidade de Manitoba, que liderou o estudo. “Há uma diferença entre a resposta à perturbação natural e a perturbação antropogênica; O que eles viveram sobre a história evolutiva em relação à que é relativamente recente. ”
Estudos com humanos e animais de laboratório mostraram que o estresse crônico tem impactos na saúde, reprodução e sobrevivência. Com a vida selvagem, os efeitos são menos conhecidos. Todos os envolvidos no estudo do Caribou enfatizam que é necessário mais trabalho para descobrir o que seus resultados significam para a vida do Caribou de Manitoba.
“Nossos resultados são interessantes, mas são apenas uma pequena parte de toda a história”, diz Michelle Ewacha, que trabalhou no estudo como estudante de pós -graduação. “É preciso haver muito mais pesquisa sobre como outros fatores afetam o cortisol e, mais importante, como o cortisol afeta a aptidão do caribu”.
Também é importante lembrar, diz Roth, é que o estresse não é todo ruim. É uma coisa boa se você se deparar com uma ameaça imediata. Ele metaboliza suas reservas de energia para que você possa responder. Somente quando o estresse se torna constante ou crônico, que as reservas de energia estão esgotadas e os corpos lutam para acompanhar.
Atualmente, o Caribou está listado como ameaçado em Manitoba, devido a vários fatores, incluindo madeira e mineração, e Roth acredita que essa pode ser uma maneira de estudar a saúde de populações específicas. “Isso pode ser uma boa ferramenta de monitoramento”, diz Roth. “Se você pode coletar amostras de tecido de forma não invasiva e documentar como os animais estão respondendo fisiologicamente às coisas em seu ambiente, potencialmente antes de ter um efeito sobre a sobrevivência e a reprodução, isso pode fornecer uma indicação de que você precisa começar a prestar um pouco mais de atenção a uma população em particular ou outra”.
Eventualmente, também poderia ajudar a justificar proteções de habitat mais fortes. Não podemos ensinar Caribou Yoga. No entanto, podemos proteger os grandes folhetos da floresta madura na qual eles confiam e dar -lhes espaço para respirar.
