Woodlice, conhecidos pelos cientistas como isópodes e pelo resto de nós por uma série de nomes comuns, incluindo “rechonchudo” e “percevejo”, são criaturas fascinantes que muitas vezes são esquecidas. Apesar de sua aparência comum e diminuta, os piolhos têm histórias de vida que são tudo menos mundanas.
Woodlice vive apenas um ano e acasala uma vez durante esse período. As fêmeas cavam tocas e os machos competem pelo carinho da fêmea e de suas escavações. Após o acasalamento, um par de piolhos vive junto na toca com seus 60 a 70 filhotes. Ambos os pais cuidam de sua extensa ninhada e todos os membros da família limpam e ampliam a toca.
Normalmente, os machos parecem preferir fêmeas maiores e os machos maiores tendem a superar os concorrentes menores e acasalar com essas fêmeas. Pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém questionaram se uma fêmea grande com uma toca em uma área de risco poderia ser menos desejável para os machos.
Os cientistas observaram o acasalamento de piolhos em dois locais diferentes no deserto de Negev, uma área perto de uma toca perigosa de escorpiões dourados israelenses e outra a uma distância segura dos escorpiões. Os pesquisadores descobriram que locais de toca arriscados faziam com que os machos grandes ficassem menos dispostos a competir pelas fêmeas grandes na área.
“Usando este experimento de campo manipulativo, descobrimos que os isópodes do deserto sob risco de predação por escorpiões mantinham ‘acasalamentos variados de tamanho’, mas que os machos que escolhiam e lutavam pelas fêmeas eram, em média, menores para um determinado tamanho de fêmea”, explicou o Dr.
Os machos menores muitas vezes acabavam no pior dos dois mundos, acasalando-se com fêmeas menores perto do habitat dos escorpiões. Os homens de tamanho médio dividiram as suas escolhas entre mulheres de tamanho médio em áreas seguras e mulheres maiores em áreas perigosas, mostrando que estas eram consideradas igualmente aptas.
“Isto apoiou a nossa nova hipótese de que os machos anteciparam o risco futuro de predação”, observou Torsekar.
No geral, os piolhos mostram preferência por tocas em locais seguros, mostrando que podem antecipar o perigo. Além disso, o risco de perigo também pode influenciar o quão atraente é um parceiro em potencial.
A pesquisa está publicada na revista Ecologia.
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
