O Liberty Canyon Wildlife Corridor coloca a conservação acima do lucro
Em 2001, durante uma cerimónia ventosa no sopé de um desfiladeiro relvado perto da Auto-estrada 101, em Agoura, Califórnia, um investidor imobiliário de 76 anos, ligeiramente grisalho, chamado Al Abrams, subiu ao pódio, nadando com um sobretudo London Fog. Enquanto jornalistas e funcionários do governo e de agências de parques observavam, ele fez um discurso para ajudar a comemorar um evento histórico: a transferência oficial de todos os 107 acres de terra que possuía para a cidade de Los Angeles para a criação de um corredor de vida selvagem. Esse homem era meu pai.
A transferência de terras que se tornou o Liberty Canyon Wildlife Corridor, parte do Santa Monica Mountains Conservancy Parkland, nunca fez parte de seu plano. Ele comprou o terreno em meados da década de 1980 com o sonho de construir ali uma comunidade residencial personalizada. Durante anos, os hectares do cânion formaram a base desse sonho. Ele andava com eles com suas botas de couro desgastadas, sempre enfiadas em uma das pernas da calça. Às vezes, aos domingos, caminhávamos juntos pela propriedade; ele caminhava como um matador, apontando para diferentes locais de grama verde, manzanita raquítica, carvalho e arbustos, e falava com entusiasmo sobre casas personalizadas. O potencial de lucro e segurança financeira para nossa família o entusiasmava. Ele era um empresário, não um ambientalista.
Com o passar dos anos, porém, ele mudou. Por algum tempo, ele teve reuniões de planejamento controversas com a cidade sobre sua intenção de construir. Ao estudar mapas e planos para sua comunidade personalizada, ele se deparou com pesquisas sobre as interseções de suas terras e do sistema rodoviário bizantino de Los Angeles, e como essas interseções impactam a vida selvagem. Enquanto isso, planejadores municipais e funcionários da Santa Monica Land Conservancy ficaram interessados em como as terras que ele possuía poderiam ser convertidas em um corredor de vida selvagem e empreenderam uma campanha para convencê-lo a vendê-las para esse fim. Eles propuseram um acordo financeiro que, embora oferecesse uma fração do valor do terreno (aproximadamente US$ 3,2 milhões), apresentava um argumento ético sobre por que ele deveria prosseguir com um gesto filantrópico tão grande. Com o tempo, ele percebeu que era a coisa certa a fazer.
Em 2000, poucos meses antes de vender a propriedade à cidade por uma fração do seu valor, meu pai se reuniu com representantes da Santa Monica Land Conservancy. Mais tarde, ele me mostrou um mapa topográfico e as razões pelas quais ele estava pronto para doar o terreno. Ele não estava mais apontando locais para novas casas. Ele me mostrou um ponto de estrangulamento da vida selvagem que a terra abrangia. Ele usou o dedo médio para rastrear padrões de migração de animais e como eles atingiam a infraestrutura rodoviária existente. Ele estava focado e com os olhos claros. Ele queria que eu entendesse por que era necessário um corredor de vida selvagem. “Você vê do que estou falando?”
Eu garanti a ele que entendi. “Faça isso”, eu disse. Foi como se uma luz se acendesse em seu cérebro.
Liberty Canyon, hoje conhecido como Corredor de Vida Selvagem Wallis Annenberg, tornou-se o maior corredor de vida selvagem da Califórnia. Beth Pratt, diretora executiva regional da Federação Nacional de Vida Selvagem da Califórnia, disse-me: “Os corredores são 97% eficazes para o movimento da paisagem. Os corredores criam conectividade e as paisagens conectadas são importantes. Eles também economizam bilhões em ferimentos, danos materiais, colisões e muito mais. O Corredor Wallis Annenberg é universalmente apreciado e a área de conservação tem sido incansável há mais de 40 anos para identificar essas oportunidades.”
Os corredores de vida selvagem, acrescentou ela, unificam as pessoas. “A vitalidade do movimento dos animais é maior do que nunca e o corredor é um projeto que une as pessoas. Quando discordamos sobre tudo, a maioria das pessoas concorda que os corredores de vida selvagem são bons”, disse ela.
Na cerimônia de 2001, estudei os rostos da multidão, imaginando o que eles realmente pensavam do meu pai. Ele começou pobre no lado oeste de Chicago, um ex-fuzileiro naval que lutou na Segunda Guerra Mundial. “Sinto que sou o vovô dos animais”, disse ele em seu discurso. “Os pumas, linces, os cervos e até os coiotes.” Ele parou e olhou para cima. Seus olhos lacrimejaram e houve quietude. Ele apostou tudo e me senti orgulhoso.
