Alguns indicadores, incluindo “ondas de calor supermarinhas”, podem sugerir uma grande mudança no sistema climático global.
O ano passado já foi registrado nos livros de recordes climáticos, mas um novo relatório da Sociedade Meteorológica Americana está se somando a essa lista já substancial.
Em 2023, as camadas de nuvens refletoras de calor da Terra diminuíram para a menor extensão já medida. Cerca de 94 por cento de todas as superfícies oceânicas experimentaram uma onda de calor marinha durante aquele ano. E, em julho passado, um recorde de 7,9 por cento das áreas terrestres experimentaram seca severa, mostra o relatório.
A causa raiz dos sintomas febris é o acúmulo contínuo de poluição que retém o calor proveniente da queima de combustíveis fósseis, afirma o relatório, detalhando as concentrações recordes de dióxido de carbono atmosférico no ano passado.
O State of the Climate in 2023 foi publicado na quarta-feira como um suplemento ao Bulletin of the American Meteorological Society. Foi compilado pelos National Centers for Environmental Information da NOAA com contribuições de cientistas do mundo todo e inclui uma análise extensiva das condições climáticas globais em um ano recorde de calor que levou a extremos perigosos ao redor do planeta.
As temperaturas globais dos oceanos do ano passado, em particular, se destacaram para muitos pesquisadores porque estavam muito acima dos recordes anteriores. As temperaturas de superfície persistentemente altas podem marcar uma “mudança gradual” das condições climáticas, disse Boyin Huang, pesquisador da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional que trabalhou na seção de oceanos do relatório.
A anomalia global média anual da temperatura da superfície do mar foi de 0,13 graus Celsius acima do recorde anterior estabelecido em 2016, um salto muito grande para os oceanos, disse ele, acrescentando que as ondas de calor marinhas foram excepcionalmente generalizadas e persistentes em muitas regiões.
As condições de ondas de calor oceânicas permaneceram no local por pelo menos 10 meses de 2023 em vastas extensões do Oceano Atlântico Norte e tropical oriental, o Mar do Japão, o Mar Arábico, o Oceano Antártico perto da Nova Zelândia e o Pacífico tropical oriental. E o número global médio de dias de ondas de calor oceânicas aumentou para 116 do recorde anterior de 86 dias em 2016. No outro extremo da escala, houve apenas 13 dias de onda de frio marinho, muito abaixo do recorde anterior de 37 dias, estabelecido em 1982.
O calor do oceano foi tão notável que Huang escreveu um artigo separado, publicado em 25 de julho na Geophysical Research Letters, que adiciona “superondas de calor marinhas” ao glossário climático moderno, juntamente com termos como megaincêndio e megaseca.
Huang disse que ele e seus coautores não tomaram levianamente a decisão de usar uma nova palavra, mas sentiram que era necessário comunicar o nível extremo de aquecimento do oceano e os impactos associados nos últimos meses. O calor do oceano em 2023 exterminou as colônias de corais remanescentes no Caribe e outras regiões que já estavam severamente danificadas por ondas de calor oceânicas anteriores, e também resultou em mortes em massa de peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos.
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O coautor Xungang Yin, também pesquisador climático da NOAA, disse que a nova categoria de superonda de calor marinha descreve efetivamente os recentes níveis de calor não mapeados nos oceanos.
“Às vezes, as pessoas classificam as ondas de calor marinhas da categoria um à categoria quatro”, ele disse. “Mas uma superonda de calor marinha está acima de tudo isso. É o mais alto que podemos obter.”
Huang disse que a classificação é importante no contexto da compreensão dos impactos aos ecossistemas oceânicos porque significa que a temperatura nunca foi tão alta em uma determinada área.
“Isso significa que o impacto no ecossistema nunca foi tão severo ou sério”, potencialmente com consequências sem precedentes, disse ele.
