O pesquisador que escreveu o livro sobre como a energia solar ficou barata está de volta para avaliar o momento atual

Com uma edição atualizada de seu livro de 2019, Greg Nemet analisa o progresso global e nos coloca obstáculos em perspectiva.

Há cinco anos, Greg Nemet escreveu sobre os fatores econômicos e tecnológicos que estavam ajudando a tornar a energia solar uma das fontes de eletricidade menos caras do mundo.

Agora, o professor da Universidade de Wisconsin-Madison está de volta com uma segunda edição de seu livro, como a energia solar se tornou barata. A nova versão examina os desenvolvimentos recentes e, em seguida, analisa as implicações de solar se tornarem cada vez mais acessíveis e eficientes.

Se eu fosse Nemet, ficaria tentado a começar esta edição com: “Eu te disse”. As tendências que ele estava descrevendo em 2019 continuaram. Apesar de alguns desafios significativos, incluindo a hostilidade do governo Trump à energia renovável e a rápida eliminação de créditos tributários sob a única grande lei de belas, o desenvolvimento solar ainda está ganhando força.

Em vez disso, ele começa o livro com o seguinte: “O problema climático está piorando, mas as soluções estão melhorando”.

O livro de 2019 foi baseado nos dados de 2017. Desde então, o preço médio global de um módulo solar caiu 75 %, de acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável. Nesse mesmo período, o crescimento da energia solar é a principal razão pela qual a geração de eletricidade baseada em renováveis ​​deve ultrapassar o carvão este ano ou no início do próximo ano como a principal fonte de eletricidade do mundo, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

O livro mantém sua lição de história, mostrando como os Estados Unidos foram pioneiros em pesquisa e desenvolvimento solar na década de 1950 e depois progrediu com o apoio de programas governamentais nos Estados Unidos e no Japão na década de 1970. A Alemanha adotou políticas nos anos 2000 que subsidiam a energia solar e levou à adoção em larga escala lá. Nos anos 2010, a China construiu o trabalho realizado em outros países e encontrou maneiras de construir solar em uma escala muito maior, reduzindo os custos.

Um tema central do livro é que a inovação geralmente flui de uma combinação de fatores que podem ser replicados. Em outras palavras, os países podem decidir realizar iniciativas significativas e depois fazê-las acontecer, começando com o apoio a pesquisas e tecnologias em estágio inicial.

Conversei com Nemet esta semana. Aqui está a nossa conversa, editada por comprimento e clareza.

Dan Gearino: Muito mudou desde a primeira edição. Como você descreveria o leigo da terra agora em comparação com quando você escreveu o livro inicialmente?

Greg Nemet: O que mudou? Uma é que temos uma adoção muito mais difundida de energia solar do que seis anos antes, por um fator de quatro. Isso é substancial. Agora estamos falando da ordem de 7 ou 8 % da eletricidade global da energia solar, enquanto antes disso era 1 ou 2 %, então essa é uma grande diferença. Há uma redução de custo ainda mais profunda, uma redução de 75 % de custo. Portanto, essas duas coisas são os grandes motoristas, a adoção mais difundida e reduções mais profundas de custos.

Também existem algumas outras coisas que, quando comecei a analisar o que aconteceu nos últimos seis anos, surgiram um pouco como mudando a imagem. Um é ainda mais concentração de produção na China. Agora, cerca de 85 % do solar acontece na China, mas que a adoção da energia solar está indo mais rápido no sul global do que nos países ricos. Isso foi definitivamente uma coisa nova de seis anos atrás. Você também está vendo exemplos de energia solar, fornecendo grandes quantidades de fornecimento de eletricidade e grades funcionando bem com ele. Então, a Califórnia se parece com isso às vezes, assim como partes da Austrália, com quantidades realmente grandes de grades solares e de alto funcionamento. Essas são idéias e modelos que existiam sete ou oito anos atrás, mas agora são situações do mundo real que as pessoas podem procurar.

Gearino: Tudo isso está progredindo ao longo das linhas de tendência que você antecipou?

NEMET: Sim, tem. As reduções de custo continuam e a adoção está se acelerando. Mas o que realmente importa a longo prazo é se o mundo em desenvolvimento desenvolve energia solar ou escolhe um caminho de combustível fóssil. E ver a velocidade da adoção solar no sul global fez com que parecesse mais uma suposição realista, do que apenas esperançosa.

Eu não teria imaginado que a China se tornaria ainda mais um jogador dominante em energia solar. Quero dizer, você podia ver as economias de escala e os benefícios, mas parecia que havia muitas oportunidades para outros países entrarem no jogo e, até certo ponto, eles têm. Malásia, Vietnã e outros começaram a desempenhar um papel maior. Então isso aconteceu, mas não vemos nenhum desses outros concorrentes da China. E esse foi um papel interessante que para mim não parece sustentável. Parece que, a longo prazo, há realmente fortes pressões e habilidades para outros países começarem a produzir energia solar, porque eles querem ter mais controle sobre seu sistema de energia e, se a energia solar se tornar uma parte maior de seu sistema de energia, haverá fortes incentivos para fazer a produção mais localmente. Isso ainda está por vir. Isso ainda não aconteceu.

