O Laboratório de Inovação da Soja deve fechar em abril, depois que Trump corta

A instalação financiada pela USAID em Illinois abordou projetos que beneficiariam os produtores dos EUA enquanto ajudavam os agricultores africanos.

Na Universidade de Illinois, Urbana-Champaign, uma ilha em um mar de terras agrícolas onde o milho e a soja crescem, fica o laboratório de inovação de soja. A instituição, parte da Agência dos EUA para o Feed the Future Initiative, ajuda a promover a produção de soja na África Subsaariana, ajudando os agricultores lá e desenvolvendo mercados para agricultores de soja nos Estados Unidos.

E está programado para fechar em abril.

O laboratório criou ferramentas de comunicação para produtores e infraestrutura para o processamento da soja desde que foi inaugurado em 2013, ajudando o mercado a crescer quatro vezes por esse tempo. Agora, é um dos muitos programas financiados pela USAID programados para fechar como resultado da ordem executiva da Ordem Executiva do Presidente Donald Trump congelando a ajuda externa.

“Estávamos absolutamente movendo a agulha”, disse o diretor do laboratório e investigador principal Peter Goldberg, observando que o trabalho realizado pelo laboratório resultou em rendimentos mais altos que melhoraram as oportunidades para os agricultores africanos. Agora, ele disse: “Terminamos”.

A soja fornece óleo de cozinha e proteína na forma de ração animal. Na África, onde a população e as economias de muitos países estão crescendo, existe o potencial de um mercado maior de soja que incorpora agricultores africanos rurais, ajuda a aliviar a desnutrição e abre portas para os produtores dos EUA participarem, disse o economista Alex Winter-Nelson, um professor emérito da universidade. Também poderia ajudar a reduzir a dependência na África sobre o óleo de palma importado, que é frequentemente associado ao desmatamento.

A parada repentina para o envolvimento dos EUA cria um vácuo, disse Winter-Nelson. Outros países podem entrar e estabelecer sistemas e plantações que não envolvem agricultores locais – ou os EUA

“Houve uma tremenda oportunidade de impulsionar o desenvolvimento de uma cadeia de valor de soja no continente”, disse Winter-Nelson, que serviu no conselho consultivo do laboratório até se aposentar em maio. “Isso pode ser benéfico para pessoas pobres e vulneráveis ​​na África e benéficas para a indústria de soja dos EUA”.

O laboratório ajudou a criar um banco de dados em que os produtores pudessem adicionar e acessar informações sobre como as diferentes variedades de soja se saíram – e quais doenças encontraram – sob várias condições. A rede de testes cooperativos consiste em 240 locais em 31 países. Produtores em lugares como Malawi, Gana e Quênia que haviam comercializado apenas algumas variedades podiam ver outros que eles podem querer licenciar e plantar.

As mudanças climáticas já agravam a insegurança alimentar na África, e as variedades de soja agora disponíveis para os produtores africanos graças à colaboração internacional podem proporcionar mais resiliência à medida que as consequências do aquecimento global pioram. Alguns tipos de soja podem ser mais adequados para condições climáticas mais extremas. As plantas doentes que os agricultores colocam no banco de dados também podem ajudar as pessoas a identificar patógenos emergentes da planta, disse Winter-Nelson, reduzindo o risco dessas doenças emergentes em outros lugares.

Os estudantes da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, uma universidade de concessão de terras cuja missão é enfrentar os desafios que a sociedade enfrenta relacionada a alimentos, agricultura e recursos naturais também teve a oportunidade de investigar patógenos de plantas, mercados de commodities e segurança de máquinas agrícolas através do trabalho no laboratório.

“Esses desafios geralmente têm um componente internacional”, disse Winter-Nelson. “Os vírus não prestam atenção às fronteiras.

A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários sobre o fechamento iminente do laboratório como resultado do congelamento de financiamento de Trump.

Um dos maiores sucessos do laboratório foi o desenvolvimento de uma debulha que permitia aos agricultores separar o feijão da planta da vagem.

Os agricultores sem esse equipamento costumam fazer o trabalho manualmente, batendo nas plantas com um graveto, disse Annie Dee, uma agricultora de soja que possui 10.000 acres no Alabama. Quando ela foi ao Gana para apresentar as práticas que emprega em sua fazenda a mulheres produtores há quase uma década, ela viu em primeira mão como o processo é muito trabalhoso. Após sua viagem, ela ingressou no Conselho de Laboratório de Inovação da Soja, que trabalhou com agricultores em Gana, Etiópia e Zâmbia para montar instalações de fabricação de debulhadores.

Mas os benefícios do laboratório, disse Dee, representam muito mais do que apenas desenvolver infraestrutura. Os países que podem cultivar suas próprias colheitas e não são totalmente dependentes das importações são mais seguras, o que cria mais estabilidade global, disse ela, apontando que a primavera árabe começou em parte por causa dos custos de alimentos disparados.

A fome global, a desnutrição e a pobreza estão associadas à imigração, radicalização e ameaças terroristas, de acordo com um relatório da Farm Journal Foundation, em cujo conselho Dee se senta e cujo trabalho ela destacou em um recente artigo.

“Há uma responsabilidade que temos de ajudar outras pessoas com menos sorte a se tornarem mais bem -sucedidas e sobreviver onde estão”, disse ela. “Foi um investimento muito importante e que vale a pena para o nosso país, e estava realmente fazendo a diferença”.