O delicado equilíbrio entre a vida selvagem e a coexistência humana enfrenta uma ameaça sem precedentes, com os riscos de conflito entre elefantes e humanos prestes a aumentar devido às alterações climáticas e outros factores ambientais antropogénicos.
Esta tendência alarmante é destacada em um estudo publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
O estudo é o primeiro desse tipo a explorar o impacto do aumento das temperaturas nas interações entre humanos e elefantes.
Significância do estudo
“O conflito homem-vida selvagem pode ter efeitos prejudiciais tanto para as pessoas como para a vida selvagem e pode levar a retrocessos nos esforços de conservação”, escreveram os autores do estudo.
“Compreender como é provável que o risco de conflito mude num clima em mudança à medida que a agricultura e as populações humanas se expandem pode permitir melhor aos conservacionistas e gestores da vida selvagem alocar recursos de mitigação e conservação para espécies e regiões propensas a conflitos.”
“Até à data, pouco trabalho foi feito para prever como o risco de conflito com diferentes espécies pode mudar em intensidade e distribuição espacial à medida que as populações humanas se expandem e os impactos das alterações climáticas se intensificam.”
“Esta análise examina como os impactos projectados das alterações climáticas, as mudanças na pegada agrícola e as mudanças na densidade populacional humana podem afectar a distribuição e intensidade do conflito com duas espécies grandes, ameaçadas e propensas a conflitos: os elefantes asiáticos e africanos.”
Mapeando o risco
Os pesquisadores mapearam o risco de conflito entre humanos e elefantes em vários habitats de elefantes. As suas descobertas pintam um quadro preocupante: à medida que as temperaturas continuam a subir e a invasão humana nos habitats dos elefantes aumenta, a probabilidade de conflitos deverá aumentar.
Esta situação representa um desafio significativo na gestão das interações homem-fauna selvagem, com implicações para a sobrevivência e o bem-estar de ambas as espécies.
Conflito humano-elefante
Mia Guarnieri, uma renomada bióloga da vida selvagem e pesquisadora principal do artigo, ofereceu ideias em uma entrevista à ABC News. Ela definiu o conflito humano-elefante como interações que produzem resultados negativos para qualquer uma das partes envolvidas. Um excelente exemplo disto são os ataques às colheitas, onde os elefantes consomem as colheitas, levando a assassinatos retaliatórios por parte dos agricultores.
“O maior resultado que notamos foi que há um aumento líquido no risco de conflito para ambas as espécies à medida que as mudanças climáticas avançam e esse aumento foi maior no cenário que tinha emissões mais altas e barreiras mais altas para o trabalho de conservação”, disse Guarnieri à ABC. Notícias.
Interseções agrícolas e consequências
A agricultura, especialmente as explorações agrícolas que cultivam sementes de milho ou milho – algumas das culturas favoritas dos elefantes – está no centro de muitos desses conflitos. Guarnieri destacou que as terríveis consequências dos ataques às colheitas incluem a perda de vidas entre os elefantes e impactos significativos nos meios de subsistência dos agricultores.
O conflito entre humanos e elefantes não só resulta em danos físicos e económicos imediatos, mas também prejudica os esforços locais de conservação. Estes esforços são críticos para uma espécie que sofreu declínios populacionais dramáticos nas últimas décadas devido à perda de habitat e ao comércio de marfim.
Respostas comportamentais às pressões climáticas
O estudo também esclarece como os elefantes, conhecidos pela sua complexidade comportamental, respondem a diversas pressões climáticas, como a disponibilidade de água. Estas mudanças afetam o seu movimento, alterando os corredores que percorrem, observou o coautor do estudo, Patrick Roehrdanz.
Tais adaptações comportamentais podem levar a um aumento dos encontros com populações humanas, aumentando ainda mais os riscos de conflito.
Hotspots geográficos e expansão futura
“Abordar eficazmente o conflito requer uma compreensão de onde é provável que ocorra, especialmente à medida que as alterações climáticas alteram a distribuição da vida selvagem e as atividades humanas a nível global”, escreveram os autores do estudo.
“Aqui, examinamos como as mudanças projetadas na densidade das terras agrícolas, na densidade populacional humana e na adequação climática – três principais fatores do conflito entre humanos e elefantes – irão mudar as pressões do conflito para os elefantes asiáticos e africanos ameaçados de extinção, para informar a gestão de conflitos num clima em mudança.”
Os especialistas identificaram regiões específicas onde os conflitos entre humanos e elefantes são mais prevalentes: aglomerados no centro-leste da África para os elefantes africanos e na Índia para os elefantes asiáticos. Guarnieri prevê uma expansão do risco de conflito ao longo da fronteira norte da área de distribuição dos elefantes asiáticos, influenciada pelas restrições humanas ao seu habitat.
“As nossas descobertas sugerem que, à medida que as alterações climáticas mudam, o risco de conflito com elefantes asiáticos e africanos pode mudar e aumentar e os gestores devem mitigar proativamente esse conflito para preservar estes animais carismáticos”, concluíram os investigadores.
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