Ainda estamos matando as criaturas com os maiores cérebros do planeta – para fazer comida de cachorro
Há pouco tempo eu tinha A boa sorte de congelar minhas juntas de Wolverines de rastreamento de rádio nas montanhas nevadas do Parque Nacional Glacier em Montana. Tão pouco se sabe sobre a vida desses animais que, em qualquer dia, a qualquer momento, há uma chance de aprender algo novo. Acredita-se que Wolverine Young seja desmamado e saindo do lado da mãe aos seis meses, mas os encontramos viajando com pelo menos um pai-mais frequentemente o pai-para um ano inteiro. E ninguém sabia que os Wolverines ainda existem na Califórnia até que um estudante de graduação fotografou um por acidente no inverno passado, perto de Lake Tahoe.
Blaise Pascal, matemática, físico e filósofo do século XVII, ofereceu uma proposta instrutiva em relação ao processo de pensamento humano: “Entendemos e acreditamos muito mais do que sabemos”. Como cientista e jornalista, trabalhei com mamíferos de muitos tipos em todo o mundo-mamíferos de vida longa, de vida longa, inteligente, socialmente complexos e evocativos, como elefantes, Jaguares, Grizzlies, Chimpps e Gorilas. Também pude marcar junto com pesquisadores estudando vários tipos de baleias. Como nos Wolverines (e muito mais), entendemos e acreditamos muito mais sobre as baleias do que sabemos.
Isso é certo-o animal mais colossal de todos os tempos que aparece no planeta está vivo hoje: a baleia azul de 100 pés e 100 toneladas. Embora os caçadores comerciais estivessem matando baleias e lidando com carcaças desde pelo menos o século XIV, era 1692 antes que este Titã fosse descrito cientificamente e 1693 antes de ser reconhecido como um mamífero. Nosso conhecimento da história natural das baleias azuis não melhorou muito desde então. Durante o final dos anos 80, a maior população sobrevivente conhecida de baleias azuis foi descoberta se alimentando da costa da Califórnia no verão e no outono. Outra década se passou antes que alguém descobrisse onde vai para a outra metade do ano.
Você pensaria que teríamos feito um esforço real para nos familiarizar com a ultrafauna da Terra-o mega-mais de sua megafauna-antes agora. Mas as baleias vagam muito e profundamente por hemisférios inteiros e, quando eram abundantes e mais fáceis de encontrar, nosso foco estava em arpiar todos os que chegamos perto. A maior parte do que eles realmente fazem lá fora no azul sem limites permanecem embebidos em mistério. Ainda temos todos os tipos de coisas para descobrir sobre alguns dos seres mais avançados do planeta, desde seus hábitos básicos até as maneiras pelas quais eles se comunicam, aprendem, lembram e pensam. Revelações aguardam. Então, por que estamos matando esses supermamais nesse meio tempo?
Entre 1920 e os anos 70, Os baleeiros pegaram mais de 350.000 baleias azuis das águas antárticas, o equivalente a cerca de 400 milhões de humanos em peso. O principal alvo da baleia comercial hoje é um parente menor do azul, a baleia minke. Também não sabemos muito sobre isso. As pessoas pensaram que os Minkes ficavam em silêncio até vários anos atrás, quando o cientista do Ocean Jason Gedamke, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, descobriu um repertório de vocalizações estranhas e surpreendentes em uma população ao longo da grande barreira de barreira da Austrália. Os observadores de baleias flutuam com equipamento de snorkel enquanto segurava cordas presas a um barco. Sabe -se que os visitantes passam horas de cada vez investigando -os. Um permaneceu, olhando curiosamente por 11 horas, nadando contra a corrente para ficar perto.
