O aquecimento global enfraquecerá a corrente oceânica mais forte da Terra, o novo estudo prevê

A desaceleração da corrente circumpolar antártica pode ter consequências “terríveis”, incluindo maior variabilidade climática e aquecimento global acelerado.

A água fresca da fusão do gelo antártico é projetada para enfraquecer a corrente oceânica mais poderosa do mundo em 20 % no próximo quarto de século, uma equipe internacional de cientistas concluída em um estudo publicado hoje na revista Ambiental Research Letters.

Um enfraquecimento da corrente circumpolar da Antártica – um dos motores climáticos mais fortes da Terra – teria consequências terríveis, incluindo “mais variabilidade climática, com extremos maiores em certas regiões e acelerou o aquecimento global”, disse o principal autor Bishakhdatta Gayen, professor associado de mecânicos fluidos da Universidade de Melbourne.

Nos últimos dois anos, o aquecimento causado por humanos levou a temperatura do planeta após o limite estabelecido pelo acordo de Paris e, se as novas projeções de uma desaceleração do ACC forem precisas, é provável que extremos ainda mais perigosos sejam prováveis ​​no futuro, disse ele.

O ACC é a única corrente oceânica a fluir em torno de todo o planeta desimpedido, carregando mais de 100 vezes mais água do que todos os rios do mundo combinados. Ele atinge 100 a 200 milhas de largura e a mais de cinco quilômetros quanto circula a Antártica de oeste a leste, misturando água das maiores bacias oceânicas do planeta – o Pacífico, Indian e Atlantic.

O ACC corre a costa do sul da Austrália e da África Austral e flui pelo canal entre a ponta sul da América do Sul e a Península da Antártica, formando o “principal mecanismo para a troca de calor, dióxido de carbono, produtos químicos e biologia nessas bacias oceânicas”, escreveram os pesquisadores.

“Sem essa mistura, se a redistribuição parar, você poderá começar a conseguir pontos quentes ou frios”, disse Gayen. Se o oceano se tornar mais estagnado, a probabilidade de ondas de calor marinhas e impactos associados, como as flores de algas tóxicas aumenta. À medida que as regiões oceânicas aquecem, elas também se expandem para que um ACC mais fraco possa acelerar o aumento do nível do mar, acrescentou.

No Hemisfério Sul, o oceano na costa do leste da Austrália está atualmente a cerca de 3 a 7 graus Fahrenheit mais quente que a média, e a temperatura recorde do oceano resultou em graves danos nos recifes de coral na região durante os últimos meses. Nos últimos anos, houve ondas de calor no oceano recorde no mar da Tasmânia e no Pacífico Sul da Nova Zelândia.

O surgimento de novos padrões de calor e densidade no Oceano Sul, até certo ponto, reflete mudanças documentadas no Oceano Ártico, onde distúrbios em outras correntes oceânicas ameaçam as áreas costeiras, incluindo o leste dos Estados Unidos, com a aceleração do aumento do nível do mar.

No hemisfério norte, os cientistas analisaram quimicamente os remanescentes de plâncton fossilizados e os grãos de sedimentos que documentam como as mudanças nos padrões oceânicos de densidade e salinidade podem gerar mudanças para as principais correntes. Como o Oceano Sul é muito expansivo, a amostragem científica dos padrões oceânicos pode ser um desafio. Um estudo publicado na Nature no ano passado sugere que os ciclos de força do ACC foram associados à mudança de ciclos climáticos nos últimos 5 milhões de anos.

Gayen disse que o ACC também é uma barreira física importante que isola os ecossistemas de terra, costeira e oceânica da Antártica do resto do mundo. Se enfraquecer, mais espécies, incluindo aquelas que podem ter efeitos invasivos prejudiciais, podem ser permitidos para se mover em direção ao continente ainda congelado, de acordo com cientistas que estudaram como a madeira flutuante cai nas margens geladas da Antártica.

Gayen disse que um artigo de 2023 na revista Nature Climate Change documentou como a água doce do fusão de gelo já está enfraquecendo a derrubada, ou circulação vertical das águas da prateleira da Antártica, o que também reduz o oxigênio no oceano profundo.

“Analisando -o para o Oceano Antártico, encontramos um resultado tão notável, que o ACC diminuirá 20 % nos próximos 30 anos”, disse ele. “Este é um modelo muito rico em termos de resolução de redemoinhos”, acrescentou, o que é importante porque os efeitos completos dos milhares de loops e redemoinhos ao longo das bordas do ACC por milhares de quilômetros de oceano não foram representados com precisão pelos modelos climáticos.

O co-autor Taimoor Sohail, associado de pesquisa de pós-doutorado da Escola de Geografia, Terra e Ciências Atmosféricas da Universidade de Melbourne, disse que estudos anteriores mostram que um crescente gradiente de temperatura norte-sul no Oceano Sul aceleraria o ACC.

O novo estudo, juntamente com outras pesquisas recentes, sugere fortemente que as mudanças de salinidade causadas pela água doce do derretimento do gelo “superam” os efeitos de temperatura no ACC.

Gayen disse que uma das grandes incertezas é exatamente quanto gelo está derretendo. Algumas pesquisas recentes estimam que o degelo está produzindo 28,8 trilhões de galões de água derretida por ano.

“Nós realmente não sabemos muito sobre a Antártica Oriental”, disse ele. “Mas uma coisa é clara: há uma conexão entre derreter e uma desaceleração do ACC.”