Gearino: Fiquei impressionado com a extensão em que o sentimento anti-solar cresceu nos Estados Unidos e, quando digo sentimento anti-solar, isso inclui apenas uma variedade de questões que têm a ver com a oposição da comunidade a projetos solares e também esse tipo de campanha concertada para a marca solar como não confiável. O que você faz disso e seus efeitos na capacidade dos EUA de competir neste espaço?

NEMET: Uma das razões pelas quais não podemos ter cada vez mais solar tem sido essa oposição pública. E é um pouco surpreendente, porque quando você olha para o sentimento público em energia solar, em comparação com outras tecnologias, como combustíveis fósseis ou energia nuclear ou eólica, a energia solar se sai muito bem, como o mundo, muito favorável. As pessoas entendem. É um tipo de escala humana. Mas você tem essa oposição pública a grandes fazendas solares. Às vezes, você tem oposição de utilidade a pequenas instalações nas casas das pessoas. Você pode ter uma espécie de política através da burocracia, que basicamente está fazendo as permissão e as inspeções são muito lentamente, o que adiciona custo e que reduz o ritmo de adoção. E assim, sim, em lugares como os EUA, esses são os problemas reais, os que se concentram agora que as outras razões para serem contra o tipo solar desapareceram.

Gearino: Esta recente legislação dos EUA vai prejudicar severamente a energia solar? Qual é a sua visão de onde vamos daqui?

NEMET: Eu acho que a Solar será uma opção acessível e desejável que continuará a crescer e parece muito provável que continue a cair no custo. E se você olhar ao redor do mundo e olhar nos EUA, se observar que tipos de tecnologias estamos usando para uma nova geração de energia, a Solar é a grande, e é improvável que isso mude.

As duas preocupações que tenho com a legislação são: uma, quando você passa de uma política para uma não polia, como, por exemplo, nos EUA, temos um crédito fiscal de 25 a 30 % para a energia solar e dentro, por exemplo, 18 meses, que vai a zero, isso é uma grande mudança. Isso não é uma eliminação gradual de uma política. Não é uma mudança previsível. Isso não era esperado até alguns meses atrás. Isso será difícil para a indústria solar dos EUA se ajustar.

A segunda razão pela qual você gostaria de ter políticas e subsídios e não apenas confiar em quaisquer que sejam os custos sem os subsídios, há motivos para que precisamos ir mais rápido. Para as mudanças climáticas, precisamos fazer uma transição rápida e nos afastar do combustível fóssil em direção à energia limpa.

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Outras histórias sobre a transição energética para tomar nota desta semana:

O Departamento de Agricultura diz que parará de financiar renováveis ​​em terras agrícolas: O secretário da Agricultura, Brooke Rollins, disse nesta semana que a agência não permitirá mais que os dólares dos contribuintes financiem projetos eólicos e solares em terras agrícolas, como relata minha colega Georgina Gustin para a ICN. O Departamento de Agricultura dos EUA desqualificará projetos eólicos e solares de vários programas de empréstimos que ajudaram os agricultores e comunidades rurais a aumentar e diversificar sua renda usando energia renovável. Rollins disse que a mudança de política ajudará a preservar as terras agrícolas, mas o vento e a energia solar ocupam menos de 0,1 % do pasto do país, pastagem e acres de colheita.

O orientação do governo Trump sobre o Phaseout de crédito tributário oferece a projetos renováveis ​​alguma margem de manobra: O Departamento do Tesouro dos EUA emitiu orientações na semana passada sobre o que os projetos de energia renovável precisam fazer para se qualificar para créditos tributários que estão sendo eliminados sob a Lei de Big Breat Bain Bill, como meus colegas Marianne Lavelle e Aidan Hughes Report para ICN. Grupos de negócios de energia renovável responderam com alarme, dizendo que as regras desrespeitam as normas e tornarão mais difícil para os projetos receber créditos. Mas os analistas disseram que a orientação permite a margem de manobra em uma extensão que muitos projetos planejados ainda podem se qualificar para créditos, um fato enfatizado por um aumento nos preços das ações para as principais empresas solares.

A China tenta reprimir a excesso de capacidade de polissilício: A China é a principal produtora mundial de Polysilicon, um componente -chave em painéis solares, mas os negócios que fazem esse material foram trancados em uma espiral de superprodução, em queda preços e o aumento da dívida. O governo chinês agora está trabalhando com alguns dos principais players do setor para comprar as instalações menos eficientes e desligá-las, como Joe Cash e Colleen Howe se reportam para a Reuters. Alguns dos produtores formariam um cartel para tentar gerenciar preços, mas os analistas alertam que esse esforço será difícil.

Orsted tenta perseverar em meio a desafios para o vento offshore: A repentina reversão do apoio dos EUA para o vento offshore aconteceu em um momento em que Orsted, a gigante empresa de energia dinamarquesa, já estava esticada ao aumento dos custos e atrasos na obtenção de peças. Agora, o Orsted está levantando dinheiro adicional de investidores em uma tentativa de financiar projetos atuais e fornecer um buffer daqui para frente, como Rachel Millard, Costas Moulaslas e Ivan Levingston Report para o Financial Times.

Energia limpa interna é o Boletim Semanal do ICN de notícias e análises sobre a transição energética. Envie dicas de notícias e perguntas para (Email protegido).