Somos grandes admiradores de nossos próprios cérebros e não tem certeza do que fazer com os grandes cérebros de Minkes, sem mencionar baleias azuis com cérebros duas vezes no tamanho do nosso, ou orcas e esperma com cérebros com até quatro vezes maiores. Uma explicação comum é que, como as baleias vivem em um mundo de som aquático, toda essa substância cinzenta deve ser para processar informações acústicas. Somos principalmente uma espécie visual, mas não assume muito do córtex cerebral humano para entender a informação visual. A principal virtude da explicação acústica é que ela se sente confortável. Algumas pessoas preferem medir as taxas de cérebro para corpo-corpo porque coloca Homo sapiens à frente da classe. Logo atrás de nós, no entanto, estão alguns golfinhos cujas proporções cerebrais para o corpo-corpo são maiores do que as de Australopithecus e outros antecessores humanos.
Os neurônios do fuso, que estão associados a processos mentais de ordem superior, eram anteriormente conhecidos apenas em pessoas, grandes macacos e golfinhos. Em 2006, eles foram descobertos no córtex cerebral das baleias jubarte. O mesmo aconteceu com as estruturas cerebrais chamadas “ilhas”, pensadas em tornar a comunicação entre as células nervosas mais rápidas e mais eficientes. Descrito por Herman Melville como “o mais jogos e alegre de todas as baleias”, os jubarte dão voz às músicas mais longas e elaboradas do Reino Animal. Eles também transmitem informações por meio de saltos aéreos explosivos e exibições que envolvem dar um tapa na cauda, queixo ou nadadeiras longas na superfície da água. Suas estratégias de alimentação envolvem chamadas especiais, movimentos sincronizados, uma divisão social do trabalho e-dependendo de como você interpreta peixes encurralados em redes brilhantes de bolhas-o uso de ferramentas.
Nenhuma espécie parece em qualquer lugar Quase tão hábil quanto os humanos, no entanto, quando se trata de torcer a verdade. Através da transparente farsa de “Baleia Científica”, projetada para evitar a proibição global de caça comercial imposta pela Comissão Internacional de Baleia (IWC) em 1986, o Japão está atualmente arpando mais de mil visões anualmente. Ao longo dos anos, essa “colheita de pesquisa” foi expandida para incluir 50 e 5 a 10 baleias espermatozóides. No final do ano passado, o Japão anunciou sua intenção de adicionar 50 jubarte. Mas então a Austrália condenou a mudança e ameaçou enviar aviões e um barco -patrulha para monitorar a frota de baleias japonesas, e os Estados Unidos também apresentaram uma queixa incomumente forte. Em resposta, o Japão atrasou sua caça ao jubarte por até dois anos.
A Noruega, que simplesmente ignora a moratória da IWC na baleia comercial, também está matando cerca de mil visões anualmente e está aumentando constantemente sua tomada. A Islândia retomou as baleias industriais em 2006, desistindo em 2007, quando poucos compradores se mostraram interessados em comprar bifes esculpidos em submarinos de sangue quente, mas acabou de anunciar planos de começar de novo-apesar do fato de que a observação de baleias se tornou uma indústria multimilionária nesse país. A Groenlândia, um território dinamarquês, toma 187 visões e 19 baleias anualmente, juntamente com centenas de Narwhals e Belugas menores, todos sob uma disposição da IWC para “baleias de subsistência aborígine”. Essa caça aborígine é feita com armas modernas, incluindo arpões de ponta de granada. (Mesmo assim, as agonias da morte das baleias de barbatana empaladas com tais lanças duram até duas horas.) A morte total da Groenlândia parece ser muito maior do que o necessário para a subsistência que os especialistas estão preocupados, que pode estar causando declínios nas populações de baleias do Ártico. O país agora está fazendo lobby para caçar jubarte comercialmente.
Fundada em 1946 por 15 nações baleeiras, a IWC possui 78 países membros. Muitos não têm histórico de baleias. Alguns, como a Mongólia, e, mais recentemente, o Laos, não têm sequer um vedado (estranhamente, não é um pré -requisito de associação). Esse estranho interesse internacional na política de baleias pode ser parcialmente explicado pelo uso do Japão de subsídios de socorro estrangeiro para atrair outras nações a ingressar e apoiar políticas pró-brechas. Em 2007, essa facção tinha uma borda de um voto. Felizmente, uma maioria maior é necessária para derrubar a proibição.
O Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão insiste que a carne de baleia é uma fonte importante de comida para seus cidadãos. A oferta já excede a demanda, no entanto, e os investigadores encontraram empresas que renderam carcaças principalmente para alimentos para animais de estimação. O Japão gosta de retratar seus negócios baleeiros como uma tradição cultural estimada, embora as baleias comerciais modernas não tenham começado até 1898, e os primeiros baleeiros japoneses remavam pequenos navios de madeira perto da costa, não os navios de fábrica de tamanho de transportador de aeronaves que perseguem mares distantes como agora. Finalmente, o ministério divide o valor da baleia em ajudar as populações de peixes, alertando que os gigantes os estão aspirando. Na verdade, o colapso dos estoques comerciais de peixes é totalmente explicado pelas inúmeras redes que varrem as águas do mundo-muitas delas da enorme frota de pesca do Japão. E a maioria das baleias come krill, plâncton e lula, não peixe.
Por que o Japão está empenhado em baleia? Primeiro, parece ser uma convicção de que baleias e golfinhos não são diferentes de peixes e gado; Eles são apenas animais e carne de carne. O segundo é uma mentalidade de idade do playground: “Vou fazer isso porque você me disse para não”. Ou, como dizem adultos, “é uma questão de orgulho nacional”.
A pergunta mais pontiaguda é: o que aconteceu com “salvar as baleias”? É verdade que o Greenpeace e outros grupos de conservação continuam a lutar em nome dos cetáceos. Paul Watson e seus voluntários da Shepherd Conservation Society ainda estão lá fora, competindo com pequenos esquifos infláveis entre Harpooners e seus alvos. (Em um confronto com o baleeiro japonês Nishhin Maru Em março passado, Watson relatou ser baleado no peito e salvo por seu colete Kevlar. O Japão disse que não foram demitidos tiros.) Mas a população geral parece ter respondido ao renascimento contínuo da baleia com um encolher de ombros coletivos. Sim, houve aquela aba sobre a proposta do Japão de abatir jubarte, a mais comumente observada e popular das grandes baleias. E o clamor obteve resultados. Mas o esforço parou por aí, deixando o centro morto das baleias, espermatozóides e minke nas vistas dos Harpooners.
Em mais e mais documentos científicos Sobre as baleias, encontro duas frases muito promissoras. Um é “uma qualidade anteriormente considerada exclusiva dos seres humanos”. O segundo: “A transmissão social das informações aprendidas”. Todas as baleias demonstram ambos, até onde eu sei. No entanto, a ciência ainda está tendo um tempo terrível usando a palavra comum para esse fenômeno: cultura.
A sociedade ocidental foi libertada de um mito após o outro pela ciência. Mas a fronteira de pessoas-animais é particularmente bem defendida por preceitos sociais e religiosos. Cruzando isso seriamente ameaçam nosso senso de supremacia, nosso significado e identidade, Homo sapiensO lugar querido como o Grand Marshal liderando o concurso da existência-em curta, toda a estrutura que usamos para definir nossas vidas. Estender muitas qualidades mentais e emocionais evocativas para os animais também implica revisar atividades humanas que exploram outras espécies. Nossos sistemas econômicos, sem mencionar nosso universo moral, são subitamente questionados.
Este é um lugar muito desconfortável para a ciência ser. Bom. É assim que você sabe que está em uma verdadeira fronteira, que é onde um bom cientista deve estar estacionado. Não sei qual será o resultado. Não estou discutindo a favor da ciência “Woo-woo” ou promove os cetáceos como gurus do Sury Deep. Mas eu sei que as fronteiras são onde os impensados de hoje se transformam nos fatos de amanhã.
Estamos nos aproximando de um avanço em nossa compreensão e crenças sobre os animais, e as baleias podem ser as únicas a nos empurrar para o outro lado. Eles têm poder e majestade para mudar a maneira como o jogo é jogado e o suco para mudar idéias sobre sermos o auge e o objetivo da criação. Se o fizerem, não teremos escolha a não ser abandonar nossa câmara de isolamento auto-imposta e entrar em uma verdadeira comunhão com a natureza.
