Uma nova investigação revelou mais exemplos dos esforços da Associação Nacional de Pecuaristas para minimizar e negar as emissões de gases com efeito de estufa da indústria.
Em 1991, a Random House publicou um livro ilustrado chamado “Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes: ABC para um Planeta Melhor”, no qual as tartarugas mascaradas dos desenhos animados trocam seus nunchucks por cartazes com slogans ambientais.
Para “A”, as tartarugas explicam as fontes da chuva ácida. Em “B”, o conceito de biodegradabilidade.
“Não polua caras!” as tartarugas exortam em “D.” Eles designam a letra G para “Energia Verde!”
Então o livro chega à letra “M” – de carne.
“Grande parte da colheita mundial de cereais é usada para alimentar o gado, quando em vez disso poderia ser usada para alimentar pessoas famintas”, diz o livro. “E o gado expele metano, gás que piora o efeito estufa.” Embaixo está o desenho de uma das tartarugas, Donatello, comendo uma salada.
“O que você pode fazer?” Donatello diz, instrutivamente. “Que tal não comer tanta carne em primeiro lugar?”
Esta mensagem e o seu potencial para aproveitar o poder da “Turtlemania” do início dos anos 90 não agradou à indústria da carne. Seu principal grupo de lobby, então a National Cattlemen’s Association, agora a National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), pediu publicamente que a Random House cessasse a publicação.
Este exemplo de resistência da indústria da carne é um dos muitos que Jennifer Jacquet, investigadora da Universidade de Miami, e a sua colega Loredana Loy desenterraram enquanto pesquisavam a influência da associação, grande parte dela em arquivos da Universidade de Wyoming. Na quarta-feira, publicaram um novo artigo na revista PLOS Climate, no qual documentam uma série de casos em que a NCA tentou reprimir mensagens e distorcer factos sobre os impactos climáticos da pecuária, dizem os investigadores.
“O que encontramos nos arquivos revela realmente a falta de preocupação com o aquecimento global”, disse Jacquet, “e ainda uma preocupação incrível com a visão do público sobre o papel da pecuária no aquecimento global”.
Jacquet e outros há muito que pesquisam as tentativas da indústria para minimizar as suas emissões de gases com efeito de estufa. Algumas das pesquisas recentes de Jacquet documentam que a indústria conhecia os seus impactos climáticos muito antes de o público se tornar amplamente consciente deles, mas trabalhou para obstruir políticas e campanhas destinadas a reduzir as emissões e o consumo.
Se essas mudanças dietéticas ou políticas tivessem acontecido, poderiam ter reduzido significativamente as emissões: Jacquet e os seus colegas calcularam que a redução do consumo de carne nos Estados Unidos em 50% per capita poderia ter sido até 80 vezes mais eficaz na redução das emissões de metano do que todos os esforços para limitar o metano proveniente da indústria do petróleo e do gás durante um período de 30 anos, começando no início da década de 1990.
O último artigo acrescenta detalhes ao registro, citando mais exemplos dos esforços da indústria e concentrando-se especificamente na Associação Nacional de Pecuaristas.
A NCBA não respondeu aos pedidos de entrevista ou comentários.
Jacquet disse que queria olhar para o período imediatamente após 1986, quando os investigadores publicaram um importante artigo estimando as emissões significativas de metano provenientes da fermentação entérica – os arrotos de animais ruminantes. Em 1988, James Hansen, da NASA, testemunhou notoriamente sobre o “efeito estufa” perante um subcomité do Senado dos EUA, dizendo que gases “não-CO2”, incluindo o metano, também estavam a aquecer a atmosfera.
Nos anos que se seguiram, à medida que surgia uma nova vaga de acção ambiental e os governos de todo o mundo começavam a agir sobre o clima, livros influentes aconselhavam as pessoas a comer menos alimentos à base de gado, tanto por razões de saúde como planetárias. “Diet for a New America” de John Robbins defendeu uma mudança em direcção a dietas vegetarianas e “Beyond Beef: The Rise and Fall of the Cattle Culture” de Jeremy Rifkin traçou a longa história da produção de carne bovina, protestando contra as explorações industriais intensivas.
À medida que estes livros se tornaram populares, a NCA começou a traçar estratégias para a sua refutação. Depois que os atores Lisa Bonet e River Phoenix apareceram no Phil Donahue Show em apoio ao livro de Robbins e às dietas vegetarianas, a NCA pediu aos pesquisadores da Texas A&M University que refutassem seus pontos principais. Quando “Beyond Beef” foi publicado em 1992 e Rifkin lançou uma campanha relacionada instando 16 países, incluindo os EUA, a reduzirem o consumo de carne bovina em 50 por cento, a NCA lançou a “Food Facts Coalition” para combater os argumentos “anti-vacas”.
FM Byers, pesquisador da Texas A&M, tornou-se o cientista de referência que a NCA convocou para desafiar as evidências crescentes por trás das emissões do gado. “O gado não é uma fonte significativa de gases com efeito de estufa”, escreveu Byers num artigo de opinião para o USA Today.
Estima-se que a pecuária produza cerca de um terço de todo o metano causado pelo homem e, nos EUA, é a maior fonte.
Enquanto a NCA trabalhava na frente de relações públicas, os seus membros estavam suficientemente preocupados com a crescente sensibilização para o metano na pecuária, ao ponto de alguns participarem num workshop sobre “Emissões de metano provenientes de ruminantes”, realizado pela Agência de Protecção Ambiental em 1989. Nesse mesmo ano, a NCA publicou o seu “Plano Estratégico sobre o Ambiente”, descrevendo como a indústria deveria responder às preocupações crescentes sobre os seus impactos ambientais e climáticos.
Nessa altura, a NCA afirmou que as alterações climáticas eram uma ameaça real e estava preocupada com a possibilidade de o novo presidente republicano, George HW Bush, promulgar políticas para a resolver.
“Acontecimentos recentes como o derrame de petróleo no Alasca e catástrofes potencialmente globais como o aquecimento global ampliaram e aprofundaram a preocupação pública com toda a aposta das questões ambientais”, afirma o documento. “O Presidente Bush proclamou mais compromisso com as questões ambientais do que o seu antecessor e com a promoção da acção internacional em questões globais como as alterações climáticas.”
Num comunicado de imprensa que acompanha o relatório, o presidente da NCA disse que um “componente chave do plano é solicitar documentos técnicos sobre a relação entre a indústria pecuária e o ambiente”.
Relatórios subsequentes e histórias da grande mídia citaram frequentemente as descobertas de Byers.
No mês passado, somando-se à crescente literatura e investigação sobre as estratégias da indústria da carne, a Changing Markets Foundation, com sede nos Países Baixos e uma crítica de longa data da indústria pecuária, publicou “The New Merchants of Doubt”, um livro baseado em parte na sua investigação sobre as tácticas da indústria para atrasar a acção climática.
Nusa Urbancic, autora do livro, disse que o novo artigo de Jacquet e Loy “fornece informações valiosas sobre os anos de formação do manual da indústria da carne… Em vez de investir em soluções climáticas viáveis, eles trataram a ciência climática como um problema de relações públicas e gastaram milhões de dólares em comunicações estratégicas para resolver o problema”.
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