Esse cenário ocorreu no Caribe no ano passado, quando pesquisadores de recifes de corais viram certos tipos de corais moles que não tinham sido danificados por ondas de calor anteriores branquearem e morrerem. A ferocidade e a duração do calor do oceano no Atlântico ocidental surpreenderam os cientistas e sobrecarregaram os organismos, incluindo pequenos projetos de restauração de corais onde um aviso melhor poderia ter permitido que os cientistas tomassem algumas ações de proteção.
A onda de calor marinha de longa duração no Atlântico Norte tropical também tem sido uma fonte de preocupação para os cientistas, que projetaram uma temporada de furacões muito ativa com base, em parte, nesse calor, o combustível que sustenta as tempestades tropicais e também pode ajudar essas tempestades a se intensificarem rapidamente e se tornarem grandes furacões.
O relatório também destacou a severa temporada de incêndios florestais no Canadá, onde quase 60.000 milhas quadradas de floresta queimaram no ano passado depois que a camada de neve do inverno derreteu muito mais cedo do que em um ano normal. Com condições de seca pré-existentes, muitas florestas estavam preparadas para o fogo.
“Grande parte da área queimada no oeste do Canadá se alinha com as regiões que experimentaram seu ano mais quente já registrado, bem como aquelas que experimentaram condições de seca prolongada”, afirma o relatório, acrescentando que mais de 200.000 pessoas foram evacuadas de zonas ameaçadas por incêndios, incluindo todos os 20.0000 moradores de Yellowknife. A fumaça dos incêndios criou riscos à saúde pública em partes da América do Norte por semanas e chegou até mesmo à Europa Ocidental.
As nuvens ainda são o curinga no sistema climático
À medida que a terra e os oceanos atingiram níveis recordes no ano passado, o céu clareou, com 2023 sendo o ano menos nublado já registrado desde que medições detalhadas começaram em 1980.
“Isso significa que os céus estavam mais limpos em todo o mundo do que a média”, disse Huang. Como resultado, as nuvens tiveram seu efeito de resfriamento mais fraco já registrado, porque refletiram para o espaço a menor quantidade de energia recebida do sol. Pesquisas em 2021 sugeriram que mudanças na cobertura de nuvens amplificarão o aquecimento global nas próximas décadas.
O relatório observa que, desde 1980, as nuvens diminuíram em mais de meio por cento por década, aumentando a probabilidade de anos com mínimos recordes como 2023, “quando a nebulosidade abaixo da média foi distribuída globalmente, com o Oceano Índico, o Ártico e as terras do Hemisfério Norte apresentando nebulosidade especialmente baixa”, observou o relatório.
As nuvens ainda são uma parte complicada da equação climática, disse Michael Mann, diretor do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade da Pensilvânia, que não esteve envolvido no novo relatório.
“Não é tão simples quanto o resumo do relatório pode parecer”, disse ele, acrescentando que as nuvens podem tanto resfriar quanto aquecer o planeta.
“O último é particularmente importante no caso de nuvens cirrus altas, que têm propriedades reflexivas mínimas, mas propriedades absorventes substanciais”, disse ele. “Então, é preciso saber não apenas como a quantidade de cobertura de nuvens está mudando, mas quais tipos de nuvens estão mudando.”
O consenso científico atual é que o efeito isolante das nuvens na Terra é mais forte do que o resfriamento causado pela reflexão da radiação solar para longe do planeta, “então as nuvens estão contribuindo para o aquecimento”, ele disse. É isso que a maioria dos modelos climáticos captura, mas como os modelos variam muito em como representam os feedbacks radiativos das nuvens, ainda há muita incerteza nessa área, ele acrescentou.
As mudanças repentinas nos principais sistemas climáticos globais em 2023 também deixaram alguns cientistas incertos sobre os próximos anos.
A anomalia da temperatura global de 2023 em geral surgiu “do nada”, escreveu Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA em Nova York, em um ensaio de março na Nature.
Se o aumento nas temperaturas continuar além do verão, ele escreveu, “isso pode implicar que um planeta em aquecimento já está alterando fundamentalmente o funcionamento do sistema climático, muito antes do que os cientistas previram”